легионеров, на оставшихся лошадях, прорвался из лагеря и, с трудом преодолев Пустошь, вышел к наведённому нами земляному мосту. Но он оказался полностью разрушен, поэтому пришлось двигаться вдоль болот на восток до того места, где они заканчиваются, и только оттуда мы попали на тракт. Хуже всего, что среди нас было много раненых, а оказать полноценную помощь им было некому. Все целители остались в лагере, когда мы покинули его, направляясь к порталу, в итоге, половина раненых погибла ещё до того момента, как мы вышли к тракту. Сменив лошадей, мы смогли достичь города, чтобы сообщить новость о поражении, – проговорил генерал.

Архимаг просидел несколько минут молча, после чего, посмотрев на генерала сказал:

– Лучше бы вам было остаться в Проклятых землях, император будет недоволен, и, вероятно, вас ждёт трибунал. Потери двух легионов вам не простят.

– Но что я мог? Я сразу предупредил, что в Проклятых землях с таким малочисленным отрядом нам делать нечего, это была дорога в один конец. Для выполнения поставленной задачи нам нужна армия в три-четыре раза больше, чем у меня имелась. И почему со мной не отправили действительно сильных магов? Да и вы сами остались в Городе, а ведь с вами шансы на успех были бы намного выше? – спросил генерал.

Архимаг на секунду смутился, после чего ответил:

– Личный приказ императора, я не мог ослушаться. Что сейчас происходит в его окружении, я сказать не могу, но происходящее мне не нравится. В любом случае, я доложу обо всём императору, и он примет своё решение по вам, но, зная его, ничего хорошего ждать не стоит. Потерю двух легионов он вам точно не простит, – сказал маг, вставая и не смотря на генерала, вышел из комнаты.

Баронство Ле Стрендж.

Я уже три часа сидел над отчётами предыдущего управляющего и пытался понять, как мне выбраться из долговой ямы, в которую втянули баронство предыдущие правители, когда меня отвлекла Ольга, буквально ворвавшаяся в мой кабинет.

– Что случилось? – спросил я, оторвавшись от бумаг.

Девушка прошла к моему столу и рухнула в соседнее кресло, стоящее рядом, после чего ответила мне:

– Армия императора потерпела поражение, они полностью разбиты, вернуться смогли лишь несколько человек во главе с генералом, который бросил армию умирать в Проклятых землях. Боюсь, баронству грозит серьёзная угроза разорения, на то, чтобы собрать новую армию потребуется не один месяц, и нам никто не будет помогать, – сказала напарница, внимательно смотря на меня, ожидая моей реакции.

– Бросить людей мы не можем, поэтому мне придётся остаться здесь и взять руководство баронством на себя, тебе будет лучше отправиться в Город, там будет безопаснее, я дам отряд, который проводит тебя, – ответил я.

– Даже не думай. Мы – напарники, и тебя я не брошу, да и неизвестно, смогу ли я добраться до Города. По сообщению капитана, под стенами Города замечены многочисленные группы нежити. Есть вероятность, что они смогли перебраться через болота, отсекающие часть тракта, и выйти напрямую к границе Империи. Я останусь здесь и помогу тебе, тем более, оставлять людей на произвол судьбы нельзя, – сказала Ольга.

Задумавшись на несколько минут, мне пришла интересная идея, после чего позвонил в колокольчик на столе и вошедшему охраннику сказал:

– Позови Курта, скажи, что это срочно.

– Ты что-то придумал?

– Да, если мы не можем вернуться в Город, то нужно использовать сложившуюся ситуацию в своих целях. Подожди немного, и я всё объясню, – ответил я, набрасывая в голове план действий.

– Ваша милость, звали меня? – спросил сержант, войдя через пять минут в мой кабинет.

– Да, у меня плохие новости. Имперская армия потерпела поражение и была разбита армией некроманта в проклятых землях. Единственный тракт, ведущий в Империю в нашем регионе, сейчас перекрыт отрядами нежити. Ещё несколько дней, может, неделя, и нежить пройдётся по всем окружающим землям, убивая всё живое и пополняя свою армию, поэтому нужно эвакуировать все ближайшие деревни, которые расположены рядом с трактом, к также направить к нам все караваны и обозы, идущие в Империю. У нас достаточно пленных, выбрать добровольцев и расположить их на всех перекрёстках, чтобы они указывали дорогу в наше баронство как единственное место, где можно пережить вторжение армии некроманта, – сказал я.

– Но кто согласится на это, ведь их могут сожрать адские гончие? – спросил сержант.

– В темнице было в достатке рабских ошейников с полным подчинением, это поможет «добровольцам», а чтобы их не съели, расположите их на деревьях так, чтобы все проезжающие их видели. На повороте к баронству установите указатель «В баронство Ле Стрендж». Для эвакуации деревень привлеките обозы, которые у нас скопились, и ещё привлеките старост, пусть от каждой деревни, выделит дополнительные обозы с людьми. Эвакуацию проводите принудительно, всех несогласных вешайте, после чего тела сжигайте, скажите, что это мой приказ, с целью предотвратить пополнение армии некроманта. Сильно не зверствуйте, но тех, кто выступит в открытую, смело наказывайте. За перевозку вещей и провианта со всех эвакуированных будет взята оплата, у кого нечем платить, отработают на строительстве оборонительных сооружений. Цену я назначу позже, пока на этом не заостряйте вопрос. С придорожных трактиров за эвакуацию мы тоже возьмём деньги, так мы покроем часть долгов баронства, – сказал я ошарашенному Курту.

– Но многие откажутся эвакуироваться в баронство, – сообщил сержант, явно не понимая, как выполнить мой приказ.

– Да, возможно, ты и прав. Тогда давайте сутки на размышления, после чего сжигайте деревни и постоялые дворы. Мы должны создать в округе безлюдную зону, а на местных кладбищах рассыпать соль, много соли. Это поможет предотвратить массовое поднятие нежити, если некромант до них доберётся, а для надёжности в каждую могилу, воткнуть осиновый кол на полтора метра, особенно в свежие, – сказал я.

– Но для чего это нужно?

– Это должно помешать воскрешению мёртвых, не уверен, что поможет, но со стороны это должно смотреться нормально, или вы знаете, как предотвратить подъём из могил умерших? – спросил я, посмотрев вначале на Курта, а потом на Ольгу.

– Нет, но это выглядит странным, и о таком я никогда не слышал, – ответил сержант.

– Я тоже не знаю, как предотвратить оживление скелетов и мертвецов, но если ты считаешь, что это может помочь, то пусть будет так. Простым крестьянам это действительно будет простым объяснением. Но у меня вопрос, по поводу вольных деревень. Не сильно ли ты превышаешь свои полномочия? – спросила напарница.

– Смотри, каждая деревня – это сотня – две потенциальных добровольцев в армию некроманта. Если сюда придёт даже небольшой отряд, в пару сотен единиц