монахини раскрываются пламенные цветы, и чувства льются через край, пушистая голова пиона в картине оживает, выпуская из себя сладостную истому. И тогда обогретая истерзанная душа в любимой обители пылает буквально огнем по воспоминаниям. Она понимает, как бы монастырь не врачевал ее душу уже несколько лет, она никак не может забыть тонкий аромат прекрасного чувства, который когда-то наполнял ее благородный темный пион соком, и что раскрывался он только в постели с любимым мужчиной — изливал тонкий запах пионовых ночей… Жаль, что все это только в прошлом. Безропотно выполняя все распорядки дня, она все равно украдкой глядит на синь небес, как завороженная. Уже давно величавый суровый монастырь безвозвратно воровал у нее женские годы, освещая трагическую печаль в молитвенные часы.

Нет! Она не жалела, что однажды пробралась через пустынную проселочную дорогу и тугой лес, который пугал шорохами и странными звуками. Нет! Она не сожалела о том, что осталась в монастырских стенах и не захотела все вернуть вспять. Нет. Она плакала каждый раз лишь о том, что ее мечта сбылась — она когда-то любила. И пусть любовь к Всевышнему оказалась сильнее, все еще непросто выдерживать пытки ночи о человеческих радостях суетного мира. Но благо, что ближе к утру они всегда кончаются. И она ждет с упоением и мольбами, что надоедливая нить прошлого однажды все-таки оборвется…

III

Уже неделю девушка не решалась вскрыть свою покупку. Большой прямоугольный предмет, перетянутый множеством ленточек. целых семь дней задыхался под горой переработанной бумаги. Новый цветок, изображенный на полотне, более ста пятидесяти часов не мог явить свои изгибы страсти, раскрыв лепестки прямо на картине, став вечностью. Завернутый туго в упаковочные цепи, его темный звездный палантин не придавал девушке и капли счастья.

Но наконец-то у нее появилось время и желание перемен. Сброшенные оковы дали ей новые впечатления. Перед девушкой распустился бархатный темный пион со светлой каймой на фоне изящного монастыря. Он дышал нежностью, и солнце было в его ажурных лепестках, будто пришла весна. Словно он открылся под лучами тепла в ожидании бесконечной женственности, растворив в своих недрах самую черную ночь, — темно-бордовое совершенство зацвело и оголило причудливую ярко-желтую сердцевину, явив для суетного мира свою уникальную изюминку.

— Очень красивая картина! Просто совершенство! И где ты только находишь подобные диковинные вещи?!

— Я рада, что тебе нравится, тем более я ее для нас купила. Не поверишь! Но подобные картины рисуют монахини.

— Монахини?! Я думал, что они занимаются только иконами.

— Как видишь. И чудо, что эта прелесть досталась именно мне. Особенная картина с особенной историей. Я в этом уверена! У нее не может быть простая судьба. Она любила.

— Она?! Кто она?!

— Душа. И душа очень светлая, несмотря на ее цвет. И мне приятно, что ты заметил…

— Конечно! Сложно не заметить перемены. Нежную розовую орхидею в каплях дождя ты меняешь на мрачного цвета цветок… Ничего не произошло?!

— Все, что произошло, — давно в прошлом, — в глазах застыли слезы.

— Скажи, а за что ты любишь цветы?

— А за что их не любить? — девушка ответила с улыбкой на губах. — За что их не любить?!

— Расскажи прошу… Поделись со мной.

— Они не несут ничего плохого. Отдают себя полностью, каждый раз цветут как в последний — ярко и неподдельно. Приносят в дар свой запах, словно выворачивают душу. У цветов не бывает плохого дня или хорошего, праздничного или буднего. Они всегда одеты торжественно и пестро. Всегда рады новому дню. И даже сквозь облака… Они найдут куда повернуть свой цветок — ближе к солнцу. Понимаешь? Это как остаток рая на земле… Крохотная возможность прикоснуться к чему-то прекрасному. Да-а-а… Они, конечно, не решают проблем, а, скорее, создают лишние хлопоты по их заботе. Но они могут вдохновить так, как ничто на свете. И даже если им сделать больно, срезать их — не будет даже упрека. Они не будут требовать того, что ты им дать не можешь. И предать они не могут… — и девушка заплакала.

— Предать?

— Да! Предать! Они не цветут особенной красотой для кого-то одного. Они рады любому. Тому, кто дарит им ласку.

— Не плачь, прошу тебя, любимая. Я не знаю, как реагировать на твои слезы. Боюсь…

— Знаешь, только поддельные цветы боятся дождя. Для всех остальных это жизнь.

— Что ты хочешь сказать?!

— Я хочу сказать, что не нужно бояться слез. Чужих слез и своих. Слезы можно расценить как дождь. Дождь из души. Если я их не боюсь, то и тебе не стоит.

— Тебе со мной плохо?

— Нет. Не плохо, но…

— Но?

— Но не могу сказать в ответ, что люблю.

— Ведь ты сама говорила мне, что люди, как и цветы… без любви не могут. Но ведь любовь тоже появляется не сразу! Ведь так? Любовь — она как цветок, расцветает через время. Ведь я прав?

— Да. Прав.

— Дай мне шанс. Не говори сейчас. Хорошо? А я хочу ждать твоего цветения.

Сквозь слезы хрупкая девушка с согласием мотала головой и часто моргала. Спешно облизывала маленькие губы, слегка покрытые корочками, и сглатывала слюни. А потом впорхнула в объятия нового мужчины без сожаления, прижавшись к нему как веточка изящного кипариса, склонив всю свою чуткость к полу.

Влюбленная тоска пиона навевала девушке уже новые живительные грезы, заплетая в них тонкой изысканной вязью прошлые отношения и начинающиеся новые. Она смотрела на прекрасный цветок на картине и верила ему, ведь темный пион точно знал, что пережить можно все, что угодно. Даже любовь, которую предали.

Она хотела верить новому мужчине. Готова была дарить себя ему ежечасно. Но все равно подсознательно находилась в ожидании некого злого ветра, который пронесется как ураган и сорвет все лепестки пиона перед долгой зимой с длинными ночами, забирая в вечный покой цветочную богиню…

Она долго любовалась любимой орхидеей, не сводя с нее глаз. Снова и снова обрисовывая взглядом каждый утонченный лепесток этого цветка в последний раз. За годы, которые он скрашивал ее жизнь, она сумела прочувствовать всю глубину души розового совершенства. И тем сложнее свыкнуться с мыслью, что теперь на самом видном месте будет висеть совсем другая картина. Новое чудо сменит старое. То, которое вместе с предательством некогда любимого человека должно покинуть ее квартиру и жизнь навсегда…

…Чтобы начать новую историю.