Старейшина, слегка пошатываясь, вышел из тьмы помещения. Его лицо заметно осунулось. Он выглядел уставшим.

Даже слегка пошатывался, как будто пробежал стометровку на время. Дыхание с хрипом вырывалась из его рта.

— Вы в порядке, старейшина? — Мара бросилась к нему.

— Да, все хорошо, — тот жестом остановил её, — Пришлось потрудиться… новенькая оказалась не из простых…

— Да, я такая, — синхронно произнесли девушки, широко улыбаясь.

— Я бы сказал, что это уровень угрозы как минимум Лихо, — задумчиво произнёс старейшина.

— Вы мне льстите, — девушки, продолжая говорить синхронно, широко улыбнулись.

— Лихо… ого! — воскликнул Трок, — Настолько сильных членов общины у нас ещё ни разу не было.

— О, правда? Значит, я буду сильнейшей среди вас, — снова одновременно воскликнули девушки, — Это же прекрасно! Может быть, тогда я стану главной в общине? В отсутствии старейшины, разумеется.

— Сперва вы обе должны доказать свою лояльность общине, — произнесла Мара, недовольно глядя на девушку. Кажется, ей очень не понравилось наглое и самоуверенное поведение Новеньких, — Ошейники снимем со временем. При условии хорошего поведения

— Ну-у-у… — недовольно протянули девушки. На Мару они смотрели явно не очень дружелюбно, — Почему так строго?

— Таковы правила, по которым живёт наша община. Правила, которые установил старейшина. Только благодаря строгому соблюдению правил мы сохраняем разум. И мы совсем не такие, как те безумные звери, которых люди называют Аномалиями, — сказала Мара на одном дыхании и выразительно посмотрела на девушек, — Если вы хотите жить с нами, то вам придётся подчиниться нашему укладу.

— А почему это ты ведёшь себя так, как будто ты здесь главная? — девушки дерзко посмотрели на Мару.

Та с возмущением заскрипела и зашипела. Она явно не могла принять такое неуважительное отношение, особенно от новенькой. Новеньких?

Трок и ящеры насторожённо следили за разговором, но попыток вмешаться не делали.

— Тише-тише, дамы, — старейшина поморщился, словно от головной боли, — Ссоры, это последнее, что нам нужно. Постарайтесь подружиться и найти общий язык, это очень важно для выживания общины.

— Да, старейшина, — Мара, издав несколько щелчков, послушно наклонила голову.

— Да, конечно, старейшина, — в один голос произнесли девушки, тоже наклонив голову.

Авторитет золотоволосого человека ни у кого не вызывал сомнений.

— Как тебя зовут, дитя? — ласково спросил Старейшина у рогатых девушек, — Ты же ведь одна личность, верно?

— У меня больше нет имени, старейшина, — произнесла девушка, — В прошлой жизни я была сёстрами-близняшками. Но после того, как я превратилась в Аномалию, две мои личности сплавились в одну. Так что ни то, ни другое имя меня настоящую больше не отражает. У меня теперь два тела. С общим разумом. Мы не можем надолго разлучаться. Если одному телу сделать больно или приятно, второе это сразу почувствует.

— Как все сложно, — старейшина покачал головой, — Что ж… тогда тебе остаётся придумать себе новое имя?

— Я бы хотела, чтобы вы выбрали его для меня, старейшина, — щёчки девушек мило покраснели, когда они смотрели на золотоволосого мужчину.

Старейшина на мгновение растерялся.

— Честно говоря, я очень плохо придумываю имена, — признался он, — Каждый раз, когда стараюсь выдумать что-то толковое, получается какая-нибудь глупость или банальщина. Думаю, теперь, когда к тебе вернулся разум, тебе лучше выбрать для себя самой новое имя. Либо просто его придумать. Как сделали это другие члены нашей общины.

Мара что-то недовольно прощёлкала себе под нос. Отдалённо щелчки напоминали что-то вроде «наглая сучка». Но лишь очень отдалённо.

Заинтригованная Ангел задумалась. Что ей делать дальше? Продолжать наблюдение или же вернуться к хозяину?

Александру Булгакову будет весьма интересно узнать о том, что же здесь происходит. Эта загадочная община Аномалий — объект, достойный самого глубокого изучения.

Не говоря уж про этого странного Старейшину, который явно знает больше, чем все остальные вместе взятые.

Задумавшаяся Ангел пропустила момент, когда старейшина резко наклонился к полу. Щепотью пальцев он поймал самый кончик щупальца, который Ангел выставила наружу для наблюдения. Резким движением через маленькую щёлочку он вытащил все Отражение наружу.

Это произошло так быстро, что Ангел даже не успела отреагировать

Только что она сидела в укрытии в безопасности. А вот уже болтается в воздухе, удерживаемая за щупальце.

Аномалии мутанты в шоке уставились на Отражение, не понимая, что же это такое за чудо вдруг явилось им. Кажется, они совершенно не ожидали увидеть прямо здесь и сейчас что-то подобное.

— Что это? — удивлённо произнёс Трок, — Это тоже новый кандидат на вступление в общину?

— Нет, — хмуро произнёс старейшина, его хватка была цепкой и твёрдой, как никогда, — Это Отражение. Вот уж не ожидал увидеть здесь что-то подобное.

Он резко встряхнул Ангел.

— Зачем ты шпионишь за нами? — резко спросил он, — И где твой хозяин?

Глава 2. Свобода или плен?

Ангел беспомощно дёргалась в хватке старейшины. Отражение все ещё не восстановило все свои силы и сейчас выглядела как большая розовая кошка.

Золотоволосый мужчина крепко держал её за щупальце, растущее из её холки. Таким образом, котята не дёргаются, когда мать их куда-нибудь перетаскивает.

Как известно, у кошек в холке находится особая зона, которая включает инстинкт — обездвиживание. И на Ангел, кажется, это тоже распространялось.

— Ня-я-я… — жалобно протянула она.

— Старейшина, может быть, вы… «успокоите» её? — предложила Мара, — Как и новеньких до этого?

— Новенькую, — с недовольными моськами поправили её близняшки, скаля острые клыки. Белоснежные и блестящие, они сделали бы честь любому вампиру.

Мара демонстративно игнорировала драконидок, даже не смотрела в их сторону.

— Нет, это исключено, — старейшина покачал головой.

— Это из за того, что она это самое… как вы сказали… отражение? — спросил Трок, с любопытством глядя на Ангел.

— Это не вариант, — хмуро произнёс старейшина, не вдаваясь в подробности, — Я не пойду по Такому пути.

— Но почему, Старейшина? — удивлённо произнесла Мара, — Что такого особенного в этой розовой Аномалии?

— Это долгая история, — отмахнулся старейшина.

По каким-то причинам он не хотел «успокаивать» Ангел.

Слово «успокоить» прозвучало в данном контексте весьма зловеще. Имеется ввиду физическое устранение? Или же с Ангел хотят сделать то же самое, что и с близняшками? Раньше они вели себя крайне буйно, но после встречи со старейшиной стали милыми и послушными.

— Отвечай на вопросы, — старейшина легонько встряхнул Ангел. Та что-то невнятно пробормотала себе под нос.

— Громче, — старейшина приблизил Ангел ближе к себе, — Говори четче и громче.

— Ня-я-я!!! — оглушительно заверещала Ангел и тяпнула старейшину прямо за нос. Тот дико заорал и отшатнулся. Его нос покраснел, на нём остались отчётливые отпечатки кошачьих зубов.

Ангел вывернулась из его хватки, проскользнула между ног ящероподобных стражников и бросилась наутёк

— Что стоите, дурачьё??? — оглушительно закричала Мара, — Не дайте ей уйти!

— Она и не уйдёт, — спокойно произнёс старейшина, потирая укушенный нос. Он сделал едва заметный жест рукой.

Ангел переговоры уже особо не интересовали. Она неслась вперёд на всех парах на первой кошачьей космической скорости.

Может быть, обычную кошку рано или поздно сумели бы зажать в угол. Особенно в подвале с замкнутым пространством, где количество свободных коридоров ограничено. Но она то была не обычной кошкой. Она умеет проходить сквозь стены. Сейчас она просочится сквозь толстую бетонную кладку и попробуй её поймать!

— Ой, какая милая киска! — внезапно раздался совсем рядом голос драконидки… или драконидок?

— Поймаю, поймаю, поймаю!..

Одна из близняшек появилась перед Отражением, как будто прямо из воздуха. Вряд ли это была телепортация или что-то подобное. Скорее всего, близняшка двигалась на какой-то запредельной скорости.

Не стоило забывать, что её уровень угрозы оценили как Лихо. Это означало, что она на порядок превосходила всех тех противников, с которыми Ангел сталкивалась ранее в этом мире.

Драконидка бросилась к Ангел, протягивая к ней руки с растопыренными пальцами. Но отражение тоже было не лыком шито. Она взмахнула хвостом, и тот удлинился на глазах, превращаясь в длинное щупальце. Она взмахнула им и мазнула драконидку прямо по глазам. Та быстро заморгала, её глаза заслезились. На пару мгновений одна из близняшек оказалась полностью дезориентирована в пространстве. Воспользовавшись этим, Ангел проскочила мимо