послышался рёв мотоциклетного двигателя. На дороге появился быстро приближающийся байк чёрного цвета. После того как он остановился между бронемашинами и легковушками, с пассажирского сидения слез Отшельник с АКМ за плечами.

— А Вепрь говорил, что ты где-то по пути потерялся! — громко проговорил он, пожав Сварному руку, затем крепко его обняв.

Рейдеры-патрульные опустили оружие, пулемётные башни вернулись в прежнее положение. Соловей запрыгнул в свою БРДМ-2. Вскоре колонна бронемашин тронулась с места. Отшельник с восхищением походил вокруг «Утюжка», несколько пристально посмотрел на Людмилу. Отведя рейдера на обочину дороги -заговорил по делу:

— Наверное, слышал, что в твоё отсутствие в наших краях приключилось?

— Да, — кивнул Сварной и пошутил: — Нельзя вас ненадолго оставлять!

— В чём-то ты и прав. Твой друг навёл бы здесь шорох. Муры начали наглеть, да ещё этот Перезагрузчик появился.

— Я должен тебе кое-что на эту тему рассказать.

Поведав историю о встрече с Персом, рейдер добавил:

— Жаль, что я не знал, что этот Перезагрузчик — такая важная персона.

— Тебе простительно. Ты же не был в курсе ситуации. Расскажешь вкратце, где ты зависал всё это время? Конечно, кое-что я и так вижу, но хочется узнать некоторые подробности. Для твоей будущей безопасности.

Пока Сварной делился «приключениями», Людмила общалась с мотоциклистом. Вернее, мотоциклисткой. Это стало ясно, когда та сняла чёрный шлем с матовым забралом и тряхнула русыми волосами.

— Я сейчас поставлю тебе блок для ментатов, — выдал решение Отшельник, когда рейдер закончил повествование. — И твоей спутнице тоже. Сами, естественно, о твоём товарище не болтайте. В последнее время, в наших местах стали чаще появляться институтские. Не знаю, с чем это связано?

— Лиса мне уже ставила блок, — ответил Сварной.

— Всё её блоки пропали после того, как исчезли её дары. Вернее, когда я их стёр. Да, пока не забыл. Если тебе когда-нибудь попадётся Перезагрузчик — не бери его в плен. Несмотря на сумму вознаграждения. Хорошо?

— Понял. Но, почему?

— Некоторые вещи, я вижу наперёд. Перезагрузчик станет таким яблоком раздора между нашими стабами, что последствия будут не лучше перезагрузок в них. В принципе, он и в моих руках долго не протянет, но и ты будь в курсе правильного решения.

— Понял.

— Ладно, не будем терять времени.

Поочерёдно «пошаманив» над головами Сварного и Людмилы, Отшельник собрался в путь:

— Нам со Светкой пора.

— Что с меня? — поинтересовался рейдер.

— Ну, мы же не чужие люди. Хотя, если есть возможность, а она у тебя есть — дай Светке одну красненькую. Пригодится для прокачки полезного дара.

— Без проблем.

Вручив засмущавшейся мотоциклистке красную жемчужину и несколько десятков горошин, Сварной сел за руль «Утюжка». Людмила поспешила в «шестёрку». Взревев мощным двигателем, мотоцикл рванул в сторону ушедшей колонны БРДМ-2.

Пока напарники доехали до Колонии, их останавливали ещё четыре раза. Каждый раз, рейдер рекомендовал старшим групп связываться с Отшельником. Уже недалеко от стаба, среди патрульных попался боец, служивший в Амазонии под командованием Вепря. Как оказалось, тот сейчас находился в дальнем рейде.

Наконец впереди показались стены Колонии. Прервав Людмилу, начавшую делиться впечатлениями от увиденной картины, Сварной стал подготавливать её к беседе с ментатом:

— Отвечай только на его вопросы, причём кратко. Своего ничего не дополняй. О скреббере и том, что мы жили среди черноты — ни слова.

