Очередной свиток рассыпал миллион крошечных розовых бутонов, заставив даму брезгливо скривиться, розы она терпеть не могла.

  - Путеводная звезда, какая вульгарность, - брюнетка прикрыла глаза, массируя их лёгкими круговыми движениями. - А, впрочем, может Алине и понравится. Хотя... нет, она не дура, к моему искреннему сожалению. Ладно, проявлю милосердие, не стану судить женишка по цветам, почитаю анкету.

  Содержание ровных, выполненных наклонным, старательно копирующим каллиграфический почерк шрифтом даме пришлось по вкусу. Пухлые губки раздвинулись в лёгкой полуулыбке, фиолетовые глаза мечтательно затуманились.

  - Хм, стоит признать, мальчишка умеет себя рекламировать, - брюнетка облизнула губы, мечтательно погладила себя по груди и низким грудным голосом приказала. - Показать голограмму.

  Счастливый купидон перекувырнулся и развернул очередной свиток, осыпав даму новым виртуальным ворохом роз. Красотка недовольно прикрыла глаза, а когда взглянула на открывшееся перед ней изображение, вскрикнула от неожиданности и отпрянула, едва не рухнув на пол.

  - Мать... - вколоченное с младых ногтей воспитание едва не пошло прахом под тяжёлым взором заросшего пегими лохмами мужчины, взирающего с голограммы с видом убийцы, застигнутого над искромсанным трупом с ещё дымящимся от крови топором, - моя женщина, бывают же такие уроды.

  Брюнетка с трудом сглотнула, не сразу попав трясущимся от страха пальчиком на значок блокировки. Из глаз виртуального купидона фонтаном брызнули слёзы.

  - Нет уж, голубчик, я больше этот кошмар видеть не желаю, - красавица нервно отбросила назад длинные цвета воронова крыла пряди, - конечно, Алина вполне заслуживает такое чудовище, но своей волей она за него не пойдёт, а начну заставлять, так непременно скандал будет, вот в чём беда.

  Дама досадливо побарабанила пальчиками по столу, зябко вздрагивая каждый раз, как перед глазами появлялась голограмма жениха.

  - Что же мне делать? - брюнетка задумчиво теребила волосы, то накручивая их на пальчик, то распуская. - Смириться и терпеть? Не дождётесь! Долбаное агентство, неужели так сложно найти приличного жениха для приличной девицы?! Я не так много и прошу: всего лишь, чтобы он жил в другой галактике и не претендовал на приданое. Этого что, так много?!

  Опять мелодично тренькнул сигнал извещения, ещё один купидончик радостно запорхал по вирт-окну. Дама выдохнула через плотно стиснутые зубы, предупреждающе ткнула пальчик в упитанного крылатого посланника любви:

  - Учти, пупсик, если мне и этот кандидат не понравится, я от вашей конторки камня на камне не оставлю, так и знай!

  Купидон к угрозе остался равнодушен (что с него взять, искина бездушного!), по-прежнему жизнерадостно размахивая свитком, перевязанным пудрового цвета ленточкой. Брюнетка поджала сочные губки, несколько раз глубоко вздохнула, укрощая грозящие выйти из-под контроля эмоции, а затем решительно тряхнула головой, так что волосы эффектно взмыли за спиной (такой простой жест оттачивался несколько месяцев перед зеркалом, а поклонники наивно считали его естественным как дыхание).

  - Ладно, пухлячок, ты меня убедил, даю тебе ещё один шанс. Смотри, не разочаруй меня.

  Опять подал голос сигнал оповещения, но дама не стала обращать на него внимания, скрупулёзно вычитываясь в сдержанные, лишённые каких бы то ни было эмоций строки анкеты. Придраться, кроме излишней сухости и официозности стиля письма, было не к чему, а впрочем Алина сама говорила, что не верит красивым словам. Мол, чем пышнее фраза, тем меньше в ней смысла. Красавица ещё раз перечитала анкету и хищно улыбнулась, мысленно потирая руки. Как говорится, мечты сбываются. Не хотела девонька дифирамбов со славословиями, вот, пожалуйста, представитель славной эрдейской расы, как по заказу. Брюнетка нахмурилась, с трудом выкапывая из недр памяти всё, что знала об эрдейцах, обитавших в одной из дальних галактик, а потому не представляющих ни малейшего интереса для гордой представительницы славного рода Оледеску. Если бы князь Романто, полгода назад состоявший в любовниках графини Оледеску, в попытке развлечь свою прелестную возлюбленную не рассказал об этом народе, Эдерия и дальше бы пребывала в блаженном неведении, что такие существа вообще есть на свете. Графиня мечтательно прикрыла глаза, вспоминая, каким умелым и страстным любовником был князь. Эх, если бы он не стал проявлять слишком уж большой интерес к Алине, если бы не попытался залезть к ней под юбку, если бы не крикнул в сердцах, что девчонка уже давно превзошла красотой свою тётку... Эдерия горестно вздохнула. Беда с этими учёными, вечно всякую ерунду вместо по-настоящему полезных вещей придумывают! Осваивают новые галактики, совершенствуют искусственный интеллект, выводят новые серии киборгов, строят супер-пупер грозное оружие, а лекарства от старости так и не придумали! Графиня ловко выдернула матовое вирт-окно зеркала, тревожно всмотрелась в него, досадливо вздохнув при виде крошечных морщинок у глаз. Да, проклятая племянница моложе, внешне похожа на сказочную принцессу из этих слюнявых детских сказок, но куда ей до страстной Эдерии, способной месяцами держать мужчин на крючке, жонглировать поклонниками так, что каждый из них истово верит, что является единственным и неповторимым. Только вот мужчины, как дети, стремятся ко всему яркому и красивому, а потому эта мерзавка Алина всё равно притягивает их взгляд. Вот и князь Романто, старый греховодник, не устоял, полез-таки девчонке под юбку, едва не лишив её невинности и тем самым чуть не сбив спрос на глупую девчонку на рынке невест.

  Эдерия рассерженно фыркнула, досадливо отбросила за спину блестящие чёрные волосы, которыми по праву гордилась. Провинившегося любовника пришлось выставить за дверь, жаль, что то же самое нельзя сделать с самой Алиной, ведь по закону именно она является наследницей древнего славного рода Оледеску, графского титула и всего состояния, оставленного глупой девчонке папашей, сгинувшим вместе с женой в очередной космической экспедиции. Графиня вспомнила, как она чуть не отравилась собственным ядом во время оглашения завещания своего непутёвого кузена и поклялась во что бы то ни стало избавиться от ненавистной девчонки, дабы расчистить себе путь к наследству. Увы, проклятый родич предусмотрел и такой вариант, особо отметив, что если его единственная дочь Алина скончается до вступления в законный брак с достойным молодым человеком (это тоже подчёркивалось особо), всё состояние перейдёт в НИИ, с которым связал свою жизнь покойный граф. Эдерия тогда истово пожелала усопшему кузену сдохнуть ещё раз, причём в особо изощрённых муках, о каких