Посол буквально на секунду задумался, потом поднялся из-за стола.

– Прости, князь, оставлю тебя ненадолго. Сейчас вернусь.

И действительно, вернулся быстро.

– Прошу, князь, пройти со мной.

И дождавшись князя, двинулся впереди него, указывая путь. Они поднялись по лестнице на самый верх дома, под крышу и уперлись в серьезную дверь, обитую железом. За дверью что-то попискивало, жужжало, раздавались какие-то шорохи и трески, и откуда-то издалека доносился слабый голос, монотонно произносивший какие-то фразы. И главное, здесь странно пахло.

«Точно! Колдовство какое-то! Как и все, связанное с князем Вяземским», – в очередной раз убедился Олег, но вошел в открывшуюся перед ним дверь. За дверью сидели как раз те самые люди в странных пятнистых одеждах. А вокруг них что-то неизвестное моргало многочисленными огоньками и издавало звуки, которые Олег слышал из-за двери.

Один из пятнистых, увидев вошедших Олега и посла, чем-то щелкнул и кого-то оповестил:

– Вязьма! Киев на связи, абонент на месте! – И тут же обратился к князю: – Присядьте вот сюда!

И он указал на стул подле себя. Олег присел.

Что-то зашуршало, раздались звуки каких-то заунывных мелодий где-то вдали. И все это раздавалось из ящичка, висевшего над столом перед ними.

– Здравствуй, князь!

Голос вяземского князя, внезапный и неожиданно громкий, заставил Олег едва ли не подпрыгнуть. Только умение держать себя в руках не позволило этого сделать.

– Говорите вот сюда! – Пятнистый подсунул ему на стол странный предмет и чем-то щелкнул.

Олег медлил, не понимая, КАК он слышит князя Сергея, но не видит его. Вспомнив, что он уже определил, что это колдовство, решил смириться. Раз уже деваться некуда.

– Будь здрав, Сергей! – наклонившись к предмету, произнес он.

– Ты там не удивляйся. Это все железо для удобства общения на большие расстояния, – ответил голос Сергея из ящика. – Я так понимаю, разговор у тебя серьезный и есть что обсудить. Но, учитывая, что такой способ для тебя необычен и наверняка не совсем удобен, предлагаю встретиться. Тем более повод есть – Новый год через три дня. Давай ко мне! Слышал, наверное, как у нас праздники проходят?

Пятнистый снова щелкнул.

– Как не слышать, князь? Слышал. Только я никак не успею добраться до Вязьмы за три дня.

– Если ты согласен, я все организую, не беспокойся.

Олег задумался. С одной стороны, он не понимал – КАК? С другой, похоже, Сергей колдун знатный, раз утверждает, что сможет это сделать. Махнув в душе рукой, Олег, вздохнув, сдался.

– Согласен.

И тут же досадливо поморщился, поймав себя на мысли, что снова ведет себя, как юноша со зрелым мужем.

– Тогда давай так! Завтра, около полудня, за тобой прибудут… мои люди. К этому времени будь готов. Можешь с собой взять Игоря с матерью, ну и кого посчитаешь нужным. Пацану интересно будет. Количественно с тобой может быть десятка два твоих ближайших и десяток воинов, если ты посчитаешь нужным их брать. Договорились?

Олег замер. В его голове родились смутные предположения.

– Чего молчишь? Договорились?

Олег вздохнул и после паузы кивнул пятнистому, вопросительно смотревшему на него. Тот щелкнул.

– Страшно с тобой, Сергей! Но мое чутье и волхвы говорят, что зла от тебя мне не будет. Поэтому согласен.

– Лады! Жду тебя в гости! До связи!

Пятнистый снова щелкнул и сам произнес:

– До связи, Вязьма!

Уже выйдя из посольского поместья, Олег поймал себя на мысли, что понял, почему пятнистые ходят под охраной. Они знают ВСЁ!

Глава 10

Этот день прошел в суете. Олег раздавал распоряжения своим помощникам и ближникам на ближайшую седмицу, отобрал тех, кого решил взять с собой. За себя в городе оставил ярла своей дружины. Они с ним вместе, плечом к плечу, пролили немало крови и пота, и съели не один пуд соли. В нем он был уверен. Ночь Олег спал спокойно, а вот утром начался мандраж, как перед схваткой, и уже как бы давно забытый. Этот мандраж выгнал его в полдень на стену детинца. От нечего делать поглазел в подарок Сергея, осматривая город, лежащий ниже детинца, и реку, покрытую белоснежным покрывалом. Уже собирался уходить, когда даже не услышал, а нутром почувствовал приближение звука с севера, вызывающего у него однажды испытанный страх. Остановился и начал шарить в бинокль по предместьям города с северной стороны. А потом звук из предчувствия стал явственным, и он поднял свой взгляд выше. Это были они! Чудовища из-под Смоленска. Еще вдали маленькие точки, они летели в паре, один чуть сзади и слева от другого, и летели они за ним. Олег вспотел, несмотря на морозец и свежий ветерок, до этой минуты потихоньку добиравшийся до внутренностей. Через несколько минут чудовища сели на землю за внешней стеной города, подняв снежную пургу с земли. Олег видел, как забегали люди с этой стороны стены, закрылись ворота и на стены побежали вои. Обреченно вздохнув, князь пошел к спуску со стены детинца. Сегодня ему снова придется преодолеть страх, но теперь на виду у близких. И заставить их пойти с ним.

Летчики уже час ждали, когда появится киевский князь со свитой. Они перелили топливо из дополнительного вертолета, переоборудованного в траспортный вариант. По-другому дальности полета не хватало. Сюда летели с дозаправкой в Орле. Обратно маршрут был прямой, но на пределе дальности. Уже побывал у них посол, получивший с оказией что-то из Вязьмы, радисты местные забрали какие-то запчасти, а князя все не было. Послу и радистам открыли калитку в воротах только после того, как гонец метнулся в детинец к князю и получил разрешение на это.

Ворота городские закрыты, и на стене напротив вертолетов толпятся воины. Благо командир велел сесть за пределами дальности луков, а то гляди и постреляли бы по ним. Наконец ворота со скрипом открылись, и показалась процессия из двух десятков относительно гражданских лиц, многие из которые отличались от воинов лишь длиной тесаков, висящих у них на поясах, да отсутствием щитов. Среди них было несколько женщин и малолетний пацан. Кроме гражданских было точно десятка два профессиональных воинов. Летчики за годы жизни тут их отличали уже на уровне подсознания. Это как волка отличить от собаки.

Командир, определив взглядом князя, подошел, представился и доложил о готовности к полету.

Олег молча обернулся и мотнул головой, призывая всех следовать за ним. Летчики без удивления смотрели на бледные лица людей, считающих, что идут на заклание вслед за своим князем. Это повторялось каждый раз, когда