бровями и морщинистой кожей. Честно говоря, я огорчился сначала, но оценив результат, уже не стал презирать портрет. Сегодня так много говорили о маньяке, может я этим вдохновился, чтобы закрыть для себя эту тему.

Пришло время, когда гости начали уходить. Как я и обещал, первое объятие я отдал тете. Сжал хрупкие плечи больше, чем в прошлый раз. Она тихо захохотала и тоже обняла меня. Даже не нужно было что-то говорить, Лора знала, как я был ей благодарен. Она, как никто другой, знала моих родителей и не завидовала мне. Дальше я попрощался с дядей и нашим общим другом. По его физиономии было сразу же понятно, что папа сегодня выиграл в споре. Этим обычно они любят забавляться под конец вечера. И всегда интересно было знать, кто кого переспорит.

Закрывая дверь и провожая взглядом гостей, я смотрел в глазок. Я отчасти любил этот момент. Приятно чувствовать спокойствие, когда никого не видишь в коридоре. И на этот раз гости ушли за угол, я посмотрел на любимую плитку пола и как обычно увидел тесную фигуру, шедшую за тетей…

2. Знакомство

Что? Что я только что увидел? Я отбежал, даже едва успел не потерять равновесие. Сердце билось дико, слишком быстро. Длинные руки, худое туловище, и черное пальто. Лица не видел, но мне хватило видеть это. Я не мог говорить, даже когда мама несколько минут просила меня сказать хоть слово.

— Кэн? Кэн? Что ты увидел? Почему ты ничего не можешь сказать?

Я небрежно убежал от матери к двери. С шепотом под носом я дрожал перед глазком. Я не смогу уснуть, если сейчас не посмотрю туда снова. Но и не усну, если второй раз посмотрю туда…

— Кэн! — кричал отец.

Но коридор был пуст. Даже спустя почти десять минут я смотрел и не видел ничего нового. Но от этого никак не становилось спокойно. Как можно скорее я помчался у телефону звонить тете. При этом мой отец не прекращал кричать на меня.

— Лора, с вами все хорошо?

— Да, конечно, малыш! А что такое?

— Я видел, как за вами шел мужчина худой в серном пальто.

— Тебе, наверное, показалось. Мы были втроем.

Я почувствовал себя так глупо. Мне могло реально показаться, а я так сильно впечатлился, что не мог даже задуматься на тем, что видел… и всё же это было не видение…

На следующее утро у меня безумно болела голова. Ночка выдалась правда сложно. Отец не отпустил меня, пока все до конца не прокричал. Я лежал, укутанный одеялом, чтобы наконец избавиться от ужасных воспоминаний с вечера. И в итоге смог заснуть только под утро.

— Что это было? Мне показалось?

Эти вопросы возникали на каждом уроке, в столовой, по дороге домой, на уличных переулках. Люди все походили на того человека. Даже сидя перед нарисованным лицом, я уже думал, что это тот самый маньяк. Вообще я не приверженец накручивать себя, хотя я всем говорю, что не вру никогда. И за вечернем столом мне приходилось врать, что вчера я просто устал, а не поймал панику.

— Сообщается, что вчера видели маньяка…. — мгновенно я перестал есть и не обращая внимание ни на что, уткнулся в телевизор. — Мужчине примерно тридцати лет и в верном плаще караулил детей на площадке. Просим гражданок следить за своими детьми и не разрешайте им гулять по ночам.

— Какие тупые новости! И так понятно, что им нельзя ничего разрешать, — отец как обычно не может не сказать свое мнение.

— Да, и почему бы не поймать этого мужчину?

Я потерял аппетит. Этот образ, фигура, залысина. Все говорили о том, что все это было правда. И я был согласен с мамой, почему же его до сих пор не поймали, хотя столько камер его засняло. Как можно быть спокойным?

— Сынок, ты к себе?

Я молча остановился у дверного глазка. Я больше не мог пройти мимо. Мне было так страшно, как никогда. Выпуклый кружок смотрел прямо мне в душу. У меня развивалась паранойя. Я всегда смотрел в глазок и всегда никого не видел. И как так получилось, что ни разу даже соседей не видел.

— Я не хочу смотреть…

Я начал говорить сам с собой, но словно не чувствовал собственного тела. Я шел к двери, не обращая внимания на дрожь в руках и ногах. Главное было то, что я уже ждал, что увижу за стеной нечто темное. Никогда в своей жизни я думал об этом, а сейчас с ужасом «хотел» увидеть его.

За дверью никто не стоял. Я внимательно рассматривал коридор на наличие странных признаков. Я видел следы, разбросанный мусор и все остальное. Никаких признаков, что тут кто-то сейчас может прятаться.

— Фух, — я очень громко выдохнул и услышал по телевизору, что маньяка видели в нашем районе.

С этого момента все и началось…

На следующий день мне нужно было идти в художественную школу. Обычно, отец забирал меня на машине. Заканчивал поздновато, и мама всегда волновалась за меня. Но на этот раз отец забыл и выпил несколько банок пива. Поэтому сегодня мне придется добираться сначала на общественном транспорте, а потом пешком от остановки. И самая ужасная часть меня ждала на улице почти у дома, где, как назло, перегорели все фонари.

Под ногами хрустели листья, ветер нес осенний запах, и мой телефон глухо пытался осветить хоть какой-то клочок земли. Каждый звук становился кошмаром. Мне сложно передать все эмоции в эту секунду. Мне хотелось умереть прямо сейчас, на этом месте, не дойдя до подъезда. И как бы это странно не было, но ни один человек не встретился мне. Я шел один, с кошмарным чувством ужаса.

Вдали виднелся мой дом. Казалось, что теперь я могу наконец расслабиться и выпустить страх из ладони. Но тут только начинался мой кошмар. Рядом с площадкой стоял высокий мужчина. На руках его багровели кончики пальцев. Длинный плащ касался колен, и черченные глазницы наблюдали с жадностью за детскими играми. Как раз когда пару взрослых отвлеклись на разговор, мужчина взял на себя роль «наблюдателя». Иногда он улыбался, а иногда скалился так, что едкая слюна капали на землю. Я сделал шаг и наступил на палку. Одновременно со скрипом резко вправлю сторону повернулась голова незнакомца. Сумасшедшая гримаса раскрасили бледное лицо. Я закричал и бросился бежать домой. По спине бежали мурашки, словно змея пыталась задушить меня. Я не мог дышать, ноги не держали, но я все