и вашим статусом и положением огромная разница. Особенно после того как мы взяли кольца. Панибратство в таких случаях вредно и только мешает. Общаться мы можем свободно, но некие рамки уважения и субординации должны быть.

— Поддерживаю, — кивнула Катя. — Командир дело говорит.

— Хорошо, — подумав секунду, ответил Мелькор. — Что вы предлагаете?

— В подобных случаях у людей в ходу слова: «шеф», «босс», «хозяин», «главный», «командир». Иногда «патрон» или «крестный».

— К нашему случаю скорее подходит слово «патрон», — наморщила лоб пионерка. — Говоря юридическим языком, это высшее лицо, оказывающее покровительство и защиту лицам, которые связаны с ним взаимными обязательствами. Древние римляне знали толк в подобных вещах.

— Пусть будет так, — согласился Мелькор. — Впрочем, слово «шеф» тоже подходит, выбирайте на свое усмотрение. А теперь давайте поговорим о насущных делах. Я знаю, что вам не удалось связаться с КСН. Проблема в том, что большая часть приемной аппаратуры Союза разрушена.

— Как разрушена? — ахнула Катя. — Кем?

— Десантом Шаори, — ответил Пузырь. — Туманники сначала пытались атаковать нас, но я не дал им этого сделать, закрыв из башни все переходы из их локаций в мои. Тогда они высадили несколько десантов прямо у ноосферных энергетических объектов Коммунистического Союза. И я подозреваю, что уничтожили там все, до чего смогли дотянуться, прежде чем я успел вмешаться.

— Вот это новости! — опешил Илья. — Выходит, мы уже в состоянии войны. А с кем? Кто они такие, эти шаори?

— Патрон, пожалуйста, объясните, что случилось с Союзом? Как шаори могли высадить десанты? А как же охранные группы и Движение за Оборону? — сбивчиво заговорила Катя. — Они что, проспали атаку? Этого просто не может быть, какие-то твейсы не могли так легко…

— Потише, не кричите все вместе, — сделал резкое движение рукой Мелькор. — Отвечаю по порядку. Катя, охотно верю, что ваша система обороны неплоха. Но не везде и не всюду. Межпространство вы только-только осваиваете и ориентируетесь в нем наощупь, с помощью аппаратуры. В этом отношении шаори превосходят вас. Подавить ваши блокировки и высадить десант прямо у н-энергетических объектов КСН, буквально в нескольких десятках метрах от них, для туманников не проблема. Полагаю, что как бы ни была охрана быстра и компетентна, мгновенно противодействовать десанту она не успеет и атакованная аппаратура будет повреждена или разрушена. Особенно огромные и хрупкие зеркала Скворцова.

— Но…

— Впрочем, я думаю, что к этому моменту все уже кончено. Десант был высажен, зеркала он разбил, а потом был уничтожен вашими силовиками.

— Откуда вы можете это знать, патрон?

— Сужу по текущей ситуации. Факт переброски твейсов в ваш мир я зафиксировал, как и места их материализации. Прием ноосферной энергии в КСН упал на девяносто процентов, я это чувствую. Возможность для шаори эвакуировать десант или подбросить к нему подкрепления я заблокировал. К сожалению, я не смог этого сделать сразу. На то, чтобы восстановить башню и разобраться с системой энергетических потоков туманников, у меня ушло несколько часов. И лишь затем у меня получилось разрушить их каналы перехода в КСН. В данный момент я защищаю Коммунистический Союз от вторжения из межпространства. В конце концов, мы с коммунарами все-таки союзники. Уверен, что с оставшимися в КСН туманниками они уже сумели покончить сами.

— Теперь отвечаю на твой вопрос, — черный рыцарь повернул голову к Илье, и парень встретился взглядом с непроницаемой тьмой в прорезях его шлема. — Ты спрашивал, кто такие шаори? Я не знаю этого точно. Но это не обычная человеческая цивилизация, вроде твоей или Катиной. И это не вполне люди, хотя я не исключаю, что когда-то они ими были. Если говорить откровенно, первую более-менее точную информацию я получил о них только вчера, — сделал паузу Мелькор, словно задумавшись.

— Так вот, у них, насколько я могу судить, нет своего мира-планеты, — продолжил Пузырь. — Но есть сеть межпространственных локаций, связанных с крупными ноосферными потоками и друг с другом. Их межпространственная техника и вообще их техника… она тоже необычная. Отчасти она использует тот же принцип что и ультатоны коммунаров, но так же может генерировать волевые команды разложения или управляемого искажения бытия. И само ее воплощение необычно — это очень сложные кристаллические структуры, соединенные с техническими устройствами. Что-то более конкретное мне сложно сказать.

— Кроме того, что теперь мы с ними воюем, — вздохнул Илья.

— Я бы не назвал это войной. Они на нас реагируют. Как на раздражитель и помеху. Мы претендуем на ноосферную энергию, которую они считают своей. Как бы вам объяснить получше, с точки зрения человека… Илья, если ты полезешь в улей к диким пчелам и начнешь оттуда выгребать мед, то они тебя постараются ужалить. Но можно ли считать, что пчелы с тобой воюют? Это будет явным преувеличением. Они просто следуют инстинкту.

— Но шеф… туманники используют оружие и строят сложные здания. Они человекообразны, у них есть техника, очень похожая на человеческую. Например, их ручное оружие похоже на наше.

— Некоторые виды муравьев строят сложные муравейники, разводят тлей, выращивают под землей съедобную плесень и грибы, — ответил Пузырь. — Однако люди отказывают им в разуме, объясняя все инстинктами. Илья, я не утверждаю что шаори не разумны. Но я и не утверждаю, что они разумны. У меня слишком мало данных, чтобы принять одну из точек зрения. В отсутствии у них разума я сомневаюсь потому, что они не сделали никаких попыток переговоров ни со мной, ни с вами, ни с КСН. Атаковали они мои локации и объекты КСН хаотично, как рой ос. Если бы они это сделали иначе, я, скорее всего, не смог бы закрыться. Но главное — это то, как они пользуются межпространством и его энергией. Люди это делают, используя свои приборы, я — с помощью волевых команд, поскольку я сам — материализованная в межпространстве ноосферная энергия. А шаори — ни то, ни то. У них не человеческая техника, а сотворенные устройства, которые работают по-своему. Насчет шаори есть множество вопросов, на которые еще предстоит найти ответы.

— Но прежде чем ответить на эти вопросы, мы первые влезли с ними в конфликт, — голос Кати был злым и звонким. — И спровоцировали на атаку! Прошу прощения, патрон, но вам не кажется, что это плохое решение?

— Ты считаешь, что можно было сделать иначе? Как именно? — с готовностью ответил Пузырь. — Вообще говоря, я не должен перед тобой отчитываться, Скворцова. Но, учитывая, что ты один из моих создателей и взяла кольцо, в виде исключения сделаю это. Объясняю еще раз — до вчерашнего дня у меня не было о туманниках почти никакой