чего особенно приятно было видеть его все более расцветающим.

За время моего отсутствия успели вырасти еще несколько башен. Вместе с барбаканом сейчас их было шесть, седьмая и последняя должна была только начать свой рост. Еще немного и всех их соединят стены, создав грозную оборонительную мощь. Не скажу, что неприступную. Неприступных крепостей просто не существует. Но врагу будет непросто взять мою твердыню. Надеюсь, вовсе невозможно.

Впрочем, такие мысли стоило отбросить прочь и заняться делом.

— Здравствуй, Алексий, мой заказ готов? — с порога задал я вопрос мастеру-арбалетчику.

— Господин, вы уже вернулись? Как здорово! Конечно готов и уже давно, я сейчас же вам принесу мои шедевры! — кряжистый мужчина низко поклонился, а затем быстро убрался в глубину комнаты, чтобы явиться уже через минуту. Но на этот раз в руках он, прогибаясь под тяжестью, нес оружие.

Это был арбалет, причем воистину чудовищных размеров. Больше полутора метров в длину, почти два в ширину. В средневековье подобное оружие можно было использовать разве что на стойке или оперев о стену, но у нас тут было чертово фэнтези, в котором люди были способны швыряться камнями в тонну весом, что уж говорить об использовании подобных механизмов? Я, конечно, в сравнении с теми же паладинами, имел куда более скромные возможности, но также успел перешагнуть через привычные человеческие границы. И, например, сейчас мог поднять килограмм двести веса не сломав хребет. По этой же причине прежние, чуть более скромные на вид арбалеты, мне уже не годились. Требовались «пушки по мощнее».

— Выглядит великолепно, — оценил я работу мастера. — А что с пробивной мощью?

— С расстояния в пятьдесят шагов пробивает броню паладина. Лично проверял!

— Рад слышать!

Взяв арбалет в руки, почувствовал приятную тяжесть. А ведь тот должен был весить килограмм десять, не меньше. В то же время мастер вновь метнулся куда-то в глубину помещения и принес снаряды к этому монстру. Вроде бы их следовало называть «болтами», однако по внешнему виду они больше походили на метательные дротики. Может не по длине, но по толщине точно. Взяв один из снарядов и положив в ложе арбалета, я приналег на ручку… И изумленно застыл. Рукоять подалась с крайней натугой и это с учетом всей моей силы! Кинув взгляд на Алексия, заметил, как встревожился тот, но все же промолчал. После чего продолжил работу. На пяти оборотах пришлось смахнуть пот. На десяти руки начали отваливаться. Двадцатый оборот я совершил буквально из принципа, сжимая зубы от напряжения. И слава Единому, что он стал завершающим. Ибо если бы требовалось крутить еще, то эту битву я бы проиграл.

— Алексий, скажи, ты вроде бы говорил, что испытывал арбалет, верно?

— Да, да милорд, — поспешно ответил тот.

— Тогда каким образом тебе удалось его взвести?

— Понимаете милорд, стрелял из него не совсем я. А, вернее, совсем не я. Мне пришлось попросить сира Григора испытать работу.

— Вот как? Ну тогда понятно.

Григором звали оруженосца, оставшегося комендантом в замке. По физическим кондициям тот меня превосходил, да и вряд ли бы стал жаловаться на такую проблему. Да и я не буду. Гордость не позволит. Тем более снарядить арбалет все же было возможно, а то, что это занимало много времени и сил, не столь важно. Все равно в пылу схватки я этим заниматься не собирался.

— Что же, один арбалет я вижу, а что остальные? — спросил, убирая оружие в Сумку.

— Все сделано, милорд, только чуть подождите, сейчас принесу! — радостно ответил мастер, уловив, что грозы прошли мимо.

Вскоре в моей Сумке прибавилось еще пять арбалетов и сотня болтов к ним. С одной задачей было покончено. Решение второй ждало меня у самой Мастерской.

— Мэтр Вильон, рад вас видеть! — поприветствовал я замершего около Мастерской архитектора.

— А как я рад, милорд! Но скажите, как прошел ваш поход?

— Очень удачно. Демоны повержены. Однако впереди нас ожидают новые враги и очень скоро. Так что я хотел бы не откладывая обсудить строительство крепости.

