На мой вполне резонный вопрос гремлин фыркнул, но ответил еще до того, как я успел его произнести полностью.

— Я знаю, о чем вы подумали, старший. И да, труд этих дамочек легко заменить одной-двумя безделушками из техномиров. Но куда в таком случае их всех девать? В Двойной Спирали могут находиться лишь те, кто в ней работает. Для нас, гремлинов, это так. Нет работы — и Хаос, воплотивший это место, вытолкнет тебя за его пределы. А мир вне домена — не лучшее место для представителей моего народа. Мало кому по нраву та сила, которая нас создала и которой мы служим. Есть, конечно, и несколько успешных кланов, нашедших свое дело и место в Радуге миров, но это скорее лишь исключение. Да и не будут они всех подряд к себе брать. А разбираться с претензиями стаи чужих жен на места посытнее я не обязан.

Я понимающе кивнул, затем, не выдержав, уточнил:

— В картах я время от времени встречаю представителей вашего вида: гремлин-сапер, торговец в лавке зелий, мастер точильщик, они все…

Распорядитель прервал мой вопрос одним взмахом руки, словно отгоняя нечто нехорошее, пролетевшее рядом.

— Старший, я бы не хотел говорить о тех несчастных. Эта тема у нас под запретом. Кроме того, мы уже пришли.

Провожатый замер перед высокой дверью из темного палисандра и, указав на небольшое углубление в ней, сказал:

— Дотроньтесь здесь вашей фибулой: она осуществит привязку к этому месту и в дальнейшем будет указывать путь к кабинету и вообще к резиденции Совета, чтобы вы не блуждали по Двойной Спирали, а также защищать в Городе в дни проведения заседаний от любых воздействий, кроме тех, что вы захотите применить к себе сами.

Я снял брошь с плеча, осторожно коснулся нужной выемки, и дверь распахнулась, открывая предо мной просторный кабинет с роскошной обстановкой: обитыми тканью стенами, кожаными диванами, креслами, широким письменным столом и даже аквариумом с золотыми рыбками.

Явно заметив мое восхищение, распорядитель довольно кивнул.

— Мы обставили комнату в соответствии с предпочтениями существ вашего вида. Это приемная и, по совместительству, кабинет вашего секретаря. Позвольте, я покажу ваш, — гремлин прошел чуть вперед, и в стенной нише, скрытой от глаз входящих, я увидел еще одну дверь. Я без подсказок открыл ее, заметив похожую выемку и коснувшись в нужном месте фибулой-ключом.

Роскошь, но не нарочито-навязчивая. Удобный стол, пара кресел, книжные шкафы и тумбочки, качественные материалы, грамотное освещение и свежий воздух с еле заметным лесным ароматом. Служители даже расставили цветы, придав кабинету вид обжитого пространства. Распорядитель, пройдя вперед, указал на высокую тумбу с аналогичным дверному углублением — как раз под мой символ власти:

— Это ваш почтовый ящик, который можете открыть только вы. Через него будут приходить дела для рассмотрений, корреспонденция, а так же карты влияния.

Я понимающе кивнул. Первые из них уже должны быть здесь, но это подождет.

— Рекомендую Старейшине поскорее назначить советника, — продолжил говорить гремлин. — Это существенно облегчит вашу работу. А пока позвольте представить вашего секретаря, — и он указал на девушку-гремлина, что стояла на пороге, нервно теребя рукав и с опаской зыркая на меня.

Я с любопытством посмотрел на нее: совсем молоденькая, я бы даже сказал, юная, невысокая, едва дотягивающая мне до пояса. Ярко-зеленая кожа, нос крючковатый, но не слишком длинный, что часто встречается у представителей ее вида, была бы даже симпатичной, если вытянуть ее раза в два.

— Дочка? — спросил я у стоящего рядом главного администратора.

— Внучка, — ответил тот, а затем удивленно посмотрел на меня. — Но как?

— У вас запах схожий, — пожав плечами, не стал скрывать я. — И не страшно? Мало ли что я с ней смогу сделать. На время служения она не будет иметь от меня никакой защиты, в том числе и защиты домена. Место Старейшины могло достаться кому угодно, а злопамятностью и умением мстить отличаются практически все прошедшие сквозь столетия Игроки.

— Ваша репутация не такая, старший, — спокойно ответили мне. — Поэтому я и решил рискнуть. С работой сейчас тяжело, а Кили уже исполнилось шестнадцать. Место в печатном зале не найти, с другими вакансиями сейчас сложно, отправлять же ее на Арену убирать отходы после боев не хочется, — возникшая небольшая пауза не была тяжелой, скорее ехидной, все-таки гремлины своеобразные существа. — Я видел ваши бои на Турнире. Вы достойно себя там проявили. К тому же, я поспрашивал наших: в Двойной Спирали очень много глаз, о которых вы даже не догадываетесь, но никто о вас ничего плохого не сказал.

— Надеюсь, и не скажут, — ответил я, задумавшись над его словами.

Сколь многого я не знаю о Двойной Спирали, о месте, которое считаю своим домом уже много лет. Мы, служители Хаоса, порой просто не задумываемся о многих вещах, принимая их как само собой разумеющееся, а ведь в Городе Игроков существует свой мир, невидимый для нас — мир слуг, рабов и, как оказалось, гремлинов. Они скрытными тенями скользят среди нас, а взгляд привычно оббегает их. Шаблон мышления, заложенный с первого дня тут — имеют значение лишь Игроки, все остальные не важны.

— В любом случае, жизни вашей внучки ничего не грозит, обещаю, — я протянул руку гремлину, и тот, слегка растерявшись, не сразу ее пожал.

— Спасибо, старший, вы об этом не пожалеете. Кили смышленая и очень расторопная, закончила курсы по делопроизводству и скоростной обработке информации, лучшая на потоке, — с гордостью сказал он.

— Молодец, — кивнул я и достал из сумки несколько листов бумаги и выбрал нужный. — В таком случае у меня к ней сразу будет поручение, и я бы не хотел, чтобы о его содержании узнал кто-то еще.

— Секретарь хранит конфиденциальность всего доверенного ему Шефом, — звонко выпалила девчушка, наконец преодолев свой ступор, — это входит в его основные обязанности по контракту, заключенному перед лицом Хаоса. — Подойдя ко мне, она подхватила протянутый лист и быстро пробежалась по нему глазами.

— Подготовьте мне информацию по клану, носившему такой герб, — я кивнул на листок, на который было перенесено изображение символа, встреченного мной в одной из рабочих тетрадей доктора-потрошителя. — Когда существовал, кем был создан, общие сведения обо всех его главах, список старших офицеров, сфера деятельности… и, пожалуй, земли, которыми владел. — Сейф-мозаика не давал мне покоя. Возможно, собрав больше информации о его владельцах, я смогу ближе подобраться и к исходному ключу-рисунку. Шансы малы, но я все же не стал их отбрасывать.

Варрис, чуть отойдя, с довольной улыбкой наблюдал, как чернильный карандаш внучки порхает над блокнотом, записывая поручение нового Старейшины. Она не подведет,