— Да ты!.. — Алена не находила слов, чтобы описать то, что она думала сейчас о том, кого холила и лелеяла всю ночь. — Комок шерсти с кривыми ногами и гонором принца.

— Вообще-то я лорд,  — представился пес, скорчив надменную мордашку. — Темный лорд. И я…

Договорить ему не дал телефонный звонок. 

Звонила мама, напомнить, что они с Виктором, братом Алены, едут в гости. Просили их встретить на остановке.

— Конечно, уже выбегаю! — огорченно и, одновременно, обрадованно произнесла Алена. — Надеюсь, вы, как в прошлый раз, не привезли мне мешок картошки и ведро лука. Я еще тот не доела.

— Не просто девка, а деревенщина, — фыркнул Темный лорд и совсем не аристократично дернул хвостом. 

Алена покраснела от кончиков волос до самых пят. Но не говорить же маме, что она разговаривает с собакой. 

— Это кто у тебя там лает? — спросила родительница. — Милая моя Катастрофа… Ты снова за старое: подбираешь щенят и котят на улице? А помнишь, как в последний раз ты подцепила лишай?

Если прежде Алена думала, что покраснеть сильнее уже невозможно, то сильно ошибалось. Ее словно кипятком ошпарило, превращая в вареного рака.

Темный лорд ограничился взглядом — до того уничижительным, что она не сразу нашлась с ответом.

— Ладно, при встрече поговорим,  — сообщила мама. — Все, отключаюсь, сейчас наша остановка.

Алена бросилась собираться, всеми силами стараясь не обращать внимания на песеля, возомнившего себя лордом, да к тому же темным. Но когда уже собиралась выходить, тот уселся возле входной двери.

— Ты никуда не идешь! — объявила Алена, указав на мохнатое нечто пальцем. 

Хотела отпихнуть ногой, но песель продемонстрировал острые, как иглы, зубки и явную готовность отстаивать свое решение.

— Еще как иду,  — нахально сообщил он.

 — Не возьму! — уперлась Алена и топнула ногой, продемонстрировав подклеенную подошву сапога, на которую Темный лорд покосился со смесью жалости и презрения. — Ты мне не нравишься!

 — Ты мне тоже, — парировал песель. — Но я иду с тобой.

Глава 4

— Значит так, Песий Лорд, — сердито сощурилась Алена. — Или ты ведешь себя как приличный человек, или я тебя выкину на мороз. Или нет. Отдам в собачий приют, где из тебя сделают хорошего мальчика. 

— Ты поплатишься за каждое свое слово, — как будто равнодушно бросил пес.

— Может быть, — легкомысленно пожала плечами Алена, — но и ты тоже за все поплатишься. И вообще, мне, похоже, пора принимать таблетки.

Алена открыла дверь, отпихнула ногой пса, и, выскользнув на площадку, закрыла дверь. На первом этаже она по привычке проверила почтовый ящик и с довольным хмыком запихнула в сумку улов — кучу пакетиков с Али. Бисер и блестящие камешки — все, что нужно сороке.

Настроение стремительно улучшалось, а утренний инцидент с песьим лордом так же стремительно забывался. Вот только на выходе из подъезда у нее между ног прошмыгнул белый кобелек.

— Как?!

— Я — Гектор Клетос, Темный Лорд, — пафосно произнес пес. — И ты должна мне помочь.

— Я должна помочь себе, — буркнула Алена и прикинула, выдержит ли ее кошелек траты на психолога.

— Не переживай, девка. Я щедро отплачу тебе за беспокойство.

— Чем? — усмехнулась Алена. — Тем, что пообещал забраться мне в трусы? С тебя только и можно, что шерсть на варежки начесать. 

Алена оценивающе посмотрела на пса и с сожалением добавила:

— И то тебя для этого обрить налысо придется.

Выйдя на мороз, девушка поежилась и замолчала. Не хватало еще перед соседями заговорить с псом. А пес тем временем все сильнее впадал в истерику. 

— Ты бы успокоила псинку, охрипнет ведь,— попеняла Алене попавшаяся навстречу старушка.

— Этот не охрипнет, — проворчала Алена и подхватила пса под брюхо, — я не буду с тобой на улице трепаться, ясно?!

В следующее мгновение она отбросила Гектора как-его-там-еще в сторону — острые зубки клацнули в сантиметре от ее лица. С сомнением посмотрев на пса, Аленка коснулась кончика носа и глубоко задумалась. Нос Алене нравился, а вот пластическая хирургия — нет. И пес не нравился.

— Провожу-ка я тебя в приют, — медленно произнесла она.

А в ответ услышала тихое:

— Не надо. Я не хотел. Не смог подавить собачий рефлекс. Это… бывает.

Теперь, когда из его голоса пропало пренебрежение и презрение…  Теперь Алена могла сказать, что у пса очень и очень приятный тембр.

Посмотрев на понурого кобелька, Алена тяжело вздохнула:

— Расскажешь. Но чтобы мама и брат ничего не заметили. И не забывай о вежливости. Может, где-то там у себя ты и лорд, а здесь у нас демократия, и я свободная гражданка.

Пес явно хотел высказаться по этому вопросу, но мужественно проглотил свое мнение. Алена удовлетворенно кивнула — вот и молодец. 

“Не знаю, какой из него лорд, но пес неплохой — поддается дрессуре”, — хмыкнула про себя Алена.

Перейдя пешеходный переход, она помахала маме и брату — они уже стояли на остановке. Улица была пустынна. Мама начала собирать и подавать Витьке многочисленные баулы — наверняка соленья.

— М-м-м, маринованные огурчики, — облизнулась Алена.

— А что это за странная колесница? — с интересом спросил пес.

Алена резко вскинула голову и закричала — огромный грязный внедорожник несся прямо на остановку. И мама с братом стояли к нему спиной.

Визг тормозов, резкий мужской голос, жестко отчеканивший какие-то непонятные слова, и машина зависла над ничего не замечающими людьми.

— Почему они не шевелятся, — едва слышно спросила Алена.

— Я открыл портал в свой мир. Там время течет совершенно иначе, — спокойно произнес высокий мужчина, стоящий на морозе в чем мать родила. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе. 

— Не обманешь? — Алена не отводила взгляда от машины-убийцы.

— Клянусь своей силой,— уверенно и властно произнес Темный Лорд. — У нас будет тридцать один день, чтобы решить мою проблему. А после я верну тебя в твой мир и спасу твоих близких. За этого не проси, — кивок в сторону водителя внедорожника,  — он уже мертв.

— Клянусь сделать все, от меня зависящее, чтобы Гектор Клетос решил свою проблему,— Алена посмотрела