— Когда? — Поинтересовался я, кидая взгляд на приглашение.

Ага, через те же три дня. Ну ладно, хоть чучелом выглядеть не буду! Успею приготовиться.

— Надо озаботиться костюмом. — Обреченно, но внутренне уже смирившись, ответил я, потянувшись за еще дымящимся хлебом.

— И тебе совершенно не интересно, куда именно вы идете? — Поинтересовалась мама слегка осуждающе.

— Нет, мам. — Чистосердечно признался я.

Действительно интересно мне, можно ли туда оружие пронести. Вернее, я-то смогу пронести даже если и нельзя. Вот только надо ли? В свете последних событий с оружием в руках (вернее, под рукой) я буду чувствовать себя куда увереннее.

Надо будет обсудить с отцом. Глупостей бы тоже делать не стоило бы. А так он подскажет, я уверен!

Мама перевела взгляд на главу семьи с немым укором: «Коля, повлияй на сына!». Тот только хмыкнул, но гораздо больше внимания уделил очередному глотку, чем ее просьбе.

— Ну и мучайся в неведении! — Полушутливо погрозила мне пальчем матушка, убирая только что доставленное приглашение.

Я только улыбнулся, демонстрируя, что пока я ем — я глух нем.

— Не пропаду. — Заверил я, краем глаза отмечая прибытие метеора по имени Светланка.

— Нас. Пригласили. К ГРОМОВЫМ!!! — Радостно заверещала она.

— Да твою ж… — Я от неожиданности аж ложку в суп уронил, оставив на белоснежной скатерти пару красных капель.

— ДЕМИД! — Тут же возмутились женщины семьи Алексеевых. — Не ругайся!

Отец негромко хмыкнул. Ну что ж, как минимум то, что с Натальей Громовой я знаком, он в курсе. На счет Алены — маловероятно, да. Отчего-то сразу вспомнилась ночь перед отходом. Стало немножко неловко.

— Воооот! — По-своему истолковала мама мое мимолетное смущение. — К такому событию надо подготовиться серьезно.

Ну, не знаю. Пока серьезно я готов был отнестись лишь к тарелке борща перед собой. И с Аленой с гораздо большим удовольствием я повидался бы в нашей комнате. Интересно, могу ли я рассчитывать, что девочки меня на радостях еще раз обнимут… Так же!

— А по какому случаю хоть? — Поинтересовался я между делом.

Не просто так же меня от моего вожделенного ничегонеделанья оторвать собираются.

— Помолвка младшей Громовой с князем литовским! — Тут же выдала ценную информацию сестренка.

— В смыыыысле? — Протянул я, умудрившись на этот раз ложку в руках удержать.

Неприятное ощущение, если честно. Нет, я ничего такого, конечно, но я к Аленке уже как-то привык. А с другой стороны, что-то мне на свежую голову кажется довольно млаловероятной возможность ее ухода из Отряда вообще.

«Хм, сложно это!», — решил я, полагаясь на некий фатализм, зачатки которого я обнаружил в себе совсем недавно.

— Что-то не так, Демид? — Поинтересовался отец, с интересом поглядывая на меня.

Мама и сестренка тоже как-то странно посматривают, между прочим!

— Да нет, все отлично! — Заверил я.

Взгляд матушки стал совсем подозрительным. Однако, раз прямого вопроса не прозвучала, то я его просто проигнорировал. Всем же известно, что мужчины не понимают намеков, тонких сигналов и прочих подобных штук, да⁈

— Могу я посмотреть приглашение? — Попросил негромко.

«Так… Приглашаем вас… На помолвочное торжество… Особняк Громовых… Ага, Александра Кириллова Громова… Терпимо!», — приглашение про себя я прочитал быстро. На всякий случай, дважды. Чтобы нигде не ошибиться. И вернул его маме.

— Ой, как интересно… — Пропела Светланка.

Кажется, длительного допроса с применением подручных средств мне не избежать.

Дзынь.

«Спасен ударом гонга!», — решил я, вновь уделяя внимание блюду перед собой. Когда еще так поему? Кормят нас неплохо, но без изысков. А домашнее — это все-таки домашнее.

Большая часть прислуги из-за ремонта проживала в другом месте, так что сестренка тут же воскликнула:

— Я открою!

И рванула в коридор.

— Мне тоже интересно, Демид. — Невинно заметила мама.

— Да ничего… Что за?!!

Мозг еще только заканчивал мысль, а тело уже «подорвалось» к двери, выхватывая пистолет на ходу. Рванул туда, откуда услышал коротки вскрик сестренки и звон разбитой вазы следом.

