— Достаточно, — Ханна сделала неопределённый жест ладонью, как бы говоря, чтобы я не беспокоился о такой мелочи. — Малеф много запас. Мирейн отчиталась, что смогла продать травы иш по той цене, что ты установил, поэтому с золотом проблем пока нет.

— Но оно имеет особенность заканчиваться, — добавил я. — Тэя постоянно об этом упоминает. Интересно, что у дворца осталось из стабильных источников дохода?

Мы одновременно посмотрели в сторону двери. Приоткрыв её, в комнату заглянула темноволосая зеленоглазая девушка, которую я видел на летающем корабле накануне. На вид ей было лет двадцать, красивое лицо, выразительный взгляд, слегка смущённый и осторожный.

— Привет, — я помахал ей.

— Госпожа Мин просила передать, что сегодня экзамен перед турниром, — негромко сказала она. — Старший ученик Орикс будет вас сопровождать.

— Хорошо. Когда?

— Он уже ждёт во дворе.

— А как госпожа Мин себя чувствует? — поспешил спросить я, пока девушка не сбежала.

Она посмотрела на меня, затем подалась назад, закрывая дверь. И взгляд специфический, как у хищника, до последнего не выпускающего конкурента из поля зрения.

Пришлось быстро завершать завтрак и спускаться во двор, где нас действительно ждал наставник Орикс. Сидя на спине Прыгуна, он курил трубку, выпуская сизые клубы дыма.

— Доброе утро, — первым поздоровался я.

— Надеюсь, что доброе, — он кивнул, обведя нас взглядом. — Для нас, по крайней мере. Наставник Ка говорил, что вы уже выучили основное умение, позволяющее касаться разума демонов. Ученикам внешнего двора для этого требуется минимум три года, но обычно уходит в два раза больше. Удивительно.

— Нам тоже удивительно, — улыбнулся я, бросив взгляд на Прыгуна. Он сегодня пребывал в каком-то сонном состоянии.

— Какой экзамен они придумают, догадаться не сложно, — сказал наставник Орикс. — Но нужно быть готовым к любой подлости. Не будем терять время. Я нанял повозку.

За воротами нас встретил знакомый возница, даже одетый точно так же, как и в прошлый раз. Он с опаской косился на огромного паука и его наездника, но не более. Даже принял из рук старика Орикса несколько серебряных монет.

Проводить экзамен было решено в Колизее, обстановка перед которым оставалась праздничной. На площади ничего не изменилось, включая очередь молодёжи к дому начальника. А вот перед входом на арену Войны, как здесь называли Колизей, появилась охрана в виде крепких мужчин в чёрных одеждах, с одинаковыми мечами на поясе, похожими на ятаганы. Именно такие первыми вступили в схватку с пауками, напавшими на город. Руководила ими женщина в одеяниях секты Священного Огня. Этакая оранжевая канарейка на фоне чёрных ворон. Мастер Орикс поморщился, увидев её.

— А вот и бесполезные явились, — встретила нас канарейка, перехватив по пути ко входу в Колизей.

— И, несмотря на это, тебе всё равно приходится иметь с нами дело, — ответил на её выпад наставник Орикс, поглаживая седую бороду.

— Всё ещё ездишь верхом на этом таракане? — женщина покривила губами.

Надо сказать, что выглядела она лет на двадцать шесть, может, двадцать восемь. Не красавица, с самым обычным лицом. Картину не спасала даже чёрная подводка для глаз.

— Самое глупое, что может сделать наставник — это начать скандалить в присутствии учеников, — сказал Орикс и, похоже, попал в болезненную точку, так как женщина посуровела.

— Чтобы экзамен прошёл честно, ты останешься здесь, — сказала она. — Из-за вас главе пришлось тратить время и ловить разбегающихся демонов. Бесполезные ученики внешнего двора вашей секты должны уметь касаться разума любого слабого демона. Я проконтролирую, чтобы всё прошло без обмана.

— Кого поймали, — спросил Орикс и прищурился, глядя на довольное лицо женщины. — В Орб были только жнецы, не говори, что вы поймали кого-то из них?

— А что, они внезапно стали опасными демонами уровня гидры? — съязвила она.

— Они же не приручаемы, и ты должна об этом знать!

— Кто собирается их приручать? — всё в том же издевательском тоне спросила женщина. — Достаточно будет коснуться разума, успокоить или напугать. Вы же этим гордитесь, Созвездия? Всё, довольно препирательств. Вы идёте?

Она посмотрела на нас с Зои.

— Конечно, — я доброжелательно улыбнулся.

— Посторонние останутся здесь, — это она бросила Иве и старику Ориксу.

Посчитав, что разговор окончен, она повернулась и направилась к главной лестнице Колизея.

— Осторожнее с этими тварями, — сказал Орикс, не понятно, кого имея в виду, жнецов или представителей секты Священного Огня.

Следом за канарейкой мы поднялись на основной этаж Колизея, откуда открывался вид на арену. В центре оной установили большую железную клетку с чёрным пауком внутри. Учитывая толстые прутья, вряд ли он мог выбраться, но на всякий случай площадку охраняло пять человек в чёрных одеждах. В руках они сжимали длинные копья, мне показалось, для солидности. Пауку размером с лошадь таким оружием не навредишь. Если только он сам не подставится.

Чтобы попасть на арену, пришлось делать большой крюк к восточным трибунам, откуда спускаться на полуподвальный уровень. Женщина за всю дорогу не проронила ни слова, старательно нас игнорируя.

— Ничего так, внушает, — сказал я, когда мы вышли на арену. Отсюда Колизей казался ещё больше. В глаза сразу бросались балконы для важных персон, равномерно распределённые вокруг арены. В двух из них кто-то был, но с такого расстояния сложно разглядеть, кто именно. — Так что надо сделать?

— Успокоить его, — сказала женщина, жестом показав на клетку.

Огромный паук почувствовал сильного противника в её лице, обернувшись к нам. Нас разделяло метров двадцать, но по спине сразу побежали мурашки от его взгляда.

— А вы, уважаемые? — я посмотрел на двух мужчин в дорогих нарядах. У обоих на груди был знак алхимика, как тот, что носил продавец в лавке, где мы были накануне. — Засвидетельствуете результат?

Они посмотрели на меня такими взглядами, что захотелось каждому оплеуху отвесить. Сразу понятно, зачем они сюда пришли. Ждут, пока всё закончится, чтобы разделать монстра и извлечь ценные ресурсы. А учитывая размер паука и давление магической силы с его стороны, обглодают до последней косточки.

— Уважаемые господа — из гильдии алхимиков, — ответила за них канарейка. — Они заберут тушу демона после экзамена.

— Пойду первым, — сказал я Зои.

По размерам жнец превосходил бегунов раза в два минимум.