– Андрюх, я понимаю, тебе тяжело это принять, но я думаю, что мы раскроем это дело и накажем того, кто это сделал, – с уверенностью сказал Семён. – Я на десять тысяч процентов уверен, что это был не человек, да, я читал отчёт Воронежских охотников, они не пришли к общему мнению о том, нелюдь это был или человек. Однако же, я уверен, что это было именно существо и вероятнее всего, это был «Серый», – сказал Семён, облокотившись на стол.

– Серый? Я читал о них в воронежском бестиарии. Но разве они отличаются какой-то жестокостью по отношению к людям и уж тем более к маленьким детям? – Андрей вопросительно посмотрел на Семёна.

– У Ивана Петровича, моего бывшего напарника, была не подтверждённая теория, относительно «Серых». – Семён подошёл в одной из многих книжных полок с надписью «Детские сказки» и достал сказку «Красная Шапочка». – Читал?

– Ну конечно же читал, – оторопел Андрей. – Это же детская сказка, её все знают.

– Так вот, как сказал великий охотник золотого века «Сказка ложь! Да в ней намёк, добрым молодцам урок!». Большая часть старых сказок, легенд, песен, по мнению Ивана Петровича, имеет в основе своей реальные истории. И вот, когда Шарль Перро писал эти сказки, он вдохновлялся рассказами французских охотников того периода… – начал было Семён углубляться в историю, но…

– Так! Стоп! Подожди! «Сказка ложь…», это ведь Пушкин? Пушкин был охотником?! – от удивления глаза Андрея округлились как у филина.

– О да, ещё каким. Стоило ему устроить резню с «Кроворогами» в полях, как его сразу пробило на стихотворение «Бесы», – с неподдельным энтузиазмом рассказывал Семён. – Избавление от нечисти очень мотивировало его в творческом плане.

– Ладно, хватит с меня альтернативной истории, – сказал Андрей. – Давай по нашему делу.

– Альтернативной? Это настоящая история! Я тебе ещё как-нибудь расскажу о битве близ Диканьки между нечестью и отрядом охотников под предводительством Гоголя…

– Семён, пожалуйста… – уже не выдержала Алиса, изобразив на стене спящий эмодзи.

– Вы чего такие скучные? – озадаченно спросил Семён. – Я ведь люблю историю, а обсудить настоящую не с кем… Ладно. Чикатило знаешь?

– Опять? – с иронией спросил Андрей.

– Не, я серьёзно. Чикатило был самым настоящим «Серым», – с заумным видом отметил Семён.

***

Штаб ростовских охотников располагался не далеко от железнодорожной станции «Ростов-товарный». Семёну очень нравилось такое расположение, во многом, из-за обилия продуктовых магазинов и парка культуры и отдыха в шаговой доступности.

Весь день Семён показывал Андрею город, Ростов Арену, Дон, центральный рынок. Новый наставник Андрея хотел было указать ученику на особо ценные городские точки, где можно приобрести запасы пенного, однако Андрей настаивал на том, что он спортсмен и его не интересуют подобные напитки.

– Я лет 15 назад был такой же. Однако, после первого же дела оценил вкус этой животворящей жидкости, – с иронией отметил Семён.

Ближе к закату коллеги по общему делу стояли на середине Ворошиловского моста и смотрели на уходящее солнце. Семён держал в руке бутылочку любимого светлого не фильтрованного, у Андрея же в руках был стаканчик разливного «Минского» кваса, очень популярного напитка в этой области.

По реке медленно курсировали грузовые баржи, а со стороны берега раздавались радостные крики отдыхающих людей. Вдоль берега то тут, то там виднелись стройные и ленивые полоски дыма, из-за чего в воздухе витал манящий аромат шашлыка и жареной рыбы.

– Итак, – хотел начать Семён, но решил для начала сделать глоточек пива. – Работа… Предлагаю тебя сегодня не грузить. Пойдём в штаб, приведём в порядок комнату Ивана Петровича. Я бы и сам этим занялся раньше, но из-за отчёта забил на письмо от руководства.

– Без проблем. Но я бы очень хотел изучить дела, которые происходили в ростовской области, – отметил Андрей.

– Завтра поставим тебе оборудование, Алиса даст тебе все данные, по этим делам, но там не так много данных, как хотелось бы. Места преступлений довольно глухие, нет ни свидетелей, ни записей с камер… Ах да, сегодня на ужин, хотелось бы еды из китайского ресторанчика, – сказал Семён, посмотрев в телефон.

Придя домой, Андрей обнаружил, что его дорожная сумка уже находится около его новой спальни, хотя он оставил её в прихожей. А около двери их ждал заказ, судя по всему, из того самого китайского ресторанчика.

***

Спустя несколько дней, Андрей сидел на своём новом рабочем месте, в комнате, которая когда-то принадлежала Ивану Петровичу.

В комнате раздался стук.

– Да-да? Открыто, заходи, – окрикнул Андрей.

– Ну что тут у нас? Нашёл для себя что-то интересное? – спросил Семён.

– Не совсем… Действительно, по делам очень мало данных и на первый взгляд кажется, что они ни как друг с другом не связаны, только похищение и исчезновение детей, – задумчиво заключил Андрей.

– Да, есть такое дело. Кто бы этим не занимался, он очень тщательно подходит к выбору места и жертвы, настоящий хищник.

– Говоришь так, будто восхищаешься им, – с лёгким недоверием отметил Андрей.

– Я стараюсь относиться к работе, как к игре в шахматы. Ну знаешь, ненависть порождает ненависть… А у меня скорее азарт. Шаг за шагом понимать, о чём думает то или иное существо, пытаться предугадать следующий шаг. Ты со временем тоже научишься, – с уверенностью заключил Семён.

– Если это действительно тот же, кто… Мою сестру… Не думаю, что смогу выехать на одном только холодном анализе обстановки, – отрешённо сказал Андрей.

Семён, стоя у большого окна, с чашечкой горячего и крепкого травяного чая никак по началу никак не ответил на заявление Андрея, но спустя секунд 20 ответил:

– Я знаю, – сказал он и ушёл в общую комнату. – Кстати, на ужин хочу большую пиццу с кучей сыра! – громко крикнул он.

Андрей не понял, спросил ли Семён о том, хочет ли он пиццу, или поставил его перед фактом, поэтому продолжил изучать дела, но отсутствие каких-то зацепок заставило его бросить это проигрышное дело.

– Алиса, слушай, а у тебя есть данные по Серым? Какие ни будь исторические хроники.

– Андрей! Все хроники, истории, сказания и т.д. оцифрованы и находятся в моей базе данных. Однако, в последние 100 лет на территории России было крайне мало случаев с одичавшими Серыми, – сказала Алиса.

– Одичавшими? Семён так их не называл. Это какой-то официальный термин? – спросил Андрей.

– Да, этот термин был закреплён ещё в эпоху просвещения немецкими охотниками по фамилии Гримм, – выдала Алиса.

– Братья Гримм? Что и они тоже?

– Вильгельм – младший из братьев, был охотником, получил