У Сони Снегирёвой, школьницы семнадцати лет были русые волнистые волосы, выразительные серо-зеленые глаза, милая улыбка и ужасная особенность — катастрофическая особенность (так считала она сама). При малейшей неловкости она краснела, заливаясь румянцем во всё лицо. Смутить её могло что угодно, но особенно выводило из себя внимание к собственной персоне. Соня предпочитала быть незаметной наблюдательницей, скромно прячась за спины других. В своем классе она имела репутацию бесконфликтной девушки, которая никому не доставляла хлопот. При таком раскладе жизнь в небольшом городке Поваринске с мамой и бабушкой представлялась ей весьма счастливой.

Держа в руках пакет с кормом для Барсика, Соня вышла из магазина и почти сразу натолкнулась на большую серую собаку. Псина с необычными голубыми глазами сидела неподалёку от входа и внимательно следила за прохожими, ловя взгляд хоть одного милосердного человечка. Сонины глаза встретились с глазами бездомного животного. Да и как могло быть иначе? Спасительница муравьев никогда бы не прошла мимо одинокого голодного пёсика.

Девушка осторожно приблизилась к собаке, чтобы невзначай, не напугать её. Дворняжки обычно вели себя очень осторожно, но серая собака маневр незнакомки одобрила, слегка вильнув хвостом.

— Ты голодная, да? Есть хочешь? Никто тебя не пожалеет, — уси-пуси у Сони получались такие мимишные.

Собака склонила голову, соглашаясь со словами девушки, взгляд голубых глