По-прежнему не сходя с места, я смотрела на то, как мужчины выносят из леса некий неподвижный удлиненный предмет, находящийся в темном непрозрачном мешке. Быстро они его спрятали от чужих глаз…  Что там внутри — это я, естественно, разобрать не могла, лишь прикинула, что неподвижный предмет в длину не превышал полтора метра, или же был немногим меньше. Судя по всему, моих спутников можно поздравить — охота на непонятное создание окончилась удачно.

— Как все прошло?.. — спросила я у худощавого мужчины, когда он подошел ко мне.

— Едва не удрал…  — чуть поморщился тот. — От сетки сумел уклониться, пришлось стрелять.

— Вы его убили?

— Предпочли бы взять живым, или хотя бы раненым, но не вышло. Досадно, но такое случается.

— А как он выглядит? Можно мне на него посмотреть?

— Это совершенно излишне.

— Но мне же хочется знать, кто может так пугать людей…  — совсем по-детски вырвалось у меня.

— Поверьте, вам этого лучше не знать…  — покачал головой мужчина.

— Но почему? Думаю, я имею на это право!

— Как сказано в Библии: во многих знаниях многие печали. И давайте на этом закончим.

Судя по голосу мужчины, настаивать не имело смысла, а потому мне только и оставалось смотреть, как продолговатый мешок заносят в микроавтобус, а еще через несколько минут мы все забрались в автобус, после чего он тронулся с места. Увы, но более мешка я не увидела — оказывается, его уложили в большую капсулу из серебристого металла, и отгородили ее от нас прозрачной стеной из пластика. Что ж, весьма предусмотрительно.

Обратный путь прошел без происшествий. Казалось бы, все хорошо, но в глубине души у меня было что-то вроде небольшой обиды — что ни говори, но я так и не увидела, как выглядело то существо, которое не так давно напугало меня до дрожи. Конечно обо всем случившемся надо бы забыть — это не те воспоминания, о которых надо помнить, но все равно неуемное женское любопытство дает о себе знать…  Хотя в целом мы молодцы, и я чувствовала себя причастной к какому-то важному делу, а подобное давало чувство глубокого удовлетворения.

Правда, уже на следующее утро от моего хорошего настроения не осталось и следа. Причиной тому было очередное послание от бабушки, в котором она приказывала мне немедленно возвратиться. Дескать, если я по-прежнему буду продолжать упрямиться, то уже завтра Игорь, как благородный человек, не желающий отказываться от своей беспутной невесты, отправится сюда, чтоб вернуть меня домой, причем, если понадобится, то он применит силу…  Да уж, бабушка в своем намерении создать внучке счастливую семейную жизнь не слушает моих возражений и прет к намеченной цели, как танк, подминая все на своем пути, да и Игорь, судя по всему, не желает отказываться от невесты — как видно, у него уже есть планы на дальнейшую жизнь, менять которые красавец не намерен…  А ведь судя по характеру бывшего жениха (правда, он себя таковым не считает) Игорь, и верно, может приехать сюда…  Да, мне есть, над чем призадуматься!

Утром меня вызвал Илья Сергеевич, поблагодарил за сотрудничество и сказал, что более нет смысла меня задерживать.

— Не понимаю…  — растерянно произнесла я.

— Да что тут не понимать? Подпишете несколько бумаг о неразглашении и можете быть свободны. Заодно советую вам забыть все, что вы видели. Если пожелаете, можем взять вам билеты на ближайший рейс.

— Я не хочу уезжать!.. — вырвалось у меня.

— Неужели понравилось?.. — чуть приподнял брови Илья Сергеевич. — Так у нас не парк развлечений и не то место, где можно пощекотать себе нервы острыми ощущениями…

— Вы не поняли…  — заторопилась я. — Просто мне бы хотелось вам еще в чем-то помочь. Без сомнений, у вас хватает сложностей, но вам уже известно, что моя ментальная защита приближена к максимуму. Конечно, толку от меня не так и много, но все же…

— Тогда это не к нам, а согласно полученному вами образованию, в отдел аналитики.

— Я не это имела в виду.

— Вам что, так не хочется ехать домой?

— И это тоже…  — не стала спорить я.

— Мы тут, как вы успели понять, в игрушки не играем, и для столичных гостей представления не устраиваем. У нас несколько иной профиль.

— Это понятно, но все-таки я настаиваю на своем предложении.

— Если бы вы слышали себя со стороны, то поняли бы, насколько наивно звучат ваши слова. Романтику пора выкидывать из головы. Если вам кажется, что в жизни не хватает опасностей и приключений, то вы обратились не по адресу. В нашем мире есть много такого, что нам пока неведомо и что не укладывается в логические нормы, а еще это просто-напросто опасно для людей. Существуют некие вещи, с которыми постороннему человеку лучше не соприкасаться. Так что давайте на этом закончим, вы вернетесь домой в ваш привычный и устоявшийся мир, где самым большим несчастьем для девушки будет сломанный ноготь или неудачная окраска волос.

— Дело не в романтике, я просто…

— Просто по каким-то личным причинам вы стараетесь задержаться здесь…  — усмехнулся Илья Сергеевич.

— Глупо отпираться…  — неохотно согласилась я. — И не надо думать обо мне как о капризной девице…

— А я и не думаю. Все. Разговор закончен…  — отрезал мужчина.

— Понимаю…  — вздохнула я, вставая. — И все же…

— А вы упрямая…  — чуть улыбнулся Илья Сергеевич. — Но это качество не всегда полезно. Тем не менее, в случае чего буду иметь вас в виду.

Ничего не поделаешь, придется возвращаться домой и, если можно так выразиться, принимать бой. Самолет, на который мне взяли билет, улетал утром, а в данный момент бабушка по-прежнему закидывала меня сообщениями о том, что в ближайшее время я в любом случае обязана быть дома, ведь торжество никто не отменял, да и свадебное платье необходимо срочно подогнать по моей фигуре, а времени на это почти не остается…  Хлопот, связанных со свадьбой, не счесть, так что нечего пропадать невесть где, ведь это же мое бракосочетание. Мол, показала характер — и хватит, пора домой возвращаться…  Не выдержав, я написала бабушке все, что думаю по этому поводу, причем в выражениях стесняться не стала.

Заодно просила передать Игорю, что если он не отстанет от меня, то я передам запись моего разговора с Зинаидой его шефу, сопроводив запись соответствующими комментариями —