Да, я не сдал «Грач» в оружейный сейф, а отец «забыл» мне об этом напомнить.

Однако стрелять было не в кого. Нет, хотелось, конечно. Но не тот случай.

— Что ж вы за люди-то такие, а⁈ — В сердцах высказался я, убирая оружие. — Светик, ты в порядке?

Девушка была бледна. Кажется, она пошатнулась и неловким движением руки скинула цветок в подставке. Их, кстати, стало намного больше в нашем доме после того, как я объяснил маме… Скажем так, иные способы их применения в целях безопасности дома.

— Говорил же, надо позвонить. — Заметил полковник Коротков с собственной персоной.

Его спутник только развел руками со слегка виноватым видом. Такого я и в страшном сне не думал увидеть. А с другой стороны, кто ж мне поверит⁈

Елена Федоровна Алексеева

Последние несколько дней для женщины слились в сплошную полосу.

Допустим, проблемы на работе мужа она могла понять и принять. В конце концов, она была относительно в курсе его дел.

Но Демид! Ее Демка! Еще совсем недавно мягкий и добрый юноша хладнокровно перестрелял десяток бандитов! Нет, она не видела в этом ничего плохого, но… У нее совершенно не получалось совместить образ слегка аморфного пухляша и серьезного олодого человека с повадками солдата.

«Я привыкну!», — пообещала она сама себе. И действительно, с каждым днем ее все больше «отпускало». Даже не смотря на то, что он продолжал естественно и привычно ночить оружие и дома.

— И что же с ним произошло? — Спросила она мужа в первый же после происшедших событий вечер с волнением.

Она видела коллег мужа по бывшей службы, но представления не имела о подробностях.

— Отправляйся спать, Леночка! — Хмуро ответил на это уставший за последние сутки Николай, едва вернувшийся после «бесед» с полицейскими и представителями Двора.

— Спать⁈ — Вскинулась тогда она. — Демид забрали канцеляристы, а ты… Спать⁈

Муж попытался обнять разгряченную женщину, но та легко вывернулась.

— Что там с ним делают⁈

— Мы этого не узнаем. — Просто ответил он. — Никогда.

«Скорее всего, допрос гонят, выясняя обстоятельства произошедшего.», — подумал он. Но вслух ничего не сказал.

— Привыкай. — Жестко продолжил Николай. — Сын повзрослел. И теперь подобные ситуации — часть его жизни. Квохтать и жечь нервы можешь сколько угодно, но лучше тем ты не сделаешь ни ему, ни себе!

Елена попыталась смириться. Хотя это было сделать и не легко. А тут еще это приглашение. Ведь явно же Демида задела фамилия Громовых. А если припомнить, как на том самом стуле, который ныне облюбовал ее сын, сидела Алина Кареева… Вариантов могло быть множество!

Звонок в дверь едва не прошел мимо ее сознания.

— Я открою! — Воскликнула дочка и поспешила к двери.

Дальнейшее слилось в одно мгновение: вскрик Светы, рывок Демида с пистолетом на готове и звон разбитого стекла.

— Что ж вы за люди-то такие, а⁈ — Услышала она слегка злой голос сына.

— Говорил же, надо позвонить.

Она вышла в коридор как раз в тот миг, когда седовласый коллега мужа, которого тот нередко называл командиром, обернулся к своему спутнику.

Это лицо она знала! Видела в газетах неоднократно. На ее пороге стоял сам граф Христафор Милорадович Бенкендорф.

Елена Федоровна почувствовала, что ей стало очень и очень дурно.

Глава 3

Глава 3

Я смолчал. Мне нечего было ответить на простую и лаконичную фразу графа Бенкендорфа:

— Вы не вернетесь в Артек.

«Ну что ж, по крайней мере, с девочками я попрощаться успел», — философски отметил я, все так же упорно демонстрируя вид лихой и придурковатый.

А что? До уровня, когда я смогу запросто сказать Христафору Милорадовичу нечто вроде «Привет!», как это делала на моих глазах Наташа Громова, мне еще ой как далеко. Так что лучшим выходом я видел стратегию ефрейтора Малинкиной — прямое следование заветам Петра I.

Кстати, вот почти уже и не удивляюсь, что сам Фриц, как его зовет полковник Коротков и изредка его жены, сидит за обеденным столом в моем доме с чашкой чая в руках. Его, кстати, пришлось выносить матушке собственноручно. У кухарки так дрожали руки, что выпускать ее к гостям было просто невместно.

— Кончай парня пугать, Фриц! — Усмехнулся Александр Сергеевич.

Главноуправляющий «Тройки» только бровь поднял. Мол, кто ж виноват, что молодое поколение такое