соломинкой:

— Похоже, что так.

— Я попросила Сола внести залог и за него…

Нола горько рассмеялась:

— А он ответил что-то вроде: «За какого-то мокроспинника?[16] Детка, ты в своем уме?»

— Ну, не совсем… И что ты так на всех кидаешься?

Нола втянула лимонад, а потом со злобой в голосе произнесла:

— По-моему, ты не врубаешься! Это я в полной заднице, дорогая моя! Рауля вышлют, но он хотя бы домой поедет. А мой дом — здесь, в Вегасе. Ник ни за что не примет меня обратно, а если они решат, что я виновна, то и в тюрьму упекут.

— Ты собираешься нанимать адвоката?

— А на что, интересно? — осведомилась Нола. — Дом мой ни шиша не стоит, у меня есть акции казино, но я не имею права их продавать. — Нола опустила голову и с трудом справилась с очередной волной слез. — Черт побери, я понятия не имею, что делать.

Шерри свернула к Лужкам, миновала пустовавшую будку охраны. Одинаковые домишки, состоявшие из гостиной и двух спален, выстроились аккуратным рядком. Из-за остроконечных крыш на фоне оранжевой пустыни они походили на индейские вигвамы. Иногда они выглядели просто как на картинке, иногда — уродливо, все зависело от настроения. Перед ними остановился школьный автобус, из которого выходили детишки. Шерри нажала на тормоза.

— В казино ходят всякие слухи.

Нола подняла голову. В глазах мелькнуло беспокойство.

— Уайли сказал одному дилеру, будто у Сэмми Манна есть видеозапись того, как вы с Фонтэйном разговариваете на автостоянке возле казино.

— На автостоянке?

Шерри кивнула. Она ехала вдоль ряда, в котором находился и дом Нолы. На подъездных дорожках стояли одинаковые японские машины.

— Ник везде установил камеры, даже снаружи.

Нола сидела очень прямо, сжав губы. Теперь лицо ее было напряженным, взгляд — непроницаемым.

— И когда же этот предполагаемый разговор между мной и Фонтэйном состоялся?

— Три дня назад, когда мы выходили со смены.

Нола громко выругалась.

— Ты о чем? — забеспокоилась Шерри.

— Это означает: «Ну и что?» — и Нола сжала кулаки. — Ради Бога, каждый день я на работе с сотнями людей разговариваю!

— Но у Сэмми Манна есть запись.

— Ну и что? — повторила Нола, закипая. — Вон, в «Инкуайерер»[17] постоянно печатают фото всяких знаменитостей, которые стоят рядом с преступниками. Это же не значит, что они сами преступники!

— По словам Уайли, ты сделала это все нарочно, чтобы отомстить Нику за то, что он сделал с тобой десять лет назад. Будто ты его ненавидишь.

— «Йе-йе-йе», — пропела Нола, прекрасно спародировав знаменитый Ников припев.

— Это правда?

— Что я ненавижу Ника? Да не больше всех остальных, кто на него работает.

— А еще Уайли говорит, что с Фонтэйном ты была слишком уж любезной.

— Фонтэйн очень приятный малый. А разве не предполагается, что именно такие и должны нам нравиться?

— Ты с ним где-нибудь встречалась? В баре или еще где-нибудь?

— Ради Бога, Шерри! Я этого парня совсем не знаю! — Нола уже почти кричала. — Я его никогда раньше не видела — Богом клянусь, что не вру!

Шерри въехала на дорожку, ведущую к дверям Нолы, и заглушила двигатель.

— Сэмми и Уайли всех в казино тормошат. Расспрашивают и расспрашивают.

— А ты что им рассказала? — саркастически осведомилась Нола.

— Я сказала, что ты самый порядочный дилер в заведении.

— Спасибо за поддержку.

Шерри положила руку на коленку подруги и ободряюще сжала: как-то раз, ненастной пятничной ночью, когда во всем Лас-Вегасе для них не нашлось ни одного пристойного мужика, они занялись любовью друг с дружкой. Этот эксперимент хоть и не получил продолжения, однако значительно сблизил их эмоционально.

— Ведь ты бы рассказала мне, если б знала этого парня, правда? — мягко спросила Шерри.

— Кажется, ты ревнуешь? — поддразнила Нола.

— Да прекрати. Просто стараюсь тебе помочь.

— Уж тебе бы я точно рассказала, — продолжала Нола. — Ты же знаешь, секреты у меня не держатся. Так что, когда в следующий раз Уайли станет тебя пытать, скажи ему правду. Я с Фонтэйном незнакома.

Нола поцеловала лучшую подругу в щеку и открыла дверь.

— Спасибо, ты спасла меня, Шерри. Я этого никогда не забуду.

— Ну а на что еще нужны друзья? — ответила Шерри.

Она смотрела, как Нола заходит в свой домишко. Ее подруга обречена, но ничего не делает ради своего спасения. Господи, какой ужас!

Шерри по-настоящему расстроилась. Ей было жалко Нолу до смерти. Она дала задний ход и отъехала от дома.

Да, Шерри было жаль Нолу. А еще она жалела себя. Поэтому она засунула руку под сиденье и достала портативный магнитофон, только проехав несколько кварталов.

Полиция разобрала дом Нолы буквально по винтику — потом, правда, собрала заново, но все лежало не на своих местах. Пройдя в спальню, Нола стала на колени перед кроватью и выудила плоскую картонную коробку. Сняв потертую крышку, она не смогла сдержать возгласа негодования.

Ее дневник, письма, а также другие бумаги — банковские отчеты, чеки на покупки и прочее, что она хранила для составления ежегодных налоговых деклараций, — все пропало. И теперь полиция знала всю ее подноготную.

Одежда, которую Рауль держал в ее шкафу, тоже исчезла. Похоже, полицейские, поняв, что она не собирается играть по их правилам, взяли на себя труд самолично запаковать его пожитки. Нацисты проклятые! Никаких улик, никаких доказательств, и сами нарушают законы, которые они же поклялись защищать! Ну ничего, Рауль не пропадет. Каждую неделю в Техас прибывали тысячи нелегальных иммигрантов, так что скоро он снова возникнет на ее пороге и будет скулить, словно побитый щенок.

В ванной тоже все было перевернуто вверх дном. Полотенца валялись на полу, лекарства кучей сброшены в раковину. Она расставила бутылочки по местам, заодно отбирая просроченные медикаменты. Пересмотрев аптечку заново, она заметила, что кое-что отсутствует.

— Черт побери! — выругалась она.

Исчез «Золофт»[18] — его на законных основаниях выписал врач. Эти маленькие голубые пилюльки, которые позволяли ей держаться на плаву. Глаза Нолы наполнились слезами. Чего полицейские добиваются? Хотят, чтобы она спятила?

В кухне ее поджидал мигающий автоответчик. Шесть сообщений. Она прослушивала каждое секунд по пять, тут же стирая:

«Это Шанталь из студии Эм-си-ай…»

«Привет, я Робин из студии «Олин Мотт»…»

«Звоню по поручению…»

«Чистка ковров Фреда. У нас есть для вас…»

«Вас беспокоят из Эй-ти-ти…»

Последнее сообщение отличалось от остальных: кто-то просто дышал, потом повесил трубку. Не в силах справиться с искушением, Нола набрала «*69».

— Закусочная