Внося корзинку с угощеньем, князь поставил её на стол. Показал рукой на доску с шахматами. — Леди, вы умеете играть?

Анни отрицательно покачала головой.

— Давай научу. — предложил он.

Она опять покачала головой:

— Я, думаю, сразу научиться будет трудно, надо практиковаться, а мне не с кем…

Он остановился прямо перед ней и пристально посмотрел в глаза. Она от этого пристального взгляда даже покраснела.

— Ну… вдруг ты окажешься очень талантливой ученицей? А мне пока тоже не с кем играть. Вот и составишь компанию.

— Ну, хорошо, давайте будем пробовать.

Они сели за стол.

— В скачках азарт, скорость, — проговорил он. А здесь тоже азарт, а скорость приходит не сразу, но тоже нужна. Вначале просто запоминаешь какая фигура как ходит, а потом уже работа ума… Ты должна предугадать ход противника и нанести ему удар. И самое главное — можно потерять много фигур, но остаться победителем, а можно потерять одну, но принять поражение. Фигуры совершенно индивидуальны в своей значимости и возможностях. Король — не самая могущественная фигура.

Анни с самым наивным выражением лица, рассматривала фигуры. Князь следил за её реакцией и его она забавляла.

— А какая самая важная?

— Ферзь. Самая подвижная фигура. Может ходить по вертикали и горизонтали, а также по диагонали. Черный ферзь, по черной диагонали, белый по белой. Он самый опасный.

— А это. — И Анни подняла фигуру коня. — Это конь?

— Да, он ходит буквой «Г».

Анни хмыкнула. Трудно сразу запомнить возможности каждой фигуры. Князь понял её положение:

— Вы не пугайтесь. Никто не запоминает это с первого раза. Надо начать играть и память сама будет выхватывать самые важные моменты. И… я хотел вас попросить рассказать о своей лошади. Вы выделялись среди остальных на трассе, но мне и в голову не могла прийти мысль, что это женщина. Вы ни разу не ударили своего друга хлыстом и…, а…он пришел первым. Я не так стар, но где бы я не был, а ипподромы я посещаю регулярно, я такого не видел! Что за чудо и в чем секрет?

— Этот вопрос мне задают все, и я не могу на него ответить.

— Это тайна между вами и конем?

— Совсем нет. Я не знаю ответа. Когда я первый раз появилась на ипподроме, он был в леваде еще жеребенком, только взятым от матери. Я посмотрела на него и …

— Что?

— Трудно выразить эмоции — я поняла, что ради него я буду ходить сюда каждый день. Я стояла зачарованная…Он Орловский рысак, купленный в России, в нем столько было красоты и верности. Понимаете, верность не чувствуется, она только проверяется, а я помню и уже на всегда, какая первая мысль пришла мне в голову — он верный! Ну, вот и все… и больше ничего особенного, просто мы выбрали друг друга и полюбили. Он первый подошел ко мне и стал губами ощупывать лицо, руки, плечи. Он для меня друг, как среди людей дружба. А как можно ударить хлыстом своего друга?

Князь слушал её слова и сам не отдавал себе отчет, что стало происходить у него в душе. От восторженного изумления даже приоткрылся рот, и лицо стало так по-детски добродушно.

— А вы на кого поставили? — спросила девушка.

— А, я люблю ставить на аутсайдеров. Я люблю рисковать. Зато и выигрыш потом забираешь самый большой!

Они помолчали. И Анни вскоре добавила:

— А вот я хочу поинтересоваться. Вы же женаты, а почему супруга баронесса, а вы князь? Так же не бывает в семейных парах!

Артур наклонил ниже голову и отрицательно закачал головой, словно что-то хотел с себя сбросить.

— А вот мне тоже всегда задают этот вопрос, и я его не люблю. Это второй брак баронессы. Она просто не захотела менять ни титула, ни своей родовой фамилии. И я не пожелал. Знаете, мы путешествовали с ней в Северную Америку. Там все другое. Там другой дух, уклад жизни и уже другая психология, отличная от европейской. Так там все меньше придают этому значения. И самое интересное, мне это больше нравиться. Талантливые, совершенно не родовитые люди, благодаря своему труду и стремлению становятся монополистами, открывают свой бизнес и делают его успешным.

— Мне это тоже по душе, но я не была в Америке.

— Если у вас есть явные таланты и большие амбиции, я бы вам советовал туда уехать. Но…есть только одно, но… надо перестать себя жалеть, потому что придется работать почти круглосуточно. Здесь… нет такого темпа.

— Не знаю. Мои знакомые говорят, что на наших металлургических заводах с тебя выжимают все твои силы. Но ты так и не можешь начать хорошо жить.

Князь прищурился и посмотрел на неё таким взглядом, как будто первый раз увидел — Это верно. Но у станков же работают совершенно рядовые люди, не обладающие какими-либо выдающимися способностями.

— А у них нету времени ни на что. Рано утром становясь к станку, ты вечером от него отойдешь, просто сваливаясь с ног. И одна только цель в голове — скорее бы до подушки. Какие тебя могут посещать идеи и вдохновения, когда больше ни на что сил не хватает…

Князь глубоко вздохнул. По лицу пробежала легкая грусть и уныние. — Вы старайтесь сильно не делиться таким своим мнением ни с кем. Я встречался с такими случаями, когда полиция подбрасывала к таким вольнодумцам краденные вещи и на них заводили уголовные дела. Люди пропадали в тюрьмах.

Анни с растерянной улыбкой вдруг засобиралась. Артур ни ожидал, взгляд наполнился разочарованием:

— Я вас чем-то задел?

— Нет, нет.

— Если мы затронули болезненную для вас тему, давайте все изменим. Мы же даже не выпили шампанского.?!

— А вы подарите мне его.

— Да, пожалуйста, но… что же случилось? — он встал, взял корзинку. Растерянно взмахнул рукой и ударил себя сбоку.

— Вам не понять, вы совершенно из другого мира. В этом нет вашей вины. Просто вам повезло в жизни. А у меня много очень умных и способных молодых