Кто-то из друзей спросил мальчика:

— Ну как, поймал кого-нибудь?..

— Да, вот, три рыбки поймал! — ответил мальчик.

— Послушай, такая жара! Неужели тебе охота здесь сидеть?

Отпусти ты этих рыбок обратно в озеро и пошли купаться!.. — предложили друзья.

— Нет, я ещё порыбачу, — ответил мальчик.

— Как хочешь, а мы пошли купаться!.. — закончили разговор друзья и направились на пляж.

В это время в банке находились три рыбки.

— Мама-рыбка, Папа-рыбка, мы снова вместе! Мне без вас было страшно!.. — сказала Маленькая рыбка.

Радость встречи трёх рыбок быстро сменилась тревогой и горечью:

— Что же теперь с нами будет?.. — спросила Мама-рыбка. — Мы скоро погибнем!.. Прощай, моя любимая рыбка!.. Не говори ничего малышке, — грустно ответил Папа-рыбка.

— Из моих икринок уже больше никогда не появятся рыбки!.. — заплакала Мама-рыбка.

— Спой нашей малышке колыбельную. Может быть, она уснёт и не почувствует боли смерти, — произнёс Папа-рыбка и закрыл глаза.

Мама-рыбка, прижимая к себе малышку, запела колыбельную:

«Спи моя родная рыбка,

Мама здесь, с тобой;

Спи, как лёгкая улыбка,

Страшен мир земной!..

Ты уснёшь и в мир иной

Поплывёт душа.

Вечный ждёт тебя покой,

Нежное дитя…

Мы увидим с высоты

Белоснежный лес,

Поплывём с тобою мы

По волнам небес…»

В это время небо нахмурилось, а вода в озере потемнела.

Губитель вод, который видел, как были пойманы три рыбки, подплыл к Бабушке-улитке и злорадно прохрипел:

— Ну, что, старуха Улитка?.. Нет рыбок в озере! — Некому очищать воду!.. Теперь все вы задохнётесь!..

— Уйди прочь, Губитель вод! — ответила Бабушка-улитка.

— Прощай, тебе недолго осталось копошиться!.. — прохрипел Губитель вод и скрылся среди тины.

В отчаянии Бабушка-улитка стала звать на помощь Богиню Вод:

«Приди, Богиня светлых вод,

Морей, озёр и рек!..

Пусть власть настигнувших невзгод

Покинет нас навек!..»

Неожиданно всё вокруг засияло, а одна из волн всколыхнулась и превратилась в прекрасную Богиню вод. Весь наряд её сверкал перламутром.

— Здравствуй, озеро лесное! Что с тобой, моё родное? — обратилась Богиня вод к подводным жителям.

— Светлая Богиня, — начала свой рассказ Улитка, — у нас случилась беда: в нашем озере не осталось ни одной рыбки! А без них оно безжизненно и мрачно. Вместе с рыбками исчезнут целебность и чистота нашей воды, и озеро превратится в обыкновенное болото!

Выслушав Улитку, Богиня вод отвечала:

— Я постараюсь вам помочь.

Беда уйдёт отсюда прочь!

В этот же миг вода озера вспенилась, и волшебная волна захлестнула Мальчика, превратив его в маленькую рыбку.

— Это чудо!.. Я превратился в рыбку! Поплыву на дно озера!.. — радостно воскликнул Мальчик-рыбка и поплыл среди водорослей.

Мальчик-рыбка очутился на дне озера. Его окружил волшебный хоровод чудесных жемчужинок, которые напевали песенку:

«Жемчужинки — детки озёрные,

Хранители тайны времён,

Морские, речные, свободные

Услышали озера стон.

Вода лучезарная, чистая,

Песчинку в нас заронив,

Бежит и поёт серебристая

Нам нежный озёрный мотив…»

Перед Мальчиком-рыбкой открылся таинственный подводный мир, в котором всё было необычно: чудесные перламутровые раковинки, пышные водные сады. Посреди одного из них он увидел царственно-прекрасную Богиню вод, которая, обращаясь к нему, сказала:

«Тебя я в рыбку превратила

Небесной тайною высот,

Чтоб мудрость сердце посетила,

Чтоб ты узнал о жизни вод;

Чтобы проникся чувством светлым

В заботы вечные воды,

И чтобы жителям подводным

Твоей хватило доброты!

