Я помню день, когда на пороге нашего дома появилась очень красивая женщина, немного старше моей мамы. Она была облачена в красное приталенное платье, а на ногах у нее была пара симпатичных туфель на непристойно высоком каблуке. Лёгкий макияж и ярко красные губы очень сочетались с ее ослепительно белыми зубами. Представилась Элеонорой, маминой близкой подругой.

Она помогла организовать похороны, а после сообщила, что намеревается взять меня под опеку. Как реагировать на такое заявление я точно не знала, но разве много нужно ребенку для счастья? Видя мою растерянность, она любезно поведала мне о моей участи. Рассказала много ужасных историй про детские дома, до сих пор мурашки бегут по коже. И о том, как там живётся девочкам, особенно моей внешности. Она вся была олицетворением заботы, любви и благодетели. Она дала мне время все обдумать. И, в конечном счёте, я ей поверила. Поверила, что она желает мне только добра, желает просто быть рядом и заботиться обо мне. Потому, что я дочь ее любимой подруги. Потому, что она сама прошла через детский дом, так она говорила. Если бы только я могла тогда знать, как сильно ошибаюсь в своем решении, и к чему все это приведет ....

Глава 1

Виолетта

Я мало что видела в этой жизни. И мало чего могу вспомнить. Точнее сказать воспоминаний много, но светлых и воистину приятных почти не осталось. Я могу вспомнить свою маму. Какой красивой и веселой она была. Ее шикарные черные волосы, словно шелк, часто были заплетены в тугую косу или собраны в высокий несуразный пучок. Каждое утро она готовила оладьи на завтрак. Чаще их мы ели со смородиновым вареньем, иногда со сметаной или медом.

Помню, как она заваривала чай, шаг за шагом. Сперва ошпарить чайничек, потом высыпать туда высушенные крупные чайные листья, а дальше дело за твоим воображением. Мне же нравился чай с апельсинами и мятой. Я часто выбегала на кухню в своей пижаме и босыми ногами, усаживалась поудобнее в самом углу, аккурат у входной двери, и наблюдала за ее плавными и мелодичными движениями. За тем, как она порхает по кухне, словно бабочка среди цветов. За тем, как она пританцовывает в такт музыке из радиоприемника. За тем, как ее руки творят воистину чудесные вещи всего лишь с парой ингредиентов из холодильника.

Сегодня так же прекрасно светит солнце. Его лучи крадучись пробираются через довольно плотные кухонные занавески, а я стараюсь в точности повторить все мамины действия. Прошло чуть больше 6 лет со дня ее гибели, а я до сих пор ощущаю ее присутствие рядом. Словно она никуда и не уходила. Словно моя жизнь не рухнула с крутого утеса прямо вниз. Куда-то в неизвестность.

Запахи заполоняют кухню, и я уже слышу, как начинает оживать это место, которое стало мне самым настоящим домом. Публичный дом "Парадиз", единственный в округе, такой порочный и грязный, но не менее родной. Я поселилась здесь еще совсем ребенком. Удивительно, но именно здесь я и завела друзей. Работала на кухне, иногда помогала прибраться в зале, училась, все также удаленно. Школу менять я не стала, всё там уже было до боли знакомым. Да и уроки всё равно проходили дистанционно, это было удобно.

Многие до сих пор удивляются, как Эле удалось оформить надо мной опеку. Ведь всё было сделано очень быстро, без каких-либо дополнительных проверок и комиссий. Они явно никогда не бывали у нас. Здесь, после заката, за закрытыми дверьми твориться настоящая вакханалия. Да, место порочное, но всё же довольно приличное. Этой женщине явно нет равных в организации идеального досуга. Судьи, приставы, генералы, криминальные авторитеты и обычные предприниматели. Даже служители господа сюда заглядывают каждый четверг. Именно у нас вы можете встретить всех самых влиятельных мужчин и даже женщин нашего города. Порой мне кажется, что её связи настолько безграничны, что иногда я удивляюсь, почему она еще не баллотировалась в мэры, депутаты или даже в президенты.

Это место стало домом не только для меня, но и для многих обездоленных, покинутых всеми девушек. Элеонора была одной из них. Она стояла у истоков создания борделя, работала здесь, потом стала руководить. Самая опытная и самая старшая из ныне живущих здесь. Я могу понять, почему ей так тяжело расстаться с этим местом. С домом. С семьей…

В этом году мне исполняется 18 лет. И уже через два месяца я закончу свое обучение. Раньше мы часто с мамой мечтали о будущем. Она когда-то планировала поступать в медицинский, но по стечению не самых лучших обстоятельств ей пришлось отказаться от этой затеи. Поэтому я совсем не задумывалась о других вариантах. Мне тоже безумно хотелось попасть в медицинскую академию. В память о маме, в память о самом родном человеке на этом свете.

Из моих мыслей меня выдернули шаги за спиной. Варвара. О ее появлении всегда можно узнать еще до того, как увидишь. Порой мне кажется, что она выливает на себя каждый день по флакону духов. Уж слишком сильный запах приторно сладкий, ее любимый. Еще долгие часы после ее ухода этот запах обязательно будет преследовать тебя, сводя с ума.

Уверена, в умеренном количестве это был бы вполне себе приятный аромат, но сейчас его слишком много. Так много, что остатки моего ужина намереваются покинуть мой желудок. Я в спешке распахиваю оконные створки и наполняю легкие свежестью весеннего утра.

— Варь, я очень тебя люблю, но меня тошнит от твоего присутствия… — стыдливо опускают глаза в пол, стараясь не смотреть на свою подругу, а она лишь заходится раскатистым смехом.

— Прости Летти! Сама же знаешь, что не могу я пользоваться туалетной водой вечерами.

— И поэтому ты надеешься, что этот запах въестся тебе под кожу? — изогнув одну бровь, я все же сдаюсь и прикрываю полотенцем свой нос. — Нужно запретить тебе проносить сюда духи. А лучше запретить всем продавать их тебе!

— Какая же ты бука, Летти. А чем это так вкусно пахнет? — она подходит к плите и с наслаждением тянет носом. — Обожаю, когда ты готовишь, дорогая.

— Умоляю, сделай что-нибудь с этим запахом, пока мы еще живы.

— Всем доброе утро красотки! — в столовую врывается Лика и,