головой раздались крики чаек. Я взглянула на небо, где кружились несколько птиц. Стало невыносимо грустно от ощущения того, что жизнь и смерть существуют вот так рядом. Беззаботные птицы, голубое небо, яркая осенняя листва — с одной стороны. Тишина, застывшее время и холод мрамора — с другой.

Я сделала над собой усилие и все-таки подняла глаза к портрету Леши. Фото было сделано примерно в то время, когда мы с ним познакомились. Ему было тридцать, он казался беззаботным и строил планы на жизнь. Строил их со мной. Верил в то, что вместе мы сделаем нашу жизнь счастливой. И я верила. Но недолго. Как бы мы ни старались и не притворялись, в конце концов мы оба поняли, что наш брак — это просто завеса от окружающих. Завеса от надоевших вопросов о том, почему он в тридцать лет холост, и почему у меня нет жениха.

Мы познакомились с ним случайно. Леша заехал к нам домой вместе с моим дядей, с которым они работали в одной компании. Дядя, конечно, был вполне условный — Антон, брат моего папы, был старше меня на восемь лет и скорее был братом, чем дядей. Антон и Алексей пробыли у нас около часа. Мы сидели на кухне, пили чай и болтали о какой-то несущественной ерунде. А когда в следующий раз Антон приехал к нам один, моя любимая мама насела на него с расспросами о Леше, который так ей в душу запал, что она уже видела его своим зятем.

Мы с Алексеем пересекались еще несколько раз. Я не сомневалась, что все наши встречи были организованы моим семейством. Мама каждый раз уговаривала меня обратить внимание на «такого хорошего мальчика». Как потом мне признался Леша, примерно такие же разговоры со своей стороны вел с ним Антон.

Однажды Леша позвонил и позвал меня прогуляться. Я согласилась, не раздумывая. На тот момент он был единственным молодым человеком, который меня не напрягал и не раздражал. Мы гуляли до утра и много разговаривали — благо Белые Ночи предоставили такую чудесную возможность. Оказалось, что у нас было много общего — нам нравились одинаковые книги и музыка, а еще мы оба совсем недавно пережили несчастную любовь. А утром, когда мы прощались у моего подъезда, Леша сделал мне предложение. Вот так — внезапно, обыденно, без цветов и кольца, без свиданий и объяснений в любви. Я согласилась, не раздумывая.

Мы поженились, в надежде на то, что сможем заменить друг другу тех, кого мы потеряли. Что со временем, возможно, мы даже сможем полюбить друг друга. Но этого не случилось. Первый год мы честно старались стать друг для друга близкими людьми, но наше прошлое было сильнее нас. И если бы не моя беременность, мы наверняка расстались бы, так и не дотянув до первой годовщины.

Я улыбнулась, вспомнив о детях. Они сильно скучали по папе — Алексей был для них авторитетом и примером. Жаль только, что он не всему успел их научить и не мог больше радоваться их успехам и достижениям.

Внезапно меня охватила такая жалость к Алексею и к себе, что я заревела в голос.

После новости о женитьбе Паши, моя жизнь стала похожа на черно-белое кино — все вокруг было безликим. Я стала безразлична к противоположному полу, мне были неинтересны фильмы и книги о любви. Разговоры подружек о мальчиках, свиданиях, поцелуях, свадьбах и нарядах раздражали меня.

Первое время родители с сочувствием и пониманием относились к таким переменам во мне. Они и сами искренне переживали, ведь относились к Паше уже как к члену семьи. Мама однажды разоткровенничалась и сказала, что они с папой даже начали откладывать деньги нам на свадьбу.

Однако, чем больше времени проходило, тем внимательнее стали ко мне приглядываться родные и друзья. Периодически стали возникать вопросы из серии: «а у Юли мальчик есть?», «а Юля замуж не собирается?», «а вы уже готовы к внукам?». Меня будто лезвием резали, когда я слышала такие вопросы. Но старалась не показывать виду. Мама отшучивалась, как могла. Но однажды все-таки сказала, что так жить нельзя и молодость свою тоже губить нельзя. Пора бы уже, действительно, подумать о замужестве и детях. Ведь я не успею оглянуться, как пролетит время. А рядом со мной не будет ни мужа, ни детей.

Именно тогда в моей жизни появился Лешка.

Его история тоже была непростой. В институте Алексей встретил девушку Маргариту, с которой у них случилась сильная взаимная любовь. Но девушка пришлась не по душе моей будущей свекрови. И, всеми правдами и неправдами, она заставила сына отказаться от неё. А после того, как Леша порвал с Маргаритой, свекровь на протяжении нескольких лет долбала его разговорами о необходимости женитьбы и рождения детей. В их доме началась бесконечная церемония сватовства. Все знакомства, правда, заканчивались безрезультатно. Но Антонина Константиновна не сдавалась и сватовство продолжалось.

Леша был в одном шаге от того, чтобы поругаться с мамой, когда встретил меня. И наши с ним рассыпанные пазлы сложились сами собой в одну картинку: два человека с разбитыми сердцами, уставшие от расспросов друзей и родственников, готовые говорить друг с другом и слушать друг друга. Так, разговаривая и слушая, Леша сделал мне предложение, а я согласилась выйти за него замуж.

Только за многие годы брака, наши отношения так и не ушли дальше дружеского участия. В конце концов, мы устали от дружбы и по молчаливому согласию дали друг другу свободу.

В моей жизни ничего не изменилось. А вот Леша встретил женщину, к которой испытывал чувства. Я узнала об этом случайно, но не решилась завести разговор с мужем и отпустить его. Вместо этого продолжала делать вид, что ничего не знаю. Иногда мне казалось, что он сам хочет мне все рассказать. Но он ничего так и не рассказал.

Когда Леша умер, вскрытие показало, что его сердце было сильно изношено. Сорок четыре года, а сердце как у старика. Свекровь обвиняла во всем меня — что я не любила мужа, ездила на нем, не берегла. Спорить и говорить о том, что помимо меня в его жизни было достаточно людей, которые помотали ему нервы и истрепали душу, я не стала. Не стала я рассказывать ей и о том, что у Леши была другая женщина и что он разрывался между «порядочным семьянином» и «любимым мужчиной». После смерти мужа я продолжала жить с ярлыком «никчемной и неблагодарной жены».