пергаменте от лица Мстислава и его сына Всеволода, до сих пор привлекает внимание историков. Этот древнейший из сохранившихся русских юридических документов тщательно сберегается в Новгородском музее.

Опытный полководец, Мстислав водил на Чудь новгородские дружины, а в 1127 году присоединил к Киеву Полоцкое княжество. Не чужды были умному и энергичному князю и литературные занятия. Под его наблюдением была переработана «Повесть Временных лет». Считают, что именно Мстислав включил в «Повесть» известную легенду о призвании в Новгород варяжских князей Рюрика, Синеуса и Трувора. Этот шаг был тоже продиктован стремлением упрочить авторитет пошатнувшейся княжеской власти.

Занятым политическими, дипломатическими и военными делами князьям было не до строительства. Николо-Дворищенский собор строился очень долго, и службы в нем начались только в 1136 году, когда новгородская земля стала уже вечевой республикой.

Вместе с позднейшими сооружениями Торга собор Николы на Дворище композиционно уравновешивает архитектурные ансамбли на левом и правом берегах Волхова: там - кремль и София, здесь Никольский собор и чуть ли не десяток строгих несуетливых церквей.

Николо-Дворищенский собор - это большая парадная постройка с полатями-хорами, предназначенными для высокопоставленных лиц - князя, его семьи и приближенных. Шесть крестчатых в плане столбов делят храм на три нефа; средний - более широкий.

На хоры сейчас ведет деревянная лестница явно позднего происхождения. Советский историк и искусствовед М. К. Каргер высказал предположение, что поскольку на фасадах собора не обнаружено никаких следов примыкающей к ним башни, возможно, был деревянный переход в храм прямо из дворцового здания.

Безжалостное время не пощадило Никольского собора, по-видимому, первого каменного Здания Торговой стороны. Судя по летописям, собор горел не менее 12 раз. Но и после многочисленных перестроек можно угадать его первоначальный облик.

Древняя кладка из колотого известняка, чередующегося со слоями тонкой плинфы (старинного кирпича), сохранила свою столь характерную для новгородских построек грубоватую, материально осязаемую фактуру: здесь нет ни одной сухой чертежной линии, ни одной геометрически плоской поверхности.

И конечно же пристройки, которые примыкают сейчас с запада и севера к собору, относятся к более позднему времени (XIX век).

В древности собор был пятиглавым. Под теперешней крышей сохранились остатки барабанов четырех разобранных куполов. Единственный сохранившийся купол режет глаз своей несоразмерностью с массой собора, так же как нынешняя четырехскатная крыша мало подходит к аркам, стягивающим верхние части лопаток наружных стен. Первоначальное покрытие соответствовало этим полукруглым линиям наружных стен здания - шло по закомарам.

Николо-Дворищенский собор.

Восемь столетий назад собор был стройнее и выше, поскольку культурный слой земли закрыл за Э'го время нижнюю часть стен на 2 - 2,5 метра.

Но и сейчас собор имеет внушительный вид. Сразу чувствуется, что строили его сильные, суровые и прямые люди.

Архитектурный облик Николы на Дворище имел много общего с Софийским собором. Но есть и другие новгородские памятники, к которым очень близок Никольский храм. Это - собор Рождества Богородицы Антониевского монастыря (1117 год) и Георгиевский собор Юрьевского монастыря (1119 год). Строитель Георгиевского собора известен: строил его мастер Петр - первый русский зодчий, имя которого называют летописи. Знатоки новгородской старины предполагают, что Никольский и Антониевский храмы были тоже сооружены Петром.

В соборе сохранен резной позолоченный иконостас конца XVIII века в стиле барокко. Несомненную ценность представляют в нем верхние ряды икон XVI - XVII столетий. Эти иконы будут расчищены и заиграют всеми своими яркими и сочными красками, которые так любили древние новгородцы. В нижней части иконостаса (слева от царских врат) интересна, пожалуй, лишь одна икона - «Знамение божьей матери». Впрочем, само изображение богородицы - образец очень грубого позднего письма. Но обрамляют ее интересные клейма XVIII века, написанные на сюжет новгородской легенды о битве новгородцев с суздаль-цами. Предание объясняло победу новгородского войска в 1169 году над суздальцами чудесным вмешательством богородицы. Икона «Знамение» считалась с той поры покровительницей Новгорода.

На клеймах последовательно изображены Этапы «чуда»: вынос иконы на городскую стену, переговоры послов, святотатственная стрельба суздальцев по иконе и их поражение.

Фрагмент фрески «Иов на гноище».

Легенды такого рода широко распространялись церковью для усиления ее влияния.

На нижней части западной стены собора значительно ниже уровня современного пола (пол собора в 1854 году был застлан восьмигранными чугунными плитами) в подклете сохранился самый крупный фрагмент фресковой росписи XII века. Это - композиция «Иов на гноище», иллюстрирующая когда-то очень популярный библейский сюжет. Праведный Иов безропотно перенес все ниспосланные ему испытания: он был лишен слуг, детей и богатства, поражен проказой. Но даже сидя на пепле и навозе и соскабливая черепком струпья с тела, Иов не вымолвил ни слова жалобы. Бог исцелил Иова и обогатил его. У Иова опять родились семь сыновей и три дочери, «и умер Иов в старости, насыщенный днями». Нет сомнения, что сюжет для росписи был выбран не случайно. В тревожные дни, предшествовавшие образованию новгородской республики, и князь, и подчиненное ему духовенство всеми средствами старались убедить непокорных новгородцев, что необходимо покоряться судьбе, терпеливо все переносить. А за терпение бог наградит их сторицей.

В художественном отношении эта фреска - один из самых драгоценных фрагментов древнерусской живописи. Удивительно красиво лицо жены Иова, протягивающей ему еду и питье: изящный, с горбинкой нос, красиво очерченные линии глаз и рта, мягкий овал лица. Все это доказывает, что здесь работал одаренный мастер, хорошо знакомый с манерой работы греческих художников.

Николо-Дворищенский собор был очень популярен в купеческой и ремесленной среде. Ведь Николай Чудотворец считался покровителем плавающих и путешествующих, а их всегда бывало много в Новгороде.

Возле стен собора собиралось буйное новгородское вече. И часто взрыв народного негодования загонял именитого боярина или богатого сановника в соборный алтарь. Здесь, дробно крестясь потной, дрожащей рукой, он выжидал, когда, наконец, стихнет буря. И далеко не каждому помогало в таком случае покровительство святого Николы Мирликийского, «чудотворная» икона которого в течение многих столетий была главной святыней собора. Сейчас эта икона хранится в отделе древнерусского искусства Новгородского музея. Ее легко узнать: лик Николая написан на круглой доске по белому фону. Графичный и аристократический почерк явно выдает руку киевского мастера XII века.

В годы Великой Отечественной войны, когда гитлеровские вандалы захватили Новгород, они превратили драгоценный памятник истории и архитектуры в казарму. После освобождения города от фашистов с большим трудом был восстановлен довоенный архитектурный облик собора.

В 1963 году в Никольском соборе разместился вновь созданный научно-атеистический отдел Новгородского историко-архитектурного музея-заповедника. Сейчас в