Никита Егорович кивнул, даже не удивляясь, что я про Гошу столько знаю. Я многим с ним делился ещё тогда, при поиске душителя.

— Тогда роем землю, кровь из носу нам нужна еще доказуха. А что если местные оперативники отработают Гошино окружение боем, так сказать. Хлопнут их об нары. Наверняка их есть за что прижать… В крайнем случае, по подозрению в каком-нибудь надуманном грабеже можно задержать. Если что, потом отпустим, мол, ошибочка вышла.

Горохов прям меня удивил, ярый законник теперь готов был не побрезговать мерами не совсем законными. Фраза “цель оправдывает средства” для него становилась все ближе.

— Не получится, — замотал я головой. — Пока милиция не трогает их, потому что есть негласное соглашение с конторой. Вряд ли местные пойдут на его нарушение.

— Ты прав, Андрей Григорьевич. Нам нужно что-то такое, что прямо укажет на Гошу. Только тогда камень с места сдвинется… Есть мысли?

— Пока нет, но будут.

Голос мой звучал уверенно.

***

Вечер. Зал ресторана “Октябрь”.

— Я вас провожу, — суетливый официант, кивая головой как китайский болванчик, попытался протиснуться вперед меня.

— Не надо, — я бесцеремонно отстранил его рукой. — я знаю, куда идти.

Лавируя между столиков с праздными посетителями, что беззаботно потягивали вино под легкий джаз, доносившийся со сцены, я направлялся к единственному в зале диванчику.

На нем, закинув ногу на ногу, на обивке из черной, уже потертой кожи восседал Гоша. Рядом два мордоворота. Стоят как истуканы, даже глаза у них не мигают. Гоша как всегда элегантен. Почти при параде. Пиджак, отделанный змеиной кожей, отливал серым хищным блеском. Видный пиджачок такой.

— Ого! — завидев меня, Гоша встал навстречу. — Привет, Курсант, — он протянул руку.

Я сухо пожал ее в ответ.

— Можно? — кивнул я на диван.

— Конечно, садись, что выпьешь? Вино? Коньяк? Или, быть может, шампанского, если повод какой.

— Водка есть?…

— Конечно, — Гоша удивленно махнул официанту, который все-таки на всякий случай увязался за мной, и теперь стоял и поглядывал на нас из-за колонны. Знал, что с приходом нового гостя его услуги обязательно понадобятся. — Случилось чего?

— Дубова убили… — добавив твердости в голос, проговорил я.

— В курсе, — кивнул Гоша. — Поэтому ты снова в Новоульяновске?

— Скажи, в последнее время он часто захаживал к тебе в катран? — вопросом на вопрос ответил я.

Гоша нахмурился:

— Было дело. Глеб Львович мужик правильный, но азартен слишком. Не всегда мог вовремя остановиться. А что?

Я и сам видел его за игрой, случалось.

— Да так, ничего. Связи его отрабатываем. Знакомых, друзей. С кем он общался в твоем заведении?

— А хрен его знает, — Гоша пожал плечами. — Я же сам там не бываю. Если хочешь, наведайся. Поспрашивай народ, только аккуратненько. Я все организую.

Я смотрел на Гошу. У него не дрогнула ни одна жилка. Голос ровный, спокойный. Даже помощь мне свою предложил в расследовании убийства. Вот гад…

— Обязательно схожу, — кивнул я, а затем неожиданно спросил. — Сколько он тебе задолжал?

— Хм-м.., — Гоша удивленно вскинул на меня бровь. — Ты и про это уже разузнал? Шустрый. Не растерял хватки на столичных харчах.

— Так сколько?

— Это были наши с ним личные дела, Курсант…

— Давай не для протокола. По старой дружбе, так сказать.

— Чуть больше трех тысяч.

— Рублей?

— А чего же еще? — ухмыльнулся Гоша.

Черт… Мои догадки подтвердились. Дубов проиграл Гоше крупную сумму и после этого решил слить кредитора. Собирал на него компромат, чтобы избавиться от долгов и от мафиозника одним махом. Получается, что у Гоши были очень веские причины его убрать.

— Ты, наверное, расстроен, что его убили? — я внимательно смотрел за реакцией Гоши.

— Почему? Другом я его никак не могу назвать. Он был моим клиентом, не более. Уважаемым клиентом. Но по каждому убиваться я не стану.

— Как почему? Теперь некому вернуть тебе такой крупный долг.

Гоша улыбнулся одним уголком рта, будто сдерживал ухмылку:

— Не обеднею. Давай с тобой лучше выпьем.

Он плеснул мне полную стопку, поднял свою с коньяком, но я залпом опустошил свою, не дав ему возможности чокнуться со мной. Закусил горячей котлетой по-киевски, которую уже приволок официант.

— Ладно, — я встал, еще не закончив жевать. — Мне пора. Увидимся…

— Ты что? — Гоша вскинул бровь, — даже не посидишь со мной? Уже уходишь?

— Работа…

— Ночь на дворе, какая работа? А чего приходил тогда?

— Я думаю, ты знаешь, зачем я приходил, — я развернулся и пошел прочь, кивнув напоследок. — Увидимся.

— Бывай, Курсант. Странный ты сегодня…

Я вышел из ресторана с тяжелыми мыслями. Теперь нисколько не сомневаясь, что убийство Дубова – дело рук Гоши. Я прокрутил в памяти последние события и вспомнил, что сосед Печенкина по гаражу рассказывал, что перед смертью алкашик ему поведал о неком мужчине, что предъявлял ему за карточный долг. На мужчине был пиджак со змеиными карманами. Все тогда сочли это сказками, бахвальством по пьяни. Совпадение? Много ли таких пиджаков в Новоульяновске? Думаю, что лишь один. Черт… Неужели и алкашика Гоша прирезал? Но зачем? Слишком мелко для него, да и не стал бы он марать руки сам. Или все-таки стал бы? Тогда, выходит, я его недостаточно хорошо знаю? Да и не должен я его хорошо знать, к чему обманываться.

Может, ему доставляет удовольствие самому разбираться со своими должниками. Тогда все сходится. Твою мать… Голова кругом. А водка хорошая. Немного расслабила…

Я вышел на крыльцо ресторана. Ко мне подошли двое. Одеты неброско, но ладно. Морды вроде бы приветливые, но в глазах холодок:

— Закурить не будет?

Я огляделся. Улица опустела. Фонари лениво отбрасывали тусклый свет на тротуарчик перед гостиницей. Рука невольно потянулась к поясу, где обычно висела кобура. Но сейчас там пусто.

— Не курю, — буркнул я, примериваясь выбросить двоечку в морду ближайшего.

Второго сразу ногой надо бить, пока нож не успел вытащить.

— Извините, — улыбнулся тот, и двое прошли дальше.

Бл*ха... Нервы что-то сдают. Чуть людей не покалечил…

***

Полдень следующего дня. УВД города Новоульяновска.

— Зачем вы сбежали от сотрудников милиции? — Горохов сверлил взглядом хрупкую фигуру, вжавшуюся