– Это Темный дух был. Пугал он тебя. Ты, главное, не бойся, – заметил он, вновь шагая впереди и словно пытаясь успокоить ее. – Пойми, в Темном царстве все не так, как у нас. Опасного много, да и духи пугать могут. Но они только пугают. А сделать ничего не могут. Понимаешь, они же духи бестелесные. Ты, главное, в пропасть не смотри, а то страх в сердце поселится. Если они, Темные, твой страх увидят, то все сразу накинутся. Только храбростью да смелостью их отпугнуть можно.

– Я поняла, – кивнула она.

Заветный клубок катился дальше, а молодые люди шли, не отставая, за ним. Вскоре дорога стала совсем узкой, чуть более метра шириной. Саша уже прижималась к камням и, влажной от пота рукой держась за железную цепь, внушала себе, что просто идет по цветущему лугу, а не по жуткому парапету над пропастью. Так было легче и не так страшно. Колядар быстро шел впереди в пяти шагах от нее. Они шли уже более часа, спускаясь все ниже и ниже, когда дорожка стала еще уже. Мало того, то и дело под ногами молодых людей сбоку выступа обсыпались камни. Они звонко и гулко падали в пропасть и звук их падения эхом разносился по округе.

Вдруг перед ними предстал участок с совсем узкой дорогой, а далее через пять метров дорожка расширялась. Молодой человек быстро прошел по эту узкому каменному выступу в полметра вширь, и тут же под его ногами посыпались камни. Однако он уже оказался на безопасном просторном пространстве дороги впереди, пройдя обвалившийся участок за секунду до разрушения.

Резко остановившись, Саша увидела перед собой зияющую дыру вместо дороги. Часть каменного пути, наверное, в два метра, бесследно обсыпалась, и каменный путь прервался. Лишь посередине жуткой дыры у скалы остался небольшой каменный осколок дорожки размером не больше человеческой ступни. Саша осталась стоять позади разрушенного участка, а Колядар впереди. Он резко обернулся к ней, оценивая ситуацию. Понимая, что девушке явно не перепрыгнуть почти два метра зияющей дыры, он нахмурился, пытаясь решить, что делать.

Саша замерла, и в ее голове ясно забила мысль о том, что надо как можно быстрее перепрыгнуть этот жуткий участок, иначе ее решимость будет иссякать с каждой минутой. Она все же была психологом и знала, что чем дольше раздумываешь, тем труднее совершить безрассудный и опасный поступок. Но самое ужасное было то, что в этом месте не было кованых цепей и держаться было не за что.

– Давай руку! – Колядар протянул ей ладонь, встав на самый край пропасти. Камни вновь чуть посыпались под его ногами. Но край дороги все же удержался.

Естественно, она не могла дотянуться до его ладони, потому что находилась слишком далеко от него.

Быстро оценив ситуацию и смотря только вперед, Саша проворно схватилась рукой за небольшой острый камень, который выпирал из скалы и, решительно сделав большой шаг, встала носочком ноги на маленький оставшийся осколок дороги, выпирающий из скалы, и тут же переместила вторую ногу дальше, почти перепрыгнув до начала каменного целого пути. Приземлившись на самом краю, она ощутила, как молодой человек яростно обхватил ее за талию сильной рукой, удерживая от падения назад.

– Умница! – выпалил он, пятясь и оттаскивая Сашу от зияющей пропасти.

Облегченно выдохнув и поняв, что еще секунду назад она, можно сказать, висела над пропастью и шагала дальше, собрав все свое существо в кулак, Саша пару раз глубоко вздохнула. Осознавая, что совершила довольно рискованный поступок и у нее все получилось, она ощутила, как горда собой. Едва Саша пришла в себя, Колядар отпустил ее. И она, словно осознав его последние слова, произнесла:

– Ты назвал меня умницей?

– Да, – кивнул он. – Что такого?

Он вновь зашагал дальше вперед уже увереннее, так как дорога стала более широкой и надежной.

– В первый раз от тебя слышу что-то лестное, – заметила она, смотря на его затылок и вновь цепляясь рукой за железную цепь сбоку.

– Ну и радуйся. – Он чуть обернул к ней голову. – А то вдруг в следующий раз опять дурехой назову.

– Смешно, – отозвалась она. – Даже на миг порадоваться не дал. Все бы тебе гадости мне говорить.

– Придумываешь ты все, СашА заморская, – ответил ей молодой человек. – Говорю как есть, а тебе все время все не нравится.

Они замолчали, следуя дальше. Путь чередовался: то уже, то шире. Но все такой же ненадежный и обсыпающийся по бокам. Клубок так и скакал впереди, и молодые люди не знали, сколько еще идти. Непроглядная до земли пропасть сбоку нагнетала обстановку, а небо становилось все темнее, как будто подступали сумерки.

Пытаясь немного разрядить жутковатую обстановку, Колядар решил завести разговор. Так все же было чуть спокойнее, когда они слышали голоса друг друга.

– Интересно мне, – начал он, чуть оборачиваясь к Саше, которая шла прямо за ним следом. – Зачем ты этой краской лицо мазала, да так, что тебя не узнать было? От ворогов хоронилась? Признайся. Чтобы не узнали тебя и не поймали?

– И ничего я не пряталась, – буркнула она в ответ.

– Как же не пряталась? – удивился он искренне. – Лицо такое коричнево-желтое было, как у старухи, а глаза словно подбитые кем, а брови-то вообще жуть – черным черно!

– Это макияж называется, – ответила Саша просто. – В нашем мире модно так. Ну, а если по-вашему, нравится мужикам нашим, когда у девушки загар на лице, потому и крем тональный темно-бежевого цвета подбирала. И чтобы глаза с губами яркие, тоже надо, чтобы понравиться.

– И как может нравиться личина страшная? – удивился он.

– Это так же, как и юбки короткие, тебе не понять.

– Что ж не понять-то мне все время? – ухмыльнулся он. – Чай, недурнее тебя. Юбка твоя короткая мне тоже по вкусу, только не на людях, а наедине.

Саша чуть помолчала и через минуту выпалила:

– Ах ты, хитрюга! Все ты понимаешь и разумеешь! Только дураком прикидываешься, чтоб меня подразнить!

– А мне нравится тебя дразнить. Ты так смешно нос морщишь и прямиком говоришь, что думаешь.

– А не пойти бы тебе… – огрызнулась Саша.

– Не, не пойду, – ухмыльнулся он. – Тут дорога узкая, выбора нет. И идти нам с тобой до самого подножья горы, видать, а там уж посмотрим.

Он чуть быстрее пошел, и она чуть отстала. После очередного поворота Саша неожиданно ощутила, как под ее ногами зашевелился камень. Вмиг шаткая дорога посыпалась вниз, и ее рука сорвалась с железной цепи. Саша с перепуга дико закричала, полетев вниз. Спустя несколько жутких мгновений ее ноги вдруг уперлись о каменный выступ, затормозив падение, и она судорожно начала хвататься руками за выступающие из скалы камни. Приникнув всем телом к ледяной скале, она, словно кошка, распласталась на камнях, чувствуя, как ее ладони до крови врезаются в жесткие камни, а ногти ломаются, пытаясь удержаться на склоне. Она ощущала под ступнями в сапогах выступ, на котором стояла на носочках, и он был не более половины ее ступни. Сверху раздался вопль Колядара: