Такая грубая лесть заставила Короля поморщиться:

— Луиза, как только я что-то решу, ты узнаешь об этом первая, обещаю. А сейчас оставь меня, у меня ещё много дел.

Ее Величество тут же подскочила с кресла:

— Конечно, мой Король, не буду вас отвлекать.

Разглядывая закрывшуюся за женой дверь, государь Ромты думал об их проблеме и о необходимости её срочного разрешения.

Королева была права. Если все уладится, это принесёт стране и его семье только пользу. А ему спокойствие.

Позвонив в колокольчик, он вызвал одного из секретарей:

— Позови ко мне Советника Магии.

Юноша кивнул и бросился исполнять поручение. Указанный чиновник явился через десять минут:

— Ваше Величество?

— Садись, Данияр, — Король махнул рукой в сторону кресла. — Ты думал о моей просьбе?

— Конечно, Ваше Величество.

— И?

— Если быть объективным, то никого из Ведомства я бы не стал посылать с подобным поручением.

Король вскинул брови в изумлении:

— Почему?

— Не справятся, — безапелляционно заявил самый главный маг страны.

— Неужели у тебя настолько плохие специалисты?

— Специфика, Ваше Величество. Я был там. Я знаю, что там. И вы знаете. Эту территорию давно безмолвно объявили выморочной. Если вы прикажете, туда поедут, конечно. Но не вернутся. Это билет в один конец.

— Но ты же знаешь что это единственный на сегодня путь, — Король раздражённо хлопнул ладонью по столу.

— Знаю, Государь, — советник остался абсолютно невозмутимым. — И мне кажется, я знаю только одного человека, который способен туда сунуться и остаться в живых.

— Кто?

— Наш с вами профессор. Свияга Дайдрейн.

— Разве она ещё в деле? — Король действительно был изумлен.

— Нет. Она уже как лет восемь или девять официально в отставке. Ушла с большим скандалом. Вы же её знаете.

— Даа, — лицо главы государства озарила улыбка. — Что ни говори, а она умела работать и учить эффектно.

— Именно. За это её и убрали. Когда я назначился на свое нынешнее место, предлагал ей вернуться. Но она же гордая, отказалась. Сейчас она живёт здесь, в столице. Не думаю, что дела у неё идут хорошо. Но есть один нюанс, Государь, — советник многозначительно замолк.

— Ну?

— Она не на службе. И она Дайдрейн. Вы помните, что означает для государства эта фамилия? — дождавшись утвердительного кивка Короля, он продолжил. — Официально приказать ей вы не сможете. Даже если вы издадите личный указ, я уверен — она его обойдёт или вывернет все так, что проще будет его отменить. Вам остаётся её только просить.

Король задумался. Насколько он помнил своего бывшего учителя, она действительно всегда была себе на уме. Умная, сильная, дерзкая и…эффективная. И пусть просить об услуге было для него невместно, но другого выхода не оставалось.

— Вышли ей приглашение. Срочное. На сегодня. У нас совсем не осталось времени.

— Да, Государь, — советник поднялся. — Это все?

Король только молча кивнул, отпуская его. А сам снова продолжил разбирать многочисленные бумаги. Вот только мысли его были заняты предстоящим разговором со своей бывшей наставницей, а затем и служащей.

Спустя три часа, когда начали сгущаться легкие сумерки, ему доложили о прибытии приглашенной дамы. Велев немедленно её проводить, он убрал со стола секретные документы в ящик и приготовился быть убедительным. Шестое чувство подсказывало, что нынешний статус Короля не придаст ему необходимого веса в глазах гостьи.

Стук возвестил о посетителе, открылась дверь и на пороге возникла она, гроза его учебных дней.

Вошедшая имела не самый дружелюбный вид. Высокая, статная, идеально прямая спина и узкое лицо с презрительно поджатыми губами. Большие чёрные навыкате глаза, казалось, вытаскивали душу наружу. В них плескалась чистая тьма. Правая сторона лица женщины была изуродована двумя шрамами. Ровные контуры когда-то разорванной и сросшейся кожи были тёмными и гладкими. Можно было подумать, что раны были нанесены лезвием, но Король знал, что этими отметинами Свиягу Дайдрейн ещё в пору её молодости наградил лич. И она единственная, кто смог справиться с этим чудовищем. До этого от его когтей погибли трое некромантов.

Как обычно темное платье, отделанное чёрными кружевами. Никто и никогда не видел её в одежде светлых оттенков. Хотя раньше она предпочитала брючные костюмы. Черная шляпка на рыжих, слегка припорошенных сединой волосах. Наряд был строгим и лаконичным, но недорогим. Это было заметно. Видимо, после ухода из Ведомства жить ей стало труднее.

Сухие руки сжимали трость черного дерева. Навершие было сделано из серебра и тщательно отполировано ладонями хозяйки.

Взглянув в чёрные глаза, невольно захотелось встать перед ней навытяжку, такое мощное она распространяла вокруг себя влияние. Усилием воли подавив в себе этот порыв, Король поднялся из-за стола, приветствуя даму стоя. Она вызывала уважение. Она была ему сейчас нужна.

Самая сильная. Самая опытная. Самая хладнокровная.

1.2.

Справка:

— Рваные болота — географическая местность Ромты, ныне затоплена водами и заболочена. Образовалась в результате магических экспериментов с применением темных искусств. Опыты проводились с разрешения и под контролем Ведомства Магии Ромты. Признаны неудавшимися. Жители эвакуированы, местность непригодна для проживания.

— Государь, — я учтиво наклонила голову.

Король, привычный к более низким поклонам, даже опешил. Но Дайдрейны никогда не кланялись до полу. Поэтому угодливости от меня ждать не стоило.

— Свияга Дайдрейн. Сколько лет прошло с нашей последней встречи.

Я в ответ только тактично улыбнулась уголками губ. По глазам самодержца было видно, что он борется с давно забытой робостью. Мальчишка-студент еще жил в нем и он побаивался своего профессора. Это вызывало досаду у него и забавляло меня.

Видимо, решив перейти сразу к делу, чтобы побороть неловкость, мужчина сделал приглашающий жест, предлагая присесть. Сам тоже уселся в кресло напротив.

— Госпожа Дайдрейн, вы, верно, удивились, получив от меня срочный вызов?

— Было такое.

— Насколько я знаю, вы сейчас не практикуете?

— Отчего же, практикую, — увидев немой вопрос в глазах собеседника, пояснила, — частные заказы. На пенсион Ведомства не разгуляешься.

— М-да, — хмыкнул король. — И как? Работы много?

— Достаточно. Ваше Величество, вас серьезно интересует мои нынешние занятия? Обычно короли не вызывают отставников срочным посланием для того, чтобы справится об их делах.