-Господин Хивай? Ну, вы бы еще с рассветом заявились. – Безуспешно пытаясь прикрыть рот ладонью, пробурчал трактирщик. Выглядел он как полноватый человек с гладкой белой кожей, вряд ли когда ощущавшей на себе всю ярость палящего солнца или соленые брызги моря, доброй улыбкой, карими глазами и первыми признаками приближающейся старости в виде седины в черных волосах…Однако Геральт точно знал, что доверять внешности чародеев не следует. Однажды ему, признанному мастеру меча и убийце чудовищ, один хлипковатый на вид волшебник переломал половину костей. Причем не какими-нибудь там заклинаниями, а своим железным посохом. А еще он, считаемый достойнейшим членом чародейской братии, без жалости устроил резню своих собратьев и был готов принести в жертву невинное дитя ради обретения громадного могущества. – Повезло вам, что я сегодня пораньше встал.

-Это тебе повезло. – Буркнул Золтан, в чей перечень добродетелей никогда не входило особое терпение и вежливость. – Иначе мы бы дверь вышибли!

-Правда? – Удивился трактирщик. – А ничего, что я её в Махакаме у твоих сородчией заказал как малые крепостные ворота?

-Ну… - Замялся краснолюд, которому не хотелось давать повод усомниться в кузнечном мастерстве своих собратьев. – Тогда бы поцарапали. Слушай, кончай корчить из себя незнамо кого! Дай ты мне уже выпить!

-Сначала ты дай мне денег. – Хмыкнул владелец заведения, все-таки сдвигаясь в сторону и давая ранним посетителям войти внутрь. – В долг я наливаю только постоянным клиентам. Или тем, кто умудрится рассказать мне воистину потрясающую историю. Да к тому же подтвердит свои байки какими-никакими, но доказательствами.

Заведение оказалось просторным и светлым, даром что окон в нем не имелось ни одного. На покрытые лаком светлые деревянные доски бросали мягкие отблески колдовского огня магические сферы, в количестве десятка штук плавающие под потолком. Шестерка столов, окруживших со всех сторон небольшой открытый очаг с еще теплыми углями, чистотой превосходили большинство кроватей, на которых мутанту приходилось спать. Правда, на них было множество отметин от ножей или еще каких-то острых инструментов, но все они складывались в руны. Скорее всего, руны прочности, раз новых штрихов к ним посетители добавить не сумели. Дальняя от входа стена наполовину перекрывалась барной стойкой, за которой красовалось несколько шкафов с крайне любопытного вида бутылками, и там же располагалась узкая винтовая лестница, ведущая на верхние этажи. Каждый из четырех углов помещения подпирала собой гранитная статуя рыцаря, одной рукой поддерживающего потолок, а второй сжимающего тяжеленную булаву. Ведьмак сразу опознал в них големов. Частично в силу большого опыта, частично благодаря поясняющей картинке, висевшей чуть выше бара. Она состояла из двух частей: на правой нечто бородатое и в мятом кафтане с размаху шлепало по пятой точке остроухую девицу, тащащую поднос, на левой каменный гигант своим оружием вминал грубияну голову в плечи. Особенно художнику, работающему в достаточно реалистичной манере, удалось отлетающее в сторону ухо и выскочивший на нитке нерва из обломков черепа глаз. В подписи «Ты шлепнешь её, он шлепнет тебя» с таким предупреждением особой нужды вроде как и не требовалось.

-Это - сам ведьмак Геральт! – Золтан ткнул похожим на сардельку пальцем прямо в своего друга. – Вся его жизнь сама по себе одна сплошная история! И чем дальше, тем чудесатее!

-Скорее уж паскуднее. – Вздохнул мутант, не думая впрочем спорить с очевидным. Интересных дней ему выпадало немало…Между прочим, его уже раз двадцать побить пытались просто за то, что он якобы выдает себя за легендарного охотника на чудовищ. Если такова цена славы – то Геральт её себе решительно не желал! Особо обидно пускать в дело кулаки или даже меч было в тех случаях, когда восстанавливать справедливость рвались дети, внуки или правнуки тех, кому он когда-то помог. Почему-то простые люди упорно не желали вспоминать тот факт, что ведьмаки живут долго и пятьдесят-шестьдесят лет для них не срок. – Но да, это таки я. Доказательств каких-нибудь надо? Арбалетную стрелу там поймать, альгуля покрошить, вампиршу поцеловать, да и не только…

-Сойдет и необычный зрачок вкупе со шрамированной мордой и белыми волосами. – Откликнулся необычный трактирщик, шагая к стойке. От последней к нему навстречу полетело две здоровенных кружки, в которых неярко мерцало магическое сияние и с легким журчанием образовывалось пиво. – Мне ваше изображение не раз на глаза попадалось…И, надо сказать, было весьма похоже.

-Розыскные листы наконец-то начали рисовать нормальные художники? – Удивился Геральт, машинально ловя приблизившийся к нему сосуд иподозрительно переводя взгляд с поданного напитка на чародея. Иллюзиями еды его кормить в прошлом пытались…И это пиво абсолютно точно было настоящим. Либо в магической науке недавно произошло революционное открытие, и появились фантомы, способные обмануть даже нечеловечески чуткое обоняние ведьмака. Алхимическая трансмутация воздуха в алкоголь тоже, в принципе, была возможна. Но мастер, способный её осуществить, скорее бы превращал солому в золото и либо жил в собственном замке, либо давно умер бы, не справившись с одним из многих тысяч грабителей. Самым вероятным оставался последний вариант: с телепортом пенного напитка из упрятанного где-то неподалеку бочонка прямо в кружку. Но с телепортами у Геральта никогда не ладилось, а потому следовало проявить осторожность. Впрочем, бдительности терять не стоило в любом случае. Способный хотя бы на одно из вышеперечисленных действий чародей являлся примерно столь же опасным существом, как самый настоящий дракон. Кстати, один знакомый дракон, очень любящий пиво и знающий как минимум пару магических фокусов у Геральта как раз имелся. – Или афиши к пьесам мэтра Лютика начали рисовать трезвые иллюстраторы?

-Ни то, ни другое. – Таинственно сверкнул глазами чародей, усаживаясь за ближайший столик и щелкая пальцами. Два массивных прочных стула с высокими спинками немедленно отъехали в сторону, предлагая присесть, а в руке хозяина заведения материализовалась третья кружка. Уже полная. – Ну, за знакомство? Я, кстати, Макар. А вам представляться уже нет нужды.

-Необычное имя. – Заметил ведьмак, осторожно пробуя пиво. Первое впечатление о нем было приятным. Холодное, вкусное, с ароматом полудюжины луговых трав…Однако выпивать его одним глотком охотник на чудовищ поостерегся. Отравить мутанта с его несколько необычным организмом было сложно. Но иногда попадались все-таки умельцы! Один раз после встречи с парочкой воришек, учившихся в Оксенфурстком университете и