— А если он спросит, где мы обитали? — спросила девушка.

— Просто опиши «банан», своё появление вместе с ним в Улье, как стреляла пустышей, как страдала от спорового голодания, как я появился. Но только ничего о черноте вокруг кластера. Даже не держи в голове картинку об этом.

— Поняла. Как же мы добирались с «банана?» У меня до сих пор впечатления, как нас нёс чёрный.

— Как-как. На своих автомобилях. Мы и сейчас на них едем. Разве нет? Да, ещё можешь подробно рассказать, как мы встретили и истребили муров, сливали горючее на той автобазе, общались с её сторожем.

— Ясно, товарищ командир.

— Ну наконец-то признала меня главным!

— Я всегда тебе безоговорочно подчинялась.

— Ну, если честно — не всегда.

— По ночам-то? На то были причины.

— Всё, почти прибыли.

Проехав площадку, на которой когда-то рейдер с соратниками ждал Отшельника, автомобили подъехали к шлагбауму КПП, за которым виднелись массивные металлические ворота. Пулемётные стволы со стены, развернулись на машины. Появились четыре автоматчика. Один из них, низкорослый крепыш с АК-12 наизготовку, громко спросил:

— Кто такие? Цель визита?

— Я из Солнечного, — начал отвечать Сварной. — Задержался на контракте в Амазонии, только сегодня вернулся. В «Жигулях» — свежак. Вернее, была им до встречи со мной. Прибыли сюда, чтобы найти товарищей с Солнечного.

— Что в машинах?

— Оружие, боеприпасы, еда и всякое барахло.

— Взрывчатки нет? Мин?

— Только гранаты.

— Ставьте машины вон в тот «карман». Всё оружие — абсолютно всё — оставляете в кабинах. После идёте со мной к дежурному ментату. Всё ваше имущество будет находиться под присмотром — не пропадёт ни спорана.

Через пять минут автомобили стояли в «кармане» — глухом дворике с высокими бетонными стенами, а «путешественники» шагали за автоматчиками. Пройдя узкий коридор, они оказались перед дверью. Открыв её, крепыш завёл Сварного. Людмила осталась с остальными охранниками.

В мрачном и тесном кабинете, за столом сидел Гор. Поднявшись, он заговорил:

— Я — дежурный ментат… Сварной! Привет! А мы тебя потеряли!

Выскочив из-за стола, он протянул руку. Ответив на приветствие, Сварной без приглашения опустился на прикрученный к полу табурет. Крепыш устроился на лавке у стены и улыбнулся:

— Я так понимаю, в наручники тебя заковывать необязательно.

Присев рядом с охранником, Гор спросил у Сварного:

— Был в Солнечном?

— А как же, — ответил тот. — Там и нашёл записку от Василисы, что она здесь.

— Понимаешь, сейчас она… В общем, сам увидишь.

— С ней всё в порядке?

— Абсолютно. Арендовала здесь гостиницу и ведёт свой бизнес. Тут вообще много наших — сам увидишь. Ну, давай быстренько опрошу тебя, а то дел полно.

Сначала опрос шёл быстро, но когда Сварной рассказал о встрече с мурами, Гор набрал трёхзначный номер стационарного телефона.

— Дружище, зайди ко мне, — сказал он в трубку, а гостю объяснил: — По вопросам связанными с мурами, необходимо докладывать СБ. Сам знаешь, в Солнечном было то же самое.

Меньше чем через пять минут, в кабинет вошёл высокий брюнет в «цифре».

— Капитан, — представился он. — Дежурный «эсбэшник».

Сварному пришлось подробно рассказать о столкновении с мурами, показать на карте тот кластер, сообщить о повешении таджика. Лишь промолчал об упоминании Персом слова «Перезагрузчик». «Эсбэшник» внимательно выслушал, что-то отметил в своём блокноте, после поблагодарил и