Шталмейстер удалился. Лолита, дрожа от страха, засеменила к своему трейлеру. Нэнси сочла за благо отпустить ее одну и пошла с Дэном Уэбстером, который спросил ее, не хочет ли она рискнуть и все же остаться в цирке. Удивленная сыщица заметила, что это, наверное, слишком опасно.

– Да, но очень уж не хочется, чтобы кого-то увольняли, – вздохнул Уэбстер. – Только, боюсь, вряд ли этого удастся избежать. Утром я заходил к врачу. Он сказал, что не раньше, чем через две недели, и это как минимум, Роза на арену не вернется. Если бы ты задержалась хоть на неделю, – жалобно добавил он, – уверен, что за это время мы могли бы найти еще одного дублера.

– Ну что ж, – вздохнула Нэнси, – можно попробовать, – только надо найти правдоподобное объяснение.

Помимо всего прочего, таким образом у нее появится возможность побольше разузнать обо всем, что происходит в цирке. И она тут же составила план.

– Что, если мне найти под гримерную какое-нибудь другое место? А Роза вернется в палатку к Эрике. Поскольку мистер Крун наверняка будет начеку, она может переодеться и принять участие в параде. А когда подойдет время выступать, я ее заменю.

– Отлично! – Уэбстер широко улыбнулся. – Я устрою тебя в медицинской палатке. Круну ни за что не придет в голову искать тебя там. – Он подмигнул Нэнси. – К тому же доктор и его помощница – мои добрые друзья.

С этим разобрались. Но оставался еще браслет. Нэнси сказала дрессировщику, что опасается, как бы Крун не вернулся к себе в трейлер и перепрятал его. Этого Нэнси хотелось бы меньше всего, и она спросила, не выручит ли ее Дэн Уэбстер опять.

– В прошлый раз вы отлично сработали, прямо как настоящий сыщик, – поощрительно заметила она.

Дрессировщик со смехом ответил, что во второй раз у него вряд ли получится. Крун наверняка что-нибудь почует. Он предложил, чтобы место впередсмотрящего занял кто-нибудь из лилипутов.

– Малышу Уиллу можно доверять на все сто, – заверил он.

Нэнси знала этого славного человека и согласилась. Она сказала Дэну, что позвонит своим подругам Бесс и Джордж в Ривер-Хайтс и попросит их приехать в Дэнфорд.

– Если Крун все же раскроет наш заговор, – пояснила она, – мне понадобится транспорт, чтобы вернуться домой. К тому же девушки могут в любой момент сменить Малыша Уилла на наблюдательном посту.

Через несколько минут Нэнси набрала номер Джордж, и та сказала, что они с Бесс немедленно выезжают в Дэнфорд.

– Я в медицинской палатке. Идите прямо туда.

Кузины приехали незадолго до начала дневного представления. Бесс пришла в ужас, услышав о происходящем, и принялась убеждать Нэнси немедленно вернуться вместе с нею и Джордж домой. Но сыщица стояла на своем – она должна остаться.

Прямо перед началом парада зашел Дэн Уэбстер и сообщил, что Малыш Уилл не-устанно наблюдает за трейлером. Сразу после завтрака туда вошла и с тех пор не выходила миссис Крун.

– Как насчет того чтобы сменить Малыша Уилла на его боевом посту? – вызвалась Джордж.

Нэнси решила, что это хорошая идея. Джордж ушла, оставив Бесс и Нэнси вдвоем. Бесс поработает подносчицей снарядов – будет приносить и уносить жокейское одеяние.

Прозвучал гонг – сигнал к началу парада. Роза на великолепном гнедом заняла свое место. Нэнси наблюдала за ней из ближайшего укрытия. Как наша сыщица и предполагала, Крун смотрел в оба. Увидев Розу, он довольно улыбнулся.

Явно уверенный в том, что его указания выполнятся, шталмейстер, представив пуб-лике конную группу Васкон, представление смотреть не стал. Нэнси несколько волновалась, но роль свою сыграла отменно.

По окончании номера Нэнси помчалась в медицинскую палатку. Она быстро переоделась, и Бесс побежала передать ее костюм Розе. Через несколько минут Бесс вернулась и сообщила, что ее кузина по-прежнему на страже. Малыш Уилл пошел ужинать, потом сменит Джордж и будет нести вахту до начала своего очередного выхода на арену.

Принесли три подноса с едой, и Нэнси с Бесс принялись за ужин.

– Слушай, Нэнси, – заговорила Бесс, – почему бы тебе не передать это дело полиции?

Нэнси сказала, что для этого у нее недостаточно улик.

– Но ведь ты не можешь одновременно и на арене выступать, и наблюдение вести. Да и спать человеку нужно, – гнула свое Бесс. – И мы с Джордж не сможем долго быть рядом с тобой. Домой пора.

– Ну, хоть на ночь-то останьтесь, – взмолилась Нэнси. – Уверена, что не позднее, чем завтра, с браслетом все выяснится. Позвонишь домой, скажешь матери, чтобы не волновалась, что вы с Джордж здесь. Идет?

В конце концов Бесс сдалась и позвонила. Через несколько минут появилась Джордж и тоже поужинала. Ее сменил на посту Малыш Уилл. Крун в трейлере не появлялся, а миссис Крун оттуда не выходила.

Вечерний сеанс прошел гладко, шталмейстер ни на минуту не заподозрил, что все пируэты Розы проделывает Нэнси. Нэнси с облегчением вернулась в медицинскую палатку, и в тот же момент туда влетела Джордж.

– Нэнси! Нэнси!

Задыхаясь, она сказала, что сразу после начала вечернего представления к задней двери трейлера незаметно подобрался Крун. Жена передала ему через окно маленький сверток. Шталмейстер передал его сыну одной из воздушных гимнасток и велел отправить его по почте.

– Я проследила за мальчиком до почтового отделения, – продолжала Джордж. – Когда мы оказались рядом с уличным фонарем, я сделала вид, что случайно наткнулась на него. Сверток упал на землю, и, пока он поднимал его, я успела прочитать адрес. И знаешь, что выяснилось? Адресат – Лола Флэндерс, доставка через агентство Тристам Букинг в Нью-Йорке.

– Ой, Джордж, какая же ты умница! – с восторгом воскликнула Нэнси. – Остается только сообщить местной полиции, а они пусть свяжутся со своими коллегами из Нью-Йорка. Те займутся и бандеролью, и агентством, а там и миссис Флэндерс найдется!

Едва сдерживая возбуждение, девушки помчались к телефонной будке. Джордж осталась снаружи, Нэнси зашла внутрь, сняла трубку и бросила в прорезь монетку. На звонок никто не ответил, и только тут Нэнси заметила, что телефон не работает.

«Придется самой идти в управление», – решила она.

Выйдя из будки, Нэнси огляделась: Джордж нигде не было. В следующее мгновенье кто-то набросил на голову Нэнси плотную темную тряпку. Она принялась было сопротивляться, но тщетно.

Нэнси вдруг оказалась во тьме!