Ты жизнь дари всему живому:

Мальку, рачку, киту большому.

Твоё тепло к тебе вернётся

И в мире счастьем отзовётся!

Чтоб озеро сберечь сейчас,

Чтоб жили рыбки и кувшинки,

Возьми волшебные икринки,

Они помогут в трудный час!..»

После этих слов Богиня Вод передала Мальчику-рыбке раковинку с волшебными искрящимися икринками и, растворившись, исчезла. Вскоре Мальчик-рыбка услышал, что кто-то зовёт его на помощь. Он подплыл поближе и увидел страшное маслянисто-чёрное существо, которое держало в плену чистую Озёрную Струйку, которая кричала:

— На помощь!.. Задыхаюсь!.. Помогите!..

— Кто вы и почему не отпускаете Озёрную Струйку? — спросил Мальчик-рыбка у грязного маслянистого пятна.

Грязное маслянистое пятно ответило:

«Я Губитель чистых вод!

Сети расставляйте!

Рыбу всю, минуя счёт,

Быстро выметайте!

Опустошайте и мусор кидайте,

Губители, — наша пора!..

Стреляйте, взрывайте и жизнь истребляйте,

Губите озёра, моря!..

Я Губитель чистых вод!

Воду засоряйте!

Замедляя жизни ход,

Мне вы помогайте!

Я Губитель чистых вод,

Светлого простора!

Власти мой пришёл черёд –

Жизнь погибнет скоро!..

Я Губитель вод и хочу взять в плен все озёрные струйки!..

— Немедленно отпустите Озёрную Струйку! — потребовал Мальчик-рыбка.

Но Губитель вод только рассмеялся на это. Тогда Мальчик-рыбка бросился освобождать Озёрную Струйку, но силы были неравны. «Одному мне не справиться!» — подумал Мальчик-рыбка, задыхаясь в грязном, маслянистом пятне. Он открыл раковинку и волшебные икринки, находящиеся в ней, стали превращаться во множество разноцветных рыбок, при этом они пели:

«Икринки, икринки –

Спасители воды!

Волшебное сиянье –

И вот уж рыбки мы!..

Икринки и рыбки –

Спасители воды!

Мы воды очищаем

И радуем сады!..»

Множество цветных рыбок вместе с Мальчиком-рыбкой окружили Губителя вод и грязное маслянистое пятно исчезло.

— Мы победили Губителя вод! — радостно воскликнул Мальчик-рыбка.

— Я, Озёрная Струйка, очень благодарна тебе. Ты спас мне жизнь. За твою доброту, я хочу подарить тебе мою песенку:

«Какое счастье быть волнистой,

Целебной струйкой голубой;

Быть драгоценной, нежной, чистой,

Речной, озёрной иль морской!

Кристальный блеск своей водички

Нести к заботливым ручьям;

Чтобы, глотнув, запели птички,

Чтобы цветы рождались там!

В людских ладошках серебриться,

Даря им радость чистоты!

Всему живому дать напиться,

Проникнув струйкой доброты!

А рыбки будут мне подмогой,

Храня целебность моих вод,

И расцветёт живой дорогой

Мой путь, струящийся вперёд!..»

Когда песенка закончилась, Озёрная Струйка попрощалась с Мальчиком-рыбкой и уплыла вместе с другими струйками озера.

Мальчик-рыбка стал осматриваться по сторонам и неожиданно увидел аппетитный кусочек хлеба, плавающий среди водорослей. Он решил попробовать его, но острый крючок сразу же больно зацепился за губу. Вскоре Мальчик-рыбка очутился в тесной и душной банке с водой. Он стал биться и метаться, пытаясь вырваться из неё, но это ему не удавалось. Тогда он заплакал, умоляя о пощаде.

— Я очутился в тесной и душной банке! Мне страшно, спасите меня! Почему никто не видит моих слёз и мучений?.. — плача, произнёс Мальчик-рыбка и запел песенку:

Что со мною приключилось?–

В тесной, душной банке я,

И природная немилость

Пала с неба на меня!..

Мир