в котором, по всей видимости, когда-то была библиотека, он будто бы заметил большую сгорбленную тень, промелькнувшую между покосившихся стеллажей. Парень отшатнулся и догнал Кальта, который уже почти скрылся за следующим поворотом.

"Там кто-то есть" – парень подбежал к Кальту, пытаясь поймать его взгляд. Тот даже не взглянул, долго молчал, но затем ответил:

"Здесь кроме нас никого нет. Это точно…" – Кальт зашагал дальше, парень разочарованно посмотрел на него и пошел следом, то и дело оборачиваясь и вглядываясь в темноту, выискивая загадочную тень. Несколько раз сворачивая, поднимаясь, снова спускаясь по ступенькам и скрываясь в проходах. Они подошли к длинной лестнице, уходящей далеко вниз – конца её не было видно. Снизу веяло жутью, парню не хотелось туда спускаться. Неизменная улыбка сошла с его лица. Кальт это заметил и спросил:

"Жутко, да?" – он усмехнулся.

"Ну, как-то… Странно, что ли…" – парень пытался понять свои собственные ощущения. Кальт повел его дальше, они пошли по старым, осыпающимся ступеням, спускаясь в подвальное помещение. В конце длинной лестницы валялась огромная металлическая дверь, вырванная с петель.

"Ого, кто это её так?" Кальт, идущий впереди, закатил глаза, обернулся и саркастично ответил: "Сама упала!"

"Ничего себе" – пацан принял эти слова за чистую монету.

"Половина первого" – Кальт посмотрел на часы – "хватит разглядывать стены, ты там ничего полезного не найдешь!". Они прошли еще несколько комнат, прежде чем парень заметил нечто странное. Вокруг было удивительно чисто, да не то чтобы чисто, в этих комнатах будто только недавно работали люди. Плитка на стенах была в идеальном состоянии, на полу не было ни мусора, ни пыли. Все выглядело так, будто через несколько часов сюда придут сотрудники "Института" и начнут работать, переливая жидкости в пробирках, рассматривая что-то в микроскопы и включая непонятную, ярко светящуюся и жужжащую аппаратуру. Задумчиво разглядывая всё вокруг, пацан неаккуратно задел кружку, стоящую на краю стола, полетев на пол она раскололась на несколько крупных осколков. Он нагнулся и потянулся к самому крупному осколку.

"Стой! Ничего здесь не трогай!" – Кальт остановил пацана, взяв за рукав и толкая вперед себя. "Ты реально глупый, или притворяешься?"

"Но… Я… Я нечаянно!" – мямлил мальчик.

"Давай, иди уже! Сейчас направо, потом налево и пришли".

Они зашли в большой просторный кабинет, от остальных его отличало только то, что стены были обиты листами из нержавеющей стали, а посередине стоял большой агрегат: сбоку было несколько мониторов, в центре под стеклом скрывались какие-то желтые кристаллы, мириада кнопок и лампочек оплетала всю остальную поверхность устройства. Аппарат выглядел внушительно и грандиозно, нарушало общую картину наличие торчащей сбоку ржавой, обломанной трубы, которая совершенно не вписывалась в окружающую обстановку.

Кальт указал на трубу:

"Вот зачем мы здесь!"

"А что это?" – парень с недоумением разглядывал трубу, пытаясь понять, что же в ней такого особенного. Обычная ржавая труба, края выгнуты в разные стороны так, будто её разорвало изнутри, но следов взрыва вокруг не было.

"Из этой трубы и будет вытекать нужное нам вещество".

"Значит мы сейчас включим этот аппарат?"

"Да нет же, ох, как же тебе объяснить?" – Кальт оглядывался по сторонам так, будто ищет карандаш и листочек, когда нужно что-то быстро записать – "слушай, я не ученый… но…" – он задумчиво помолчал, формулируя свои мысли, затем продолжил: "существует в физике так называемый "эффект наблюдателя". Однажды ученые провели эксперимент – запустили частицами в стенку, на специальной материи они оставляли хаотичные следы, затем ученые решили пропустить частицы через две щели. В этот раз частицы оставили след из нескольких параллельных прямых так, будто через щели прошла волна, что не подтверждало предыдущую теорию. В следующий раз они решили установить аппаратуру на выходе из щелей, чтобы посмотреть, через какую щель проходят электроны. Но в этот раз частицы повели себя непонятным образом и стали распространяться не как волна, а просто пролетать через щели и оставлять на стене только две параллельные прямые. Так ученые доказали, что факт наблюдения за частицами меняет их поведение, ты понимаешь?"

"Не особо…"

"В общем, в "Институте" ученые занимались исследованием этого эффекта, заставляя частицы вести себя так, как им было нужно. Но в результате только спровоцировали некий коллапс и здесь сформировалась, своего рода область, в которой под воздействием "наблюдателя" происходит изменение пространства, чем дольше ты здесь находишься, тем больше всё вокруг меняется. И самое главное – говорят, что меняется и строение клеток внутри организма. Теперь понял?"

"Ну… вроде понял" – мальчик почесал затылок.

"Эта жидкость" – Кальт указал пальцам на трубу – "это… что-то вроде эссенции искривленного пространства, так вот, эта штука стоит огромных денег. Ученые пытаются изучать, другие наловчились использовать ее как лекарство при психических расстройствах, а кто-то испытывает радость и стимулирует мыслительные процессы, выпивая несколько капель этой жидкости, ты понимаешь?"

"Понимаю!" – парень закивал, радуясь, что его посвящают в такие подробности.

"Вот и славно!" – Кальт снова посмотрел на часы – "ровно час ночи, минут через 5 начнется, ничего не трогай и стой на месте, понял?"

"Понял-понял" – обиженно ответил мальчик и начал размышлять: ну почему все считают меня несерьезным, ведь я-то всё понимаю. Нет, конечно не всё… Но всё равно. Почему, если я что-то делаю с улыбкой на лице, все думают, что я дурак? Но я ведь и не дурак вовсе, вот нравится мне улыбаться и всё тут! И пошли они все. Улыбка им, видите ли, не нравится! И Кальт этот, я же вижу, смотрит на меня как на ребенка, как на дурачка, жалеет просто. А сам обиженный, семьи у него нет и всегда один, поэтому и ходит кислый вечно… Ага… И что вот здесь опасного, стоим ведь и ничего не происходит…

Его мысль прервала маленькая капелька какой-то маслянистой жидкости, скатившейся из ржавой трубы на пол – она была розового цвета. Затем скатилась вторая, но она была уже зеленая, третья была желтой. Только потом мальчик понял, что капли становятся такого цвета, какого хотел бы он их видеть. Пацан оглянулся по сторонам – стены стали, вроде как, прозрачными, но за ними было пусто. И не так пусто, как в какой-нибудь коробке из-под посылки, в шкатулке, или, скажем, в пакете. Там было пусто так, будто там темно, но там не было темно. Он видел, но при этом не видел, скорее чувствовал, понимал, осознавал, что там ничего нет. Мальчик дернул головой и посмотрел на Кальта. Тот склонился над трубой, достав откуда-то сосуд цилиндрической формы с крышками, похожими на какие-то плоские шайбы,