«Положением о носильщиках» (1877 год) войсковая медицинская служба была впервые хорошо обеспечена штатными санитарами-носильщиками для выноса раненых с поля боя на перевязочные пункты. Их полагалось иметь по 6 человек в каждой стрелковой роте и, кроме того, 209 человек — в дивизионной роте носильщиков. Предусматривалось развёртывание трёх типов перевязочных пунктов (передовые, задние и главные).

Практическую проверку эта система прошла в русско-турецкой войне 1877–1878 годов.

XIX век характеризуется быстрым прогрессом научных знаний и растущими потребностями армии и флота. Санитарная защита, профилактическая медицина становятся одними из основных и определяющих направлений военной медицины. Отличительной чертой отечественной военной медицины на всём протяжении её существования была разработка и внедрение новейших методов лечения, передовых технологий, таких как обезболивание, антисептика, асептика, рентгенодиагностика и др. Это позволяло не только спасать жизнь многим тысячам военнослужащих, но и давало ощутимый стимул для развития российской медицины.

Чудеса героизма и стойкости проявили русские военные медики в годы Первой мировой войны 1914–1918 годов, особенно при оказании помощи после применения новых видов оружия, в том числе отравляющих веществ. Высокая сознательность и патриотизм отмечались в тылу страны. Это проявилось в создании общественных и благотворительных комитетов, призванных улучшить организацию лечебно-эвакуационного обслуживания в русской армии. Тем самым начало формироваться тесное взаимодействие между обществом и военной медициной.

Основными недостатками лечебно-эвакуационного обеспечения войск в Первой мировой войне явились: многоэтапность; отсутствие преемственности в оказании медицинской помощи на этапах медицинской эвакуации; разрыв между процессом лечения раненых и больных и их эвакуацией.

Профессор Военно-медицинской академии В. А. Оппель предложил рассматривать лечение и эвакуацию как единый процесс: «Под этапным лечением я понимаю такое лечение, которое не нарушается эвакуацией и в которое она входит как непременная составная часть». Эти принципы этапного лечения были реализованы и лишь в 1930-е годы. Они были положены в основу лечебно-эвакуационного обеспечения войск Красной Армии и официально регламентированы в «Руководстве по санитарной эвакуации в РККА» (1929 год).

Сразу после революции 1917 года в стране были созданы новые государственные институты, в том числе и государственная система здравоохранения.

В июле 1918 года был образован Народный комиссариат здравоохранения РСФСР во главе с Н. А. Семашко и Главное военно-санитарное управление.

На первых порах в составе новой Красной Армии формировались разношёрстные медицинские подразделения и учреждения типа передовых и тыловых железнодорожных «летучих санитарных отрядов». Этот процесс проходил более организованно там, где имелись военные врачи с опытом работы во время войны и имелись соответствующие материально-кадровые ресурсы. С 1918 года Главное военно-санитарное управление полностью взяло на себя эвакуацию раненых и больных.

В мае 1918 года постановлением Совета Народных Комиссаров (СНК) были признаны Женевские и другие международные конвенции, касающиеся Общества Красного Креста, а приказом Реввоенсовета Республики (РВСР) введены правила обязательного пользования всеми военно-санитарными учреждениями и персоналом флагами и нарукавными повязками Красного Креста.

По завершении создания регулярной Красной Армии в декабре 1919 года приказом РВСР № 2314 вводится в действие «Схема эвакуации больных и раненых от боевой линии до фронтового распределителя», окончательно закреплявшая установившуюся в ходе гражданской войны и военной интервенции систему лечебно-эвакуационного обеспечения войск Красной Армии. В соответствии с ней на каждом эвакуационном направлении и в зоне эвакуации должны были действовать дивизионный, армейский и фронтовой распределители-заградители, оборудованные и оснащённые надлежащим образом. Они обязаны были принимать раненых и больных, осуществлять их медицинскую сортировку, оказывать требуемые виды медицинской помощи в установленном объёме, оставлять для стационарного лечения на месте, в районах армейского и фронтового распределителей-заградителей максимально возможное число раненых и особенно инфекционных больных при минимальной их эвакуации.

В июле 1929 года совместным приказом РВС СССР и Народного комиссариата здравоохранения РСФСР № 161 было введено в действие «Руководство по санитарной эвакуации в РККА». В нем был закреплён принцип этапного лечения раненых и больных, в основу которого были положены своевременность, непрерывность, последовательность и преемственность оказываемой им лечебной помощи, организация их эвакуации по принципу на «себя» и заблаговременное планирование лечебноэвакуационного обеспечения войск.

В проведении Всеармейских летних манёвров под Бобруйском в 1929 году принимала участие и военно-медицинская служба. На этих манёврах впервые удалось проверить деятельность существовавшей системы медицинского обеспечения войск в условиях, приближенных к конкретной оперативно-тактической обстановке. В ходе учения было установлено, что система медицинского обеспечения войск громоздка и трудноуправляема, медицинские подразделения и части малоподвижны, располагают недостаточными госпитальными средствами, а в тактическом и техническом отношении значительно отстают от войск.

По результатам этих манёвров и в обстановке чрезвычайно усилившейся опасности возникновения новой войны Советом Народных Комиссаров СССР 2 июля 1929 года было принято решение о включении ГВСУ в состав Наркомвоенмора СССР.

В числе этапов медицинской эвакуации появились — батальонный пункт медицинской помощи (БПМ), полковой пункт медицинской помощи (ППМ) с врачами, дивизионный пункт медицинской помощи (ДПМ), дивизионный госпиталь (ДГ) и пункт сбора легкораненых (ПСЛ).

Бобруйские манёвры, кроме того, выявили слабую военно-медицинскую подготовку военных врачей. Поэтому разрозненные и недостаточно мощные самостоятельные курсы военных дисциплин «санитарной тактики» объединили в единую кафедру военных и военно-санитарных дисциплин, которую с 23 марта 1931 года возглавил Б. К. Леонардов (1892–1939 годы). В его лице кафедра ВВСД получила руководителя с огромным опытом организаторской работы, сочетавшего в себе качества хорошо подготовленного в теоретическом и практическом отношении деятеля военной медицины и талантливого, широко эрудированного педагога. В годы, предшествовавшие войне, коллектив кафедры внёс немалый вклад в развитие теоретических основ организации медицинского обеспечения войск.

При непосредственном участии Леонардова в середине 1930-х годов осуществлялась реорганизация войсковой медицинской службы. К сожалению, перед войной не все его идеи были реализованы.

Свою проверку обновлённая медицинская служба Красной Армии прошла в ходе локальных боевых столкновений у озера Хасан (1938 год), на реке Халхин-Гол (1939 год) и, особенно, в советско-финляндской войне 1939–1940 годов.

К сожалению, указанные нововведения к началу Великой Отечественной войны довести до конца не удалось и медицинская служба вступила в нее в стадии незавершённой реорганизации.

Первый период войны (июнь 1941 года — ноябрь 1942 года) носил оборонительно-отступательный характер, в ходе которого было утрачено значительное количество мобилизационных запасов медицинского и другого имущества, сосредоточенного вблизи западных границ, и из-за этого было сорвано планомерное отмобилизование необходимых сил и средств медицинской службы действующих фронтов. В этих условиях следовать принципам лечебно-эвакуационного обеспечения войск было невозможно и об этапном лечении раненых не могло быть и речи. Многих тяжелораненых вынести с поля боя не удалось. В этих чрезвычайных условиях для стимулирования работы младшего звена медицинской службы Народным комиссаром обороны СССР 23 августа 1941 года был издан приказ № 281 «О порядке представления к правительственной