ли, не лучшая форма власти для учёных. Даже если ты абсолют и друг той самой Аталанты Силлы. Говоря между нами, Довлатов, я вообще не горю желанием возвращаться в Пруссию. Там больше нет того, что делало меня самим собой. Мой дом превратили в музей Оппенгеймера. Институт, в опечатанные руины. Даже моя родная сестра Присцилла и та уехала с мужем к тёплым берегам Испанского Королевства.

Поймав бокал, протянутый мне Робертом, я чуть отпил. Горьковатый виски, с терпкими нотками от дубовой бочки, прокатился по горлу.

Профессор с сомнением смотрел на свой бокал. Я решил подтолкнуть его к продолжению беседы. Не просто же так он меня сюда вытащил.

— «Свобода — это желать того, чего хочешь на самом деле». Так любит говорить мой отец, следователь ИСБ Российской Империи. Ему часто приходилось вести дела то с рецидивистами, отчего-то пытающимися вернуться в тюрьму, то с аристократами, которые, едва ощутив холод наручников на руках, начинали выкладывать всё на допросах. В камерах и те и другие переоценивали своё представление о свободе.

Подняв взгляд, смотрю на задумавшегося Роберта. Мои слова явно нашли отклик в его сердце.

— Профессор, я ошибусь, если скажу, что вы теперь не знаете, чего хотите?

— Быть рядом с ней… всегда, — свободной рукой Оппенгеймер протёр внезапно выступившие слёзы. — Чёртов возраст! Видимо, и впрямь старею. Не думал, что когда-нибудь признаюсь в подобном едва знакомому мальцу.

— Вы и Аталанта? — у меня уже в который раз день картина мира перевернулась с ног на голову.

— Вы… слишком молоды, Довлатов, чтобы понять истинную красоту платонической любви, — профессор протёр проступившие слёзы. — Я отдал жизнь науке, а Атти… моя Атти посвятила себя защите мира. Остановке Третьей Мировой, её Комитету и противовесу Ассоциации. Всё ради мира. Теперь, в столь важный для её дочерей день, Атти нет с нами. Скорее всего, и там, в мире Унии, куда отправилась первая экспедиция из Австралии… она продолжает защищать интересы всех землян. Ни мне, ни тем более вам, Довлатов, не понять, сколь невероятен масштаб личности женщины, которую мир знал, как Аталанта Силла.

— ЗнаЕТ, — поправил я профессора с улыбкой. Затем, подняв руку, создаю над нами «Купол Тишины». — Во-первых, Аталанта всё ещё жива и уже дважды навещала меня за последний год, используя заранее оставленные астральные проекции. Во-вторых, я всё это время собираю экспедицию в мир Унии. Не хотите к нам присоединиться?

Раз уж последний ключ к Летающим Островам у меня в руках, то время подумать и о том, что будет после. Но, хех… Платоническая любовь! Такого от легендарного Роберта Оппенгеймера я никак не ожидал.

Глава 6

Литературное порно

Свадьба Персефоны и Алекса набирала обороты. Над задним двором церкви Святой Марии кружили вертолёты, боясь спускаться ниже определённой высоты. Всё же звёздных гостей на церемонии обручения собралось много, и не все они любят внимание журналистов.

— Дайте мне месяц на адаптацию, — Оппенгеймер взглянул на свою руку. Пальцы едва заметно подрагивали. — Довлатов? Для простоты буду звать вас так же, как и своих студентов. Мне понятны ваши планы на мир Унии и предстоящий рейд на Летающие Острова. Но, как видите, я сейчас не в самой лучшей форме. Прорыв в архимаги [8], новая для меня эпоха, свадьба Перси…. Святой Коперник! Я всё никак не могу поверить, что застрял в аномалии на целых двадцать лет.

Помрачнев, профессор сжал пальцы в кулак.

— Скажу как есть, Довлатов. Я сейчас опасен для всех, кто находится рядом. Ещё немного, и «Фокус» перестанет сдерживать все те эмоции, что рвутся из меня наружу… Поступим так. Я даю вам своё официальное согласие на участие в вашей безумной затее с рейдом. В поле транспорта и поддержки, но никак не боевой единицы.

— Благодарю, — вздох облегчения вырвался из меня. — Вы даже не представляете, насколько важен для меня рейд на Летающие Острова.

Ох, не зря я последние двадцать минут рассказывал Роберту о своих планах на супер-аномалию в Российской Империи и мир Унии.

— Я хоть и учёный, но благодарность мне не чужда, — профессор хитро улыбнулся, глядя на меня. — Как и личные желания. Аталанта как-то сказала: «Власть принадлежит тому, кто смог убедить других в её наличии у себя». Вам, Довлатов, этот непонятный для меня фокус каким-то образом удалось провернуть даже с Лордами. Эти несносные типы слушают вас, оберегают вас, охраняют вас. Даже сейчас я ощущаю рядом с вами парочку их охранных духов. Да и я сам сделаю ставку на вас, а не на правительство Соединённых Штатов.

— Люди любят успех, — пожал я плечами.

— Это действительно так, — Роберт кивнул в знак согласия. — Но герцоги, князья и Лорды всех мастей предпочтут «банальному успеху» вкус невероятной победы. Калибр другой, понимаете⁈ Их не интересуют деньги. Взвесив все за и против, они сделали ставку на вас. Перси, Нерея, эти воинственные орки… Во время вашего появлении в аномалии я видел много, казалось бы, невозможных вещей.

Взвесив все за и против, мы назначили 5-е июля официальной датой начала рейда на Летающие Острова. Местом отправки выбрали, само собой, нашу платформу «Чайка» у Гавайских Островов. В качестве резервных пунктов сбора выбрали военную базу ЧВК «Блэкуоттер», принадлежащую Лорду Маршалу в Неваде. И родовые земли рода Лей в Империи Цинь. Плюс база МорФлота Российской Империи во Владивостоке,