— Конечно, господин. Я так и подумал. И должен сказать, возведение замка идет успешно. В пределах крепости земляные работы почти закончены. Ходы прокопаны, за исключением северо-западного. Здания укреплены. В каждом строении теперь стоят крепкие двери, окна превращены в бойницы. Часть работников, из тех что освободились, направлены на возведение застав.

— Это хорошо, но что со строительством подземных ходов наружу замка?

— Работа идет, сир, — бодро ответил Вильон.

— Что идет и так понятно, но когда она завершится?

— Сир, вы ведь понимаете, это дело сложное…

— Мэтр, разве я вам не говорил, что эта работа должно быть завершена в оговоренный срок? Который, напомню, истекает уже через два дня.

— Сир Энквуд, понимаете…

— Вильон, это лучше вам кое-что понять. Сюда скоро могут прийти враги, которые лично проверят наш замок на прочность. И нужно, чтобы к этому моменту подземные ходы были достроены. Иначе вы сами же об их отсутствии пожалеете. Ясно?

— Господин, ваши слова справедливы, — крайне осторожно произнес архитектор. — Но при всем желании я не могу ускорить строительство. Проходы роются и днем, и ночью, посменно. Люди работают честно, и быстрее справляться просто не способны. Обещаю, что ход в город будет прорыт уже через три дня. Но на создание восточного потребуется неделя. Иначе выход из него окажется слишком близко к замку.

— Ясно. И все же подумайте о том, как справиться быстрее. Это крайне важно, — постарался сказать максимально твердо.

А что еще тут было говорить? Угрожать страшными карами? Так бессмысленно. Остается только надеяться, что враг придет уже после окончания всех работ или не явится сюда вовсе.

Впрочем, эти новости были единственными плохими. А из хороших значилось то, что строительство происходило не только в замке, но и в окрестностях. Уже оказались обновлены укрепления в бывшем монастыре, теперь служившим заставой для моих солдат. Почти завершилось возведение заставы на юге, рядом с деревней гремлинов. Началась постройка укрепления в лесах на западе. И во всех точках к настоящему времени функционировали патрули, вычищающие окрестности от монстров. Делали те это достаточно успешно. По крайней мере за последние пять дней случаев нападения на деревенских жителей не имелось, хотя ранее такие известия поступали в виде сообщений Системы. Тех самых, что уведомляли о смерти подчиненных. Так что польза была на лицо.

Имелись и другие нюансы, затронутые в беседе с архитектором, в то числе он же поведал мне о продаже свитков с заклинанием плодородия. Которая оказалась довольно удачна, правда вышла не совсем такой. как я рассчитывал. А все из-за того, что изначально я планировал продавать их своим крестьянам. Однако явно переоценил их стремление к новаторству и финансовые возможности. За все время мои подданные купили всего пару свитков. Зато у кого те вызвали настоящий ажиотаж, так это у приезжих купцов. Которые умудрились добраться до замка в мое отсутствие и приобрели все скопом. И это было не совсем хорошо. ибо никакой тройной-четвертной выгоды так не получилось. Пришлось изобретать новую ценовую политику. Для моих подданных стоимость свитков осталась прежней и оказалась зарезервирован определенный лимит. В то время как для приезжих купцов цена увеличилась на треть. Теперь же оставалось оценить, насколько такая стоимость выходила адекватной.

Помимо данных вопросов мы с архитектором обсуждали и иные, но все больше рабочую рутину. Но с ней разобрались быстро. Так что уже скоро я распрощался с Вильоном и направился к следующей интересующей меня личности — коменданту замка.

С Григором беседа вышла краткой. Оруженосец был занят важным делом — тренировкой солдат, так что отвлекать надолго я его не стал. Просто отдал ряд распоряжений касательно будущего пополнения, да узнал обстановку в своем крае. Неприятных сюрпризов обнаружено не было. Что же касается новобранцев, приказ звучал предельно просто — сразу после найма, солдатам надлежало выдвинуться на соединение с армией. Каким образом это осуществить, должны были решить командиры из пополнения. Благо среди них окажутся инквизиторы и паладины, вполне способные организовать поход.

Правда в связи с будущим пополнением на свет вылезала старая проблема. Коротко она звучала так — «где взять на все деньги?». Чтобы понять глубину моих затруднений, стоило отметить, что на простую оплату найма уже имеющимся войскам я в конце недели должен был потратить