в глазах вглядывался темно-серую тьму. А когда убедился в том, что интеллектуальный блок геммела не только прекрасно «видит» неровности снежного покрова, кусты и деревья, но и «помогает» их облетать, чуть-чуть расслабился и краем сознания восхитился талантам деда, сумевшего защитить «мозги» этой игрушки от воздействия магофона Той Стороны.

Нет, о том, что это в принципе возможно, я знал еще с тех пор, как очередная доработка браслетов-телепортаторов научила их «перемещать» во что-то вроде «просвечивающего» пространственного кармана небольшую «смежную» область, в которую Борисыч встроил коммы. Но та модификация нещадно «резала» почти весь функционал, по сути, превращая эти устройства в помесь высокотехнологичного компаса и часов, а эта «защищала» не только комм, но ленты персонального антиграва, расположенные достаточно далеко от запястья левой руки, и кусок пластика под ногами!

Потом я вспомнил о том, что к пересчету функций браслета приложила руку Юмми, мысленно порадовался ее появлению в роду и… усилием воли задвинул все несвоевременные мысли куда подальше, так как ощутил хорошо знакомый железистый привкус, свидетельствующий о скором переходе в мир корхов. Еще через мгновение и без того «бодрствующее» предчувствие взвыло дурным голосом, левая рука шевельнулась сама собой, замедляя геммел до предела, а Шахова без какой-либо подсказки с моей стороны отзеркалила это действие. Нет, полностью я, конечно же, не остановился. Но на Ту Сторону не влетел, а вполз. И завис под маревом, до предела напитанным Силой, метрах в сорока от центра площадки, предназначенной для встречи и уничтожения диверсионно-разведывательных групп землян!

Не знаю, как Лара, возникшая в полуметре от меня буквально через миг, а я первые полминуты даже не дышал, пребывая в готовности использовать экстренное «зеркало». Зато потом, так и не дождавшись убийственной атаки, прикипел взглядом к тончайшей «паутинке» из заклинаний школы Земли, Воздуха и Огня, спрятанной под толстым слоем камня.

Эта «паутинка» казалась живой и действовала на нервы в разы сильнее, чем ее аналог, замеченный во время исследования укрепления, «смежного» с «нашей» Червоточиной. Хотя вру: пугала не сама «паутинка», а состояние камня, покрывающего площадку — если «у нас» отдельные плиты были просто плотно пригнаны одна к другой, то тут плоскости их стыков ощущались лишь в самой глубине. А верхний слой толщиной сантиметров в двадцать сплавился в сплошной монолит. Только не идеально ровный, а покрытый на редкость неприятными потеками! Поэтому забивать в память браслета-телепортатора координаты точки перехода я не решился. В смысле, на том месте, на котором висел — еле заметно шевельнул правой ладонью, разворачивая себя к малым воротам, дождался, пока этот же самый маневр повторит и Язва, на всякий случай приподнял геммел вдвое выше и, сжав зубы, тронул игрушку с места.

Вопреки моим опасениям, нам не прилетело и после этого: мы пусть очень медленно, зато уверенно долетели до одной из двух условно безопасных зон площадки, зависли у самой створки и почти одновременно ткнули в левый нижний сенсор браслетов.

«Паутинка», заканчивавшаяся в полуметре от геммелов, не среагировала и на это действие, поэтому я затаил дыхание, скопировал участок местности, прилегающий к нам, заменил его иллюзией, дважды кивнул, дождался такого же ответа от силуэта Шаховой и все теми же кивками изобразил последний отсчет.

Экстренное «зеркало» открыл на такт позже, чем договаривались, зато убедился в том, что Лара ушла без каких-либо проблем. А уже через пару секунд, оказавшись в оружейной комнате убежища, облегченно перевел дух, скинул марево, снял шлем, подшлемник и перчатки, отправил все это добро в перстень и посмотрел на мелко трясущиеся пальцы:

— Откровенно говоря, с первой и до последней секунды пребывания на Той Стороне мое предчувствие билось в истерике…

— Между нами, девочками, говоря, меня трясет до сих пор… — криво усмехнулась Язва, спрятала теплые шмотки в пространственный карман и нервно облизала пересохшие губки. — Не знаю, какими заклинаниями корхи решили встретить наши ДРГ, но результаты испытаний впечатлили до дрожи в коленях! Кстати, ты уверен, что нам стоит определять координаты остальных укреплений в том же режиме?

Я отрицательно помотал головой:

— Мы и так прошли по самой грани. И если координаты этой точки не помогут вычислить остальные, то я предпочту тянуть «Око» хоть на тысячу километров.

— Слава богу! — воскликнула она и открыла «зеркало» в мастерскую…

…Мое решение обойтись одним-единственным рейдом на Ту Сторону было принято без возражений: дед загнал координаты, полученные от меня, в свой браслет и на пару с Юмми потерялся в расчетах, Степановна, орлиным взглядом оглядевшая нас с Язвой, продолжила возиться с Авьен, Тверитинов, что-то тихо обсуждавший с Лихом, ограничился согласным кивком, а Бестия с Хельгой, оккупировавшие единственный диван, взглядами пригласили нас к себе. Как вскоре выяснилось, в том числе и для того, чтобы тихим шепотом поделиться кое-какими догадками:

— Пока вас не было, мы копались в Сети. В процессе нашли несколько десятков фотографий новой Червоточины, сделанных чьими-то всепогодными разведывательными спутниками и намеренно слитыми в общий доступ. На некоторых из них были видны уже замкнутые кольца и четыре площадки под третье. Так вот, судя по логике выбора мест под последние, корхи решили перестраховаться по полной программе, поэтому создают укрепления в синей зоне магофона, то есть, в области, в которой обычных землян гарантированно вырубит мутациями. Говоря иными словами, при той же цели — выяснить, по какой причине не открылась «дырка» на месте закрытой Борисычем, и, при наличии некоей технологии защиты территории, отжать ее себе — они накроют замок «физикой» своего мира не на третьей итерации, как мы предположили изначально, а на пятой-шестой. Таким образом, у нас неожиданно появилось немного «лишнего» времени на всевозможные телодвижения.

— Это радует… — без особой радости в голосе и чувствах заявил я, так как в это время представлял наиболее вероятные «долгоиграющие» последствия использования Лю Ляном «Конвульсии» и параллельно пытался придумать хоть один более-менее результативный способ гарантированно закончить это Вторжение. К сожалению, у каждого варианта, рождавшегося в процессе этих размышлений, обнаруживались изъяны один серьезнее другого. Что, в общем-то, было более чем логично, ведь корхи, судя по всему, уже вовсю работали на войну и в любой момент могли дорваться до знаний других цивилизаций, а я даже в самом лучшем случае отталкивался от возможностей нашего рода и Российской Империи. В общем, к моменту, когда дед закончил вычисления и, открыв «Око» три раза подряд, убедился в правильности своих выкладок, я так и не нашел ни одного варианта, не пахнущего очень большой кровью, поэтому основательно разозлился. В результате, услышав довольный выдох «Хе-хе, нашли все четыре!», озвучил желание, разъедавшее сознание:

— Отлично! Значит, пора объяснить тварям их непра-…

— Так, стоп!!! — перебила меня «злобная бабка». — Я тоже хочу объяснять тварям их неправоту, но мы, помнится, собирались создать красивую и в то же время невероятно жуткую легенду о возвращении Борисыча!

— Для жуткой составляющей этой легенды у деда слишком сытый вид… — буркнул я и… поддался желанию ее как следует разозлить. Так как знал, что ЭТУ злость этот монстр в человеческом обличии гарантированно сорвет на корхах: — Поэтому займись его превращением в изможденного героя, а мы перейдем на Ту Сторону и зачистим какое-нибудь укрепление…

—…ибо, уходя из мира корхов, настоящий герой не мог не хлопнуть дверью, уничтожив пару тысяч особей, верно? — добавила Язва и шарахнула через щуп настолько злым предвкушением, что не передать словами!

Как и следовало ожидать, мое предложение и правильный эмофон нашей компании завели целительницу по полной программе. А решение матушки и батюшки составить нам компанию напрочь сорвало с нарезки:

— Он превратится в задохлика от силы за полчаса! Вместе с теми из вас, кто рискнет не дождаться результата…

* * *

…Несмотря на испытываемый гнев, к изменению внешности любимого мужчины Степановна приступила без какой-либо спешки, и я, задвинув куда подальше беспокойство, решил заняться делом. Поэтому выяснил у Юмми координаты «Западного» укрепления, открыл по ним «Око» и сходу потянул его к чистому небу, чтобы сравнить это фортификационное сооружение с уже изученным и планировать рейд не на пустом месте.

Сообразив, чем я занимаюсь, Лара полыхнула неуемным любопытством и как-то уж очень энергично прижалась к плечу, из-за чего я надавил на сенсор «вертикальной прокрутки» намного сильнее, чем собирался. В результате чего поднял плоскость сопряжения между мирами не на сорок-пятьдесят метров, а на все триста. И, прикипев взглядом к картинке, недоуменно нахмурился: в непосредственной