Лорд Онеф спокойно стоял на парящем глайдере. Как всегда перед боем, головные отростки псионика чесались. К сожалению, сделанная по индивидуальному проекту белоснежная керамическая броня мешала растереть их.

Вокруг заняли позиции боевики Гегемонов. Эти из себя ничего особенного не представляли. «Болванки», как между собой их называли военачальники. В отличие от индивидуально развитых адептов, их принудительно выводили в трансцендентность. Возможность дальнейшего развития такие воины теряли, да и силами не блистали, однако массовое производство решало.

— Они двинулись, — доложил прикреплённый к патрульному отряду порталист.

Военачальник поморщился от раздражения. Мало того, что ему дали в подчинение одних только «болванок» на этот рейд, так ещё и вместо нормального порталиста впихнули какую-то бездарность. Онеф обладал намётанный взглядом и был уверен, что этому школяру не светит выйти в трансцендентность. Никогда.

«Ублюдки! И здесь не уйти от интриг! — скривился Лорд. — Надо будет заняться по возвращении, узнать кому я перешел дорогу».

Вездесущая не жаловала безалаберных.

— Внимание, — передал он через обычный канал связи. — Плотный дистанционный огонь по моему приказу.

Эти идиоты явно хотели устроить какой-то финт, но в этот раз не знали, на кого нарвались. Его пси-атрибут относился к школе ментальных, да ещё и усиливался природными способностями расы.

Военачальник напрягся, отслеживая движение жалких террористов и готовясь применить Область мёртвой тишины. Живым Лорд никого брать не собирался. В этот раз центральное управление может подтереться своими требованиями. Ему плевать.

— Господин Онеф, я-я-я… — начал неуверенно запинаться порталист, — что-то ощущаю.

Какая удача дала этому дурачку одно из редчайших в мирах семечко? Военачальник подавил мстительное желание смешать с грязью бездарность. Лучше от такого поступка точно никому не станет, и ему, как лидеру, особенно.

— Ученик Хэттон, потрудитесь выразиться информативнее, — Онеф перешёл на подчёркнуто формальный тон, но все же не удержался от колкости. — Что вы ощущаете? Может у вас просто затекли ноги?

— Эм-м, пространство, — съёжился адепт. — Оно напрягается все сильнее и будто сейчас…эм-м-м…

— Что оно? — насторожился Онеф. Опыт не давал игнорировать слова юного напарника. — Быстрее, Хэттон, где опасность?

Порталист напрягся, чтобы точнее оценить обстановку, однако было уже поздно. Мгновенно появившаяся трещина расчертила остров, пройдя через ряды боевиков Гегемона. Пятёрке воинов не повезло: пертурбации исказили их тела, превратив в какую-то нелепую искривлённую массу.

Противники немедленно воспользовались критическим стечением обстоятельств. Всю окружающую местность тут же накрыло мириадами ярких вспышек, дезориентируя боевиков.

Однако Онеф оказался слишком опытным, чтобы смешаться из-за подобной мелочи. Мгновенным усилием он все же наложил Область мёртвой тишины и накрыл сверху Опустошением разума. Тусклый грязно-серый купол оцепил территорию.

«Атаковать по моим маркерам!» — перешёл на мыслеречь военачальник, готовясь вручную направлять огонь боевиков. Однако он вдруг застыл, ощутив в осколке кого-то нового.

* * *

Артём поборол привычную дезориентацию, минуя очередной в своей жизни пространственный переход. Чёртова Система наглейшим образом выпихнула его из К`еважи, не дав и минуты отойти от битвы.

Молодой человек лишь понадеялся, что Вездесущая или Круговерть будут весьма любезны и не впихнут его в самое пекло. Все надежды рухнули, едва он прислушался к атмосфере осколка, в который выпал.

Запредельное напряжение схлестнувшихся друг с другом трансцендентных сил трудно с чем-то спутать. А здесь уж точно завязался бой.

Игрок второпях начал изучать округу. Он оказался на каком-то острове, где случилась стычка между двумя группами адептов. Встревать в неё не хотелось ни в коем случае, но судьба распорядилась иначе. Внезапно он ощутил на себе чужое внимание. Но как его заметили?

«Незнакомый рейдер, ты попал в зону работы вооружённых сил Атари, — в голову колоколом ударила чужая мыслеречь. — Не вмешивайся в конфликт и жди проверки».

Артём даже дар речи потерял от такой наглости. Похоже, слухи о необоснованной агрессии Гегемонов правдивы. Внезапно эмоции неизвестного резко переменились. Внимание стало очень пристальным.

* * *

Онеф только хотел было добавить неизвестному, чтобы тот просто свалил с глаз долой, как интерфейс костюма забил тревогу. Искусственный интеллект, подключенный к его мозгу, распознал в энергетическом слепке чужака разыскиваемую цель с высшим приоритетом!

За долю секунды изучив доступную информацию, дальше Лорд работал на автоматизме. Отработанным движением он достал из подсумка и без раздумий активировал одноразовый расходник.

Флуктуация, застывшая в стекле

На короткое время дестабилизирует пространство, затрудняя использование пространственных навыков

С треском разлетелся редчайший артефакт ценою в сотни миллионов искр, выпуская вокруг резкие пульсации пространства.

«Быстро ликвидируем пиратов и переключаемся на новую цель», — дал он распоряжение бойцам.

Лорд решил собственноручно связать боем нового противника, а потом, при поддержке освободившихся боевиков, захватить или ликвидировать его. Однако и для него судьба сегодня готовила много сюрпризов.

* * *

Едва Артём ощутил выворачивающую на изнанку пульсацию, как начал действовать. Не думая ни секунды, он ударил в сторону противника сильнейшим пси-штормом. Это мгновенно дало эффект.

Вы убили трансцендентное существо!..

Вы получили уровень!..

Череда полосок промелькнули, но ему было не до чтения. Ускорив мысли на максимум, игрок заглушил атрибут пространства, смягчая неприятные ощущения.

Вокруг творилась какая-то фантасмагория. Плотный серый туман застелил округу, мешая визуальному наблюдению. Впереди, где находились силы сторон, сверкали вспышки и взрывы: там явно разгорелся плотный бой.

Непонятная дрожь пространства мешала применять главный атрибут. Артём запрыгнул на плоскость и взмыл вверх, дабы выйти из зоны действия неизвестной атаки.

Едва он начал подниматься, как по голове будто ударили кувалдой. Боль, тошнота и дезориентация взорвали мир яркой вспышкой.

В себя он пришёл секундой позже, лежа на холодной сухой траве. Понимая, как дорого каждое мгновение, игрок вскочил. Вибрация пространства по-прежнему затрудняла использование главного атрибута.

Врага нигде не было видно, но Артём по-прежнему ощущал на себе чужое внимание.

«Спокойно, — в голову ворвалась чужая мыслеречь. — Не сопротивляйся, не надо».