в коричневый пиджак со нашивками на локтях и темные брюки со стрелками. Обут же в остроносые туфли с большими квадратными пряжками. Рядом с ним стояли Митрич и Леший, которые крепко держали бедолагу за руки. И я уточнил, заранее зная ответ:

— Мастер Брагин?

Мужчина развернулся к мне и кивнул. И я попросил призраков:

— Отпускайте, спасибо.

Духи освободили мастерового и отошли на пару шагов. А Брагин удивленно взглянул на меня. И глупо спросил:

— Мастер Чехов?

— Он самый, — весело ответил я. — Давайте пройдём в общий зал. Нам нужно поговорить.

Мастерской побледнел:

— Я не хотел, Павел Филиппович, — испуганно забормотал он. — Меня заставили.

Я кивнул:

— Да. Идемте. И прошу вас, не надо делать глупостей.

Я напитал силой призраков, и они с мерцанием проявились в комнате. И при виде гостей, Брагин отшатнулся и принялся осенять себя священным знаком. Леший же состроил мастеровому злую рожу.

— Иначе они вас нагонят. И убьют. А я воскрешу и они снова вас прибьют, — закончил я фразу. — Вам ясно?

Я взглянул на Брагина, и тот закивал.

— Тогда идемте. Следите за ним, — попросил я, обращаясь к призракам:

— Как скажешь, начальник, — нараспев протянул Митрич.

Развернувшись, я направился в приемную. Брагин поплелся за мной.

Арина Родионовна ждала меня возле дверей. И я довольно отметил, что шок, вызванный ступором, уже прошел. И теперь девушка с любопытством рассматривала монархистов.

— Не могли бы вы мне помочь? — попросил я.

Секретарь обернулась по мне, кивнула и положил пальцы мне на запястье. Она сделал это так, словно ничего странного я не попросил. Будто касаться меня было для нее естественным. И я охнул от резкого прилива эйфории. Голова закружилась, и я поспешно произнес:

— Нет, узнать кое-что у нашего нового друга.

— О, ясно, — смутилась Арина Родионовна, убирая ладонь. И как мне показалось, делала она это с явной неохотой.

— И еще, Арина Родионовна, вызовите, пожалуйста, жандармов, чтобы избавиться от этих…

Я указал на лежащие без сознания тела и добавил, кивнув в сторону монархиста с мешком на голове:

— А пока едет патруль, мы успеем поговорить еще и с этим персонажем. Мне кажется, он скоро созреет для беседы.

— Поверьте, ему не надо зреть, — с какой-то странной улыбкой произнесла Арина и ее глаза сверкнули.

Разговор по душам

Я взял притулившийся за стойкой стул, поставил его в нескольких шагах от бойца, уселся и уточнил:

— Кто вас сюда прислал?

— Пошел ты, — ответил парень, пытаясь вырваться из плена, и в его словах я уловил презрение.

Поморщился: как предсказуемо. Призрак держал бедолагу крепко и не испытывал при этом ни усталости ни сомнений. А я меж тем продолжил:

— Поверьте, я очень хочу решить этот вопрос по-хорошему.

Черносотенец попытался хохотнуть, но запнулся на первом же звуке и закашлялся. Но потом все же выдавил из себя:

— А по-плохому, это как? Бить будете? Только учтите, я не нежный дворянчик. Хоть зубы мне наживую рвите, а ничего не добьетесь.

— Зачем? — удивился я. — Максимум через минуту вы умрете. Миньон высосет у вас всю жизненную энергию. Прибывшие жандармы спишут все на необходимую оборону. Бригада увезет ваше тело в прозекторскую. А я спокойно призову вашего призрака и допрошу его. И хочу вас предупредить: духи не умеют лгать. Так что, думаю, я смогу узнать много чего интересного.

По поводу убийства я блефовал. Но вранье прозвучало убедительно, потому что миньон вытягивал из пленника немного силы. И черносотенец уже наверняка начал ощущать слабые симптомы выгорания. Это было заметно по слегка подрагивающим ладоням.

— Так что ваша героическая смерть за банду не даст вам и «Черной Сотне» ровным счетом ничего, — заключил я. — Им будет неважно, живым вы выдали информацию или мертвым. Думайте, хотите ли вы по-хорошему, или выберете плохой вариант. И времени у вас мало.

— Ты не станешь такого делать. Все знают, что адвокат Чехов не дурной человек, — глухо сообщил мне парень.

— Я некромант. И у меня другая мораль. Хороших людей я не обижаю. А вот такого как вы — сам Искупитель велел наказать. И ведь я могу. После того как тело ваше увезут, я привяжу ваш дух к себе как собаку. И будете вы для меня служить дверным звонком в доме. К слову, у меня целое хозяйство состоит из таких вот как вы молодчиков. Один за котами лотки убирает, другой крыс воем гоняет, третий проверяет, не капает ли кран в моей ванной. И вам найдется служба.

— Не посмеешь, — прохрипел парень.

Он дышал часто, как запыхавшийся от долгого бега пес. Видимо, страх выдавливал из него все разумное.

— Есть вещи похуже смерти, парень, — я понизил голос. — Вы не представляете, на что способен некромант, когда решит отыграться на своих обидчиках.

Я замолчал, откинулся на спинку стула и принялся ждать. Бандиту хватило двадцати секунд.

— Хорошо, я скажу. Только снимите мешок.

В этот раз презрение в голосе пленника исчезло. И показного уважения стало больше.

— Боюсь, данный мешок служит единственной гарантией того, что вы не будете сочинять небылицы, — ответил я. — Так что увы. Придется вам немного потерпеть. И отвечать быстро. Итак, кто вас сюда прислал?

— Из наших главный, — торопливо ответил бандит. — За то, что вы Гордея из острога вытащили. Из-за этого жандармы вышли на Васильевскую Лавку.

Логично. Черносотенцы охраняли склад, где печатали фальшивые деньги. И развозили подделки по городу.

— Курьер тоже от вас приезжал? — уточнил я.

— Какой курьер? Не знаю никакого курьера, — удивление в голосе бандита было искренним. — Нас подослали сюда, чтобы вас просто проучить. А не убить или покалечить. Мы должны были припугнуть вас, мастер. А после драки нам велели передать, чтобы вы не работали с «Сынами». И не шли против «Черной Сотни».

Это тоже было похоже на правду. За убийство сына начальника охранки банде грозили бы крупные неприятности. Все же имя моего отца в городе значило много. А наши разногласия не делали нас менее родными друг другу в глазах общественности.

Я отдал команду миньону, и тот сорвал мешок с головы пленника. Бандит рухнул на колени, кашляя и задыхаясь. Он тер шею, смахивал с лица несуществующую пыль. А потом вскинул голову, чтобы уставиться на меня покрасневшими испуганными глазами.

— Ну, ваше послание я услышал. Теперь запоминай ответ, — глядя на стоявшего передо мной на коленях бандита, спокойно начал я. — Ты передашь главному, что Павел Филиппович Чехов будет работать с тем, с кем сам пожелает. Кроме вашей банды. Я сегодня же обращусь в адвокатскую палату, чтобы ваши дела мне не присылали даже по назначению. Думаю, там прислушаются к моей просьбе.

— Понял, — кивнул парень.

— И второе. Если кто-нибудь из вас еще раз попытается передать мне послание, я найду любого