земле. Он почти сразу же вскочил на ноги, но ценные мгновения были упущены, шансов на спасение у него не осталось. Преследующий его всадник с молодецким уханьем чуть наклонился в седле и на полном ходу рубанул тяжелой саблей, рассекая парнишке спину от шеи до самых ягодиц. Юнец вскрикнул, выгнулся дугой и рухнул на землю. Всадник же резко осадил коня, развернулся и, хищно опустив голову, устремился обратно в деревню.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать Лиан на месте. Когда мальчишка запнулся, эльфийка едва не рванула ему навстречу. Я видел ее замысел: броситься в ноги коню, тем самым испугав животное, и пока всадник пытается удержаться в седле, всадить ему в левый бок острие сабли. При должном успехе у нее получилось бы убить противника на месте. И угол, и легкая броня бойца авангарда вкупе с высоким ростом эльфийки и ее длинными руками позволяли поразить противника сразу в сердце. Но я удержал девушку, не позволил ей выскочить из подлеска навстречу деревенскому мальчишке.

— Старик! Мы же можем помочь! — Лиан недовольно сбросила мою руку со своего плеча. — Их там всего дюжина! Я же вижу! Даже без демонов нам работы на пять минут!

— Они все равно умрут, потому что слабые, — ответил я Лиан. — Придут не эти, так придут другие. До нового урожая еще месяцы, а войско Мордока так или иначе лишит их последних припасов. Они обречены.

— Откуда тебе знать? Лес может прокормить, даже в начале лета… — хмуро ответила девушка.

Красновато-оранжевые глаза Лиан сейчас почти светились в темноте, как у кошки, а обычно надменно-скучающее выражение лица темной сменилось гримасой негодования вперемешку с отвращением. Я чувствовал, как закипает гнев в ее груди. Я понимал ее чувства, но и позволить действовать опрометчиво не мог. Нужно придерживаться плана. Все эти люди, что сейчас кричали и стенали в поселении, все эти люди, что сейчас гибли под ударами сабель и топоров, все эти люди, которые просто жили свою жизнь и никого не трогали, были обречены. Просто потому что оказались на пути армии захватчиков.

Эльфийка хмуро потерла то место на плече, за которое я ее держал, разгоняя по руке кровь, после чего проверила, хорошо ли выходит сабля из ножен. Оружие не доставали, любой случайный блик на поверхности стали мог выдать наше местоположение.

— И долго мы будем ждать? — спросила Лиан.

— Когда закончится резня и отряд приготовится возвращаться, тогда и ударим, — ответил я. — Ты же помнишь, как действуем?

Эльфийка молча кивнула.

План был простой. С помощью своих демонов я задерживаю продвижение авангарда и пугаю лошадей, и пока бойцы пытаются разобраться, отчего животины сходят с ума, мы пешим порядком врубаемся в конный строй.

Бой пехотинца против всадника всегда дурная затея. Особенно, если это бой один на один и у пешего в руках нет длинной пики или алебарды. Но для того, чтобы большая часть отряда спешилась, у меня была моя магия.

Все должно выглядеть натурально. Никаких разорванных тел, никаких демонов или прожженных дыр в груди, только бой с применением стали. Хотя в безымянной деревне сейчас лилось столько крови, что мне было достаточно просто потянуться к ней и сжечь все вокруг в магическом пламени. Алтари Нильф в Мибензите продолжали работать, и моя сила достигла поистине взрывной мощи. Если в одну из наших первых с Лиан встреч, во время наказания святош, мне нужна была капля ее крови, чтобы пробить дыру в груди арбалетчика, то теперь достаточно просто сосредоточить магических поток волевым усилием.

Я опустил глаза и посмотрел на черные отметины печатей на своих ладонях. Борозды стали почти незаметными, кожа на руках разгладилась. В последний раз я видел свои печати такими, когда уходил из Н’аэлора, а Ирен надменно сверлила мою спину холодным взглядом. С тех пор прошли сотни лет, борозды на ладонях углублялись с каждым годом, но теперь…

— Пожалуйста! Не надо! Пожалуйста!..

— Сюда иди!

— Держи ее, парни! Держи!

— Не трогайте! Пощадите!

— Закрой рот!

Глухие удары, которые мы четко расслышали даже за сотню футов. Солнце окончательно село, стало темно и догадываться о происходящем можно было только по неверному движению теней где-то перед нами. Я не прибегал к магии, чтобы начать лучше видеть, это было ни к чему, просто ненужный риск быть обнаруженными. А вот Лиан же никакая магия была и не нужна. Острый глаз темного эльфа позволял ей довольно сносно видеть даже в полной темноте, и сейчас эльфийка неотрывно наблюдала за тем, чем на самом деле является война. Что на самом деле происходит большую часть времени между сражениями.

В какой-то момент Лиан отвернулась, не в силах смотреть, что солдаты Мордока делают с одной из женщин прямо за одним из стареньких сараев, я же безучастно смотрел в ночную тьму, больше полагаясь на свой слух. Ждал зычных команд сержантов, которые остановят развлечение и вернут солдат к работе по сбору припасов для армии.

— Я что-то слышала, — шепнула Лиан. — Вон там.

И указала на заросли слева от нас.

— Я ничего не слышал.

— Потому что у тебя не уши, а две дырки в голове, — съязвила темная. — Я точно что-то слышала. Будто кто-то крадется.

— Уверена? — спросил я.

Слух темных на самом деле был почти феноменальным, если сравнивать его со слухом людей. Такие длинные уши у них были не только для красоты.

— Уверена.

— Ладно. Сиди здесь, — ответил я, кладя ладонь на рукоять меча.

Если кто-то из разведчиков или солдат, которые пытались настичь беглецов, то я с таким справлюсь лучше, чем Лиан. Любой крик можно подавить, если запихать в глотку противника дымного демона.

Аккуратно шагая, стараясь не потревожить ни одного сухого листа или ветки, я крался во тьме навстречу неизвестному источнику звука. Теперь и я его слышал. Легкое шуршание, будто кто-то мягко ступает по листве.

Я напитал свое тело магической силой, становясь еще быстрее и сильнее, обостряя все