игроков процесс сбора трав пошёл гораздо быстрее. Сумка заполнялась ингредиентами, которые я потом переработаю в простенькие зелья и обзаведусь первой наличностью. Даже несколько ягод нашёл, которые являются основным ингредиентом для создания всяческих красок и чернил, с помощью которых можно сменить цвет одежды, что достаточно популярно у начинающих игроков.

Пара крыс на меня всё же выбежала, но, как я и рассчитывал, терновая лоза справилась. Ещё бы, постоянный урон 11 хп в секунду за время действия заклинания снимает грызунам по 110 хит-поинтов. Два каста — и крыса мертва, а копилка персонажа пополняется единичкой опыта. Тушки тоже забрал с собой, вместимость инвентаря позволяет, а травы весят мало. Будет Костику первый опыт.

Я уже собирался возвращаться в Затонье и посвятить остаток игровой сессии зельеварению, как услышал из глубины леса женский крик. Причём, судя по тональности, девчонке было реально больно. Не раздумывая ни секунды, помчался в ту сторону, тщательно контролируя расход бодрости персонажа и костеря себя за тягу к спасению попавших в беду девиц.

Через пару десятков секунд выбежал на небольшую полянку и увидел, как сильно прихрамывающая девушка пытается уйти от преследования злобно шипящей пары барсуков, отмахиваясь от них палкой, да ещё и на ходу пытаясь скастовать какое-то заклинание. Через несколько мгновений в руках девушки появилась белая сфера, которую та тут же приложила к повреждённой ноге и зашагала заметно увереннее. Ага, значит, она хил. Вряд ли Аспиды отправят шерстить лес лекаря без поддержки. Рискнуть?

Оглядевшись по сторонам, не заметил ни других противников, ни игроков и, приняв решение, начал плести формулу огненной стрелы. Лоза тут не справится, мобы третьего уровня с тысячей хп на балансе, так что придётся применять огонь, а раскрывать, что владею двумя стихиями, незнакомой девчонке слишком опасно.

Каст! Заклинание угодило в ближайшего барсука и оставило на шкуре заметную подпалину. Заверещав от боли, мобы забыли о девчонке и ломанулись на меня. Что же, подходите, угощу вас фаерболом. Пришлось сильно постараться, чтобы удачно завершить каст более сложного заклинания, потому как в случае срыва можно и слиться, но рефлексы не подвели.

Огненный шарик величиной с теннисный мяч ударил в приближающегося моба, и сработал негативный эффект. Шерсть моба вспыхнула, и он в панике начал кататься по траве, пытаясь сбить пламя, всё, этот не боец. Зато второй уже совсем близко. Максимум успею совершить ещё один каст. Понадеяться на мультищит и заранее наложенную каменную кожу? Нет, вряд ли я смогу объяснить наличие такой мощной защиты у игрока начальных уровней, так же как и доступность второй стихии, но что-то решать придётся, потому как времени остаётся в обрез. Краем глаз заметил, что девчонка отбежала на край поляны, но покидать её не спешит. Знай себе кастует лечение и восполняет свою шкалу жизни.

А и хрен с ним, принял решение я и остановил злобно шипящего барсука терновой лозой. Мобу не хватило буквально метра, чтобы броситься на меня. Осторожно отступая назад, начал расстреливать прикованного к земле моба огненными стрелами, а потом добил подпаленного подранка и облегчённо выдохнул. Маны хватило впритык, но я справился.

— Так вот, значит, кто заступился за Тарину, — послышался из-за спины приятный голос спасённой девушки. — А ты не так прост, Арт. Две стихии, значит?

Проклиная себя за глупость, обернулся и первый раз нормально посмотрел на девчонку. В суматохе боя было как-то не до этого.

— Елизавета Андреевна? — против воли вырвалось у меня.

— В Юнисфере меня зовут Воро́на, — шикнула на меня целительница. — Мы знакомы?

— Лечился как-то у вас, — промямлил я. — А вы почему здесь? У вас же своя клиника. Или всех пациентов уже вылечили? — попытался разрядить обстановку шуткой я, но в ответ на лице Елизаветы, тьфу ты, Воро́ны, появилась болезненная гримаса, и я понял, что сболтнул что-то лишнее.

— Нет у меня больше клиники, — пытаясь удержать накатывающие слёзы, ответила девушка. — Закрыли.

— Как закрыли? — удивился я. — Но почему?

— Всё из-за одного странного пациента, который оставил дорогой подарок — кристалл чёрного оникса, заполненный маной. Я тут же заявила об этом и сдала его в гильдию магов. А уже вечером меня обвинили в незаконном обороте маны, а потом нашлись нарушения, которых не могло быть, и сотрудники дали показания против меня. Род прикрыл от самого страшного, заплатив солидный штраф в казну империи, но гильдия перекрыла мне доступ к мане, — обречённо выпалила девушка на одном дыхании и всё же не смогла сдержать слёз, они потекли из её глаз тоненькими струйками, а я стоял и не знал, что сказать, потому как Елизавета Андреевна считает, что вываливает свои проблемы на незнакомца, а на самом деле перед ней стоит виновник всех её бед. — Только и оставалось, что нырнуть в Юнисферу, не в Инферно же идти, — справившись с эмоциями, уже спокойнее продолжила Ворона. — Приложила все силы, чтобы нормально пройти испытание и хоть здесь иметь возможность использовать магию. Получилось, — грустно закончила она.

Самое страшное наказание для мага — отлучение от маны. Потому как магия вызывает зависимость. Раз попробовал — и уже невозможно остановиться. Вот и что мне теперь делать?

Глава 7

— В данный момент у моего рода серьёзные проблемы, — нарушил возникшую тишину после исповеди девушки я, — но, клянусь вам, когда я справлюсь с ними… Если я справлюсь с ними, — тут же поправился я, потому как клятва в нашем мире — штука очень серьёзная, — то всё вернётся на круги своя. Вы ни в чём не виноваты и не заслужили такое наказание.

— Спасибо, конечно, — еле заметно улыбнулась Ворона и вытерла слезинки рукавом платья, — но, боюсь, помочь мне невозможно, потому как подписал указ сам император Артемий Первый, и только он может его отменить, — когда девушка произнесла моё имя, челюсти сами собой сжались до зубовного скрежета, но я промолчал. — И давай на ты, мы не на приёме, да и лет мне всего девятнадцать.

— Сколько? — не поверил я словам девушки.

— Девятнадцать, — уже более весело улыбнулась девушка. — Я окончила магическую академию экстерном, а немного состарить себя для целителя очень просто. Кто же пойдёт на приём к соплячке, только выпустившейся из учебного заведения.

— Тогда ты настоящий гений в целительском искусстве, — нисколько не покривив душой, проговорил