Ответ на этот вопрос я получила этим же вечером.

Глава 2

В общем, тянуть мы не стали – оделись потеплее, взяли жетоны и отправились к воротам Академии Изумруд.

Поток старшекурсников, рвущихся в город, был таким, что нас пропустили без вопросов.

Мы вышли за ворота, пересекли мост через Равву и остановились, не зная, куда двигаться.

– Смотри, – толкнула меня в бок Айлира, – те ведьмы с пятого идут в ту сторону. Идем за ними?

Я присмотрелась к совсем уж взрослым и серьезным ведьмам и дернула плечом:

– Какая разница, мы здесь все равно ничего не знаем.

Мы неспешно двинулись за ведьмами, глядя по сторонам. Тильдер очень напоминал мой родной город – те же каменные дома с нависающими над улицами вторыми этажами, сточные канавы и редкие куртинки деревьев. Но были серьезные отличия. Этот город был богат, и в нем хватало магии. Поэтому канавы были закрыты решетками и благоухали фиалками. В домах были водные артефакты, поэтому никто не толпился у фонтана с кувшинами и бадейками, а на деревьях горели магические огоньки, заменяющие редких стражников с факелами.

Мы дошли до сияющей торговой улицы и радостно окунулись в предпраздничную суету.

Здесь было на что посмотреть! Сладости! В Академии хорошо кормили, но этот аромат лакричных леденцов, имбирных пряников, горячей карамели и глинтвейна воскрешал мои детские воспоминания.

Айлира тоже оттаяла, разглядывая витрины с игрушками, сладостями и подарками. Мы как дети шептались, хихикали, бродили от одной витрины к другой и радовались каждой мелочи.

– Смотри, смотри! У мельнички крутятся крылья!

– Ой, собачка высунула язычок!

– Какая барышня-я-я, – я разглядывала нарядную куклу и, наверное, сама выглядела, как девчонка. Чтобы затеряться в толпе, мы надели нашу старую одежду, спрятали жетоны, упрятали волосы под платки и теперь выглядели провинциальными дурочками, впервые увидевшими ярмарку.

– Девочке понравилась кукла? – раздался над головой вкрадчивый слащавый голос.

Я резко обернулась и увидела странного мужчину. У него было молодое лицо, но я откуда-то знала, что он стар. Он весь был закутан во что-то темно-коричневое, без пуговиц и отделки, и потому казался бесформенным пятном в море огней и веселья. Я рассматривала его молча, поэтому, вероятно, незнакомец решил продолжить разговор.

– Я могу купить эту куклу в подарок на перелом зимы и угостить юную эйту сладостями и горячим сбитнем. Нельзя грустить перед праздником!

Ответить я не успела – к горлу подступила тошнота, я торопливо отвернулась и испачкала ближайший сугроб! А когда обернулась, незнакомца нигде не было. Но меня уже накрыло паникой:

– Айлира! Айлира!

– Что, что случилось? – Болотная тотчас оторвалась от созерцания витрины и подлетела ко мне.

– Тут был мужчина… Весь в коричневом… – слова давались мне с трудом, но я держалась. – Нужно предупредить магистров, он убийца!

– Что? Почему? Откуда ты знаешь?

– Уйдем отсюда! – взмолилась я.

Болотная огляделась и затащила меня в маленькую чайную. Усадила за столик и кивнула подошедшей взмыленной официантке:

– Чайник ромашкового чая и простое печенье, моей подруге нехорошо!

Девушка убежала, Айлира вынула из поясного кошеля платок и флакончик, накапала на полотно немного жидкости и протянула мне:

– Вытри лицо, станет легче, и запах…

Я покраснела, но платок приняла. Апельсиновое масло разогнало морок, дышать стало легче, а там и чай подоспел. Подруга выждала, пока я сделаю пару глотков, и строго на меня посмотрела:

– Рассказывай!

Глава 3

Пришлось рассказать подруге о том, как однажды в нашем городе казнили преступника. Бабуля не собиралась вести меня на казнь, просто забыла об этом, и мы очутились на площади в тот момент, когда толпа уже разошлась. Тело болталось в петле, палач деловито развязывал узел, а потом преступник шмякнулся бесформенной кучей на помост, и мне показалось, что открытые глаза мертвеца взглянули прямо в мои.

– С той поры я всегда чувствую, если человек убивал. Меня буквально выворачивает, стоит на него взглянуть. Мы об этом не подозревали, бабуля меня быстро увела и напоила успокоительными травами. Но через пару лет у нашего соседа пропала жена. Он божился, что она убежала с любовником, а меня выворачивало каждый раз, как я его видела. А потом его жену нашли – прикопанную на заднем дворе. Бабушка решила проверить и повела меня к суду. Если меня начинало тошнить, она спрашивала у стряпчих, в чем обвиняется человек, и выяснилось, что меня тошнило на убийц, насильников и тех, кто наслаждался болью других.

– Вот это да! – сказала Айлира, подливая мне ромашковый чай в чашку. – Неужели твой дар не почуяла Академия?

– А как бы она его почуяла? – удивилась я. – Мертвых я поднимать не могу, в голову тоже не заглядываю, менталистика у меня совсем слабая, даже факультатив не предложили. Ауры пока тоже не вижу, магозрение ко второму курсу развить обещают.

– Но в этом странном типе ты уверена?

– Сугроб не даст соврать! – буркнула я.

– Надо бы рассказать декану, – вздохнула Лира, – может, она как раз из-за этого типа боится ведьм одних отпускать? Ты заметила, старшекурсницы тоже компаниями ходят. Лэриса с боевиками сегодня ушла.

Я вздрогнула и плотнее стянула на груди шаль:

– Но ведь мы специально не стали надевать мантии! Как он узнал?

– Он, похоже, давно рядом с Академией живет, – предположила Болотная, – глаз наметан. А может, и сам колдун, ауры видит. Я слышала, некоторые преступники чуют жертв, как волки раненое животное в стаде!

Я снова вцепилась в кружку с чаем. Меня потряхивало. В лавки идти уже не хотелось, хотелось закрыть глаза и открыть их уже в Академии, но…

Допив чай и доев печенье, мы вышли из чайной и быстрым шагом направились к ближайшей лавке. На витрине красовались ленты, заколки, шпильки, разные приятные мелочи. Пусть на роскошные бальные платья нам не хватает денег, но вот красиво убрать волосы, купить чулки и туфельки – нам вполне по средствам!

Однако внутри лавки были не только ленты! Я с удивлением рассматривала стойки с туфельками, рады вешалок с платьями и юбками, отдельный ряд воздушных блузок!

– Что вам угодно, местресс? – из-за прилавка выглянула женщина с толстой рыжей косой, и я поняла – ведьма!

– Добрый вечер, мы бы хотели