– Опаздываешь, – сказал Кристиан, задумчиво убирая листок в карман. Он никогда не злился на Майки, принимая друга со всеми его недостатками.

– Ты не поверишь, что случилось, – ответил Майки, одной рукой проводя по своим темным волосам, а другой ловко стаскивая с тарелки куриную ножку. – Я был уверен, что успею вовремя. Специально ярмарку стороной обходил, чтобы не застрять там. Соблазн был велик, сам понимаешь.

– И как только ты с ним справился? – фыркнул Кристиан.

– Признаюсь, с трудом, – с набитым ртом ответил друг. – Так вот, иду я, никого не трогаю, но тут мне навстречу двигается одна симпатичная дама. Что-то в ее лице показалось мне знакомым, но я все никак не мог ее припомнить.

– Если бы ты почаще смотрел симпатичным дамам именно в лицо, то, возможно, и узнавал бы их на улице, – с улыбкой заметил Кристиан. Он едва сдерживал смех, наблюдая за мимикой друга.

– Справедливо, – согласился Майк. – Но дело даже не в этом. Дамой оказалась Кларисса Нортен.

– Та, у которой ты стащил огромный рубин? – удивился Крис, припоминая давнюю историю. – Она узнала тебя?

– А ты бы смог забыть лицо того, кто лишил тебя одной трети всего состояния? – кисло поинтересовался Майк, бросая косточку в пустую тарелку.

– Не думаю.

– Вот и она не забыла. Начала кричать на всю площадь так, что у меня не оставалось иного выбора, как испариться. Вот и пришлось до бара добираться окольными путями.

– Зачем тебе вообще нужно было воровать этот рубин? – спросил Кристиан, поглядывая на друга. Такой же вопрос он задавал и пять лет назад, когда только узнал об этой истории.

– Я не мог не украсть, – пожал плечами Майки, откидываясь на спинку стула. – Это для меня как вызов. В каком-то роде меня можно считать коллекционером.

– Обычно люди называют таких коллекционеров ворами, – хмыкнул Кристиан.

– Ты не поймешь, – отмахнулся друг, взяв еще одну ножку из тарелки.

Кристиан правда не мог понять. Майки был богатым парнем из приличной семьи, но это не мешало ему оставаться одним из самых талантливых воров Острова. Не самым везучим, стоит отметить, потому что периодически его отправляли в тюрьму, из которой он сбегал через пару дней.

– А почему бы тебе не заказать что-нибудь? – поинтересовался Кристиан, наблюдая, как Майки доедает последнюю куриную ножку.

– Нет, спасибо, я не голоден, – улыбнулся друг, аккуратно вытирая пальцы салфеткой. Он поправил свой жилет и потянулся за кружкой с чаем, который Крис так и не успел выпить.

– А я, пожалуй, что-нибудь закажу, – тихо произнес Кристиан, подзывая официантку.

Остаток вечера прошел в дружеских разговорах. Через какое-то время к ним подсел Джо. Крис достал из кармана пачку сигар, которую привычно покупал для хозяина «Звезды». Тот с благодарностью пожал ему руку и крикнул официантке, чтобы она добавила большую порцию мятного мороженого. Когда к ним принесли и новую тарелку ножек, Майки снова стащил несколько штук, словно ничего не мог с собой поделать. Кристиан лишь по привычке закатил глаза.

– Что за человек сидел с тобой до меня? – спросил Майки, когда они попрощались с Джо и вышли из бара, решив прогуляться по ночному городу.

– Ты заметил? – удивленно приподнял светлую бровь Кристиан. Майк снисходительно взглянул на него, как бы говоря, что за столько лет дружбы Кристиан мог бы и не удивляться его внимательности всякий раз. – Он не представился.

– Что ему было нужно?

– Предлагал мне работу.

– Что за работа? – допытывался Майк.

– Работу дает не он, а его хозяин, – Кристиан порылся в кармане и извлек сложенную бумажку. Майк взял ее и развернул.

– Богатый район, – сказал он после быстрого просмотра адреса и вернул ее. – Пойдешь туда?

– Скорее всего, да, – после раздумий Кристиан кивнул.

– Ты ведь всегда сможешь отказаться, – беззаботно хлопнул его по плечу Майк. Кристиан снова кивнул, хотя сам в этом сомневался.

Ярмарка перешла во вторую часть – ночную. В это время людям предлагали иные мероприятия, не как днем. Танцы становились все откровеннее, а голоса зазывающих – более томными. Майки заметил что-то и потащил Кристиана за собой. Когда тот понял, куда они направляются, то тяжело вздохнул: Майк вел его к уличной гадалке, которую Кристиан заметил днем по пути в бар. Они остановились перед женщиной с алыми губами и множеством магических атрибутов, которая впилась в них своими карими глазами.

– Решили узнать свое будущее, сладкие мои? – пропела гадалка, откидывая назад свои темные волосы.

– Да, – с притворным восхищением произнес Майк, ловя каждое слово женщины. – Поведай, предсказательница.

Кристиан скучающе смотрел на то, как гадалка осыпала его друга всевозможными вариантами светлого будущего. Майки в это не верил, но никогда не упускал шанс выслушать очередную порцию бессмыслицы. Раньше, когда на Острове была магия, действительно существовали люди, видевшие будущее. Им хватало одного взгляда, чтобы заглянуть на сотни лет вперед, и не нужны им были карты, руны или кости. Они просто могли видеть. Таких людей называли вестниками. Очень многое изменилось с тех пор.

– А ты свою судьбу узнать желаешь? – таинственным шепотом обратилась гадалка к Кристиану.

– Нет.

– Еще захочешь это сделать, – мрачно растянула алые губы в улыбке женщина. Криса не впечатлили ни ее тон, ни напускная таинственность. Если бы у этой женщины была хоть крупица магии, он бы почувствовал.

– Пойдем, – Майки увидел что-то еще и уже двинулся в одном только ему известном направлении. Кристиан шел за другом, огибая встречных людей. Он никак не мог избавиться от мыслей о том, кто решил воспользоваться его услугами. С этим нужно было покончить поскорее. Завтра же он отправится по указанному адресу и все узнает.

Последний раз взглянув на адрес, Кристиан спрятал бумажку в карман и пошел по дорожке к входной двери огромного поместья. Вся территория была ограждена высоким забором, но ворота открылись, как только он оказался рядом. Теперь Крис шагал по ухоженной дорожке, не забывая при этом отмечать возможные пути отступления. Он почти подошел, и, словно по команде, на крыльце появился мужчина, который вчера подсел к нему за стол.

– Господин Райд, рад снова нашей встрече, – вежливо поприветствовал он, нацепив на лицо подобие улыбки.

– Не могу сказать того же, – холодно отозвался Кристиан.

Мужчина не выказал обиды, продолжая сохранять вежливое спокойствие.

– Прошу за мной.

Оружие его снять не просили, что удивило и одновременно насторожило.

Весь путь, что Кристиан шел за этим неприятным типом, он незаметно осматривал окружение. Отметил несколько дверей, быстро пробежался взглядом