не собираетесь здесь постоянно жить, а, скорее всего, через ваш персональный портал будете часто уходить к себе в Анапу. В общем, поживите здесь, присмотритесь, как и советовал вам уважаемый маклер, а там, вполне возможно, вы вообще откажетесь от мысли покупать квартиру в Москве. Зачем она вам? Ведь я не буду возражать, если вы и дальше будете пользоваться моей жилплощадью.

Мы с Марком поблагодарили Софью Наумовну, и я спросила, сколько мы должны заплатить за первые три месяца — именно на такой срок мы решили для начала арендовать эту квартиру, а дальше будет видно. Старушка около минуты молчаливо смотрела на нас, затем улыбнулась и ответила:

— Мне уже больше года снится один и тот же сон, и в нём двое влюблённых, очень похожих на вас, поселяются в одной из комнат моей квартиры. Этот сон имеет продолжение, и я знаю, что должна получить какую-то очень важную для меня информацию от этих молодых людей, но каждый раз сон прерывается на самом интересном месте. Уже год мои знакомые маклеры подыскивают мне этих квартирантов, и вот мне наконец-то повезло — я нашла тех, кого искала. И поверьте мне, я заплатила этим уважаемым людям столько, сколько не заработаю, даже если вы оплатите мне вперёд за четверть века проживания в моей квартире. Так что, детки, не переживайте по поводу денег — в них старая ведьма не нуждается. Впрочем, я знаю, что и у вас денег очень много, поэтому и вы не переживаете по поводу оплаты за комнату.

Глава 6

— Скажите, пожалуйста, Софья Наумовна, — задал вопрос Марк, — если Вы не хотите брать с нас денег, то, по всей видимости, Вас интересует что-то другое? Чем мы можем быть полезными для Вас?

Хозяйка квартиры тихо засмеялась, но вскоре улыбка сошла с её лица, она встала с кресла, подошла ко мне и погладила сладко спящего у меня на коленях кота Бродо.

А потом она пристально посмотрела мне в глаза, улыбнулась и опять села в кресло. И мы с Марком услышали её историю.

— После смерти моего мужа мне стало совсем одиноко в этом мире, — грустно промолвила Софья Наумовна. — Поверьте, нелегко даже ведьме жить почти триста лет! Когда-то у меня был первый муж, дети, мы были счастливы, но прошли годы и сначала состарился и ушёл в иной мир супруг, а потом я пережила своих детей. Увы, мои способности не передались им по наследству. Да, я оберегала их от любых болезней, как могла, продлевала им жизнь, но ведьма — это не колдунья. Я не могу творить волшебство. Я ещё несколько раз выходила замуж, моими избранниками были уже немолодые мужчины, и у меня больше не было детей — я не хотела испытать ещё раз горе от потери детей. И вот 6 лет назад я похоронила очередного мужа. Он был довольно большим чиновником, поэтому мы и жили в этой неплохой квартире. Да, я могу опять уйти из этого города в какую-нибудь глушь, а по пути превращусь в довольно молодую и симпатичную женщину, после чего смогу начать новую жизнь. Но я уже устала. И вот, как я вам уже говорила, больше года назад мне начал сниться тот сон. И у меня появилась надежда! А ещё меня удерживает в этом мире вот это создание, лежащее сейчас на руках молодой ведьмы Вали.

Старушка опять улыбнулась, а кот Бродо, будто услышал, что его вспомнили, проснулся, зевнул, потом встал на лапы, потянулся, посмотрел мне в глаза и боднул меня в живот. Мы с Марком тоже улыбнулись, а я погладила этого хвостатого красавца и повторила вопрос, заданный мужем — можем ли мы быть чем-то полезны Софье Наумовне?

— Вы оба полезны мне уже тем, что хоть каким-то краешком я могу быть причастна к вашим тайнам! — ответила хозяйка квартиры. — Но, поверьте мне, старая ведьма тоже может быть полезна вам! Взять хотя бы то, что я научу вас закрывать свои мысли не только от людей, но и от любой сущности. Да, красавица, твой медальон с этой задачей пока успешно справляется. Но ведь Марк не защищён от этого! Кроме того рано или поздно на вашем пути может встретиться более сильная сущность, нежели та, которая создала артефакт, висящий у тебя на шее. Запоминайте, квартиранты мои, то, что я сейчас произнесу. Простому человеку такое невозможно выучить наизусть, да и произнести это он не сможет.

И она проговорила длинную фразу, в основном состоящую из согласных звуков. Моё сознание сразу выдало информацию: всего 342 звука, из них 12 гласных, остальные согласные.

А потом мы с Марком в течение нескольких минут пытались повторить эту мантру. Наша учительница не вмешивалась в процесс, поскольку знала, что мы всё сможем сделать сами, просто для этого необходимо какое-то время. Она лишь с улыбкой наблюдала за тем, как мы по очереди повторяли эту абракадабру. Наконец, сначала я, а через пару минут и Марк смогли выговорить этот набор звуков. После того, как каждый из нас уверенно повторил мантру по несколько раз, Софья Наумовна привстала с кресла и захлопала в ладоши.

— Вот теперь я за вас спокойна! — сказала она. — Это заклинание работает в течение 28 часов. Поэтому повторяйте его каждое утро, и ваши мысли будут всегда защищены от того, чтобы их не смогли прочитать ваши враги. А таковых, увы, в вашей долгой жизни встретится немало. И ещё, когда будете читать это заклятие, обязательно представляйте себе друг друга. В противном случае вы не сможете обмениваться мыслями между собой. На всякий случай знайте, что если прочитать всю эту абракадабру в обратном порядке, то заклятие сразу снимется.

Ещё минут десять у нас ушло на то, чтобы научиться произносить эту мантру в обратном порядке. В общем-то, это тоже не вызвало особых затруднений, поскольку мы не нашли особой разницы в том, читается этот набор звуков в прямом порядке или в обратном — и то, и другое не носило абсолютно никакого смыслового значения, и, действительно, вряд ли всё это мог запомнить человек с обычной памятью. Наконец мы с Марком, глядя друг на друга, выговорили это заклятие в прямом порядке, после этого попробовали обменяться мыслями — получилось. Попросили Софью Наумовну прочитать наши мысли — она не смогла этого сделать и опять захлопала в ладоши.

— Молодцы! Итак, вы оба защищены от проникновения в ваше сознание. Мне немножко грустно, что я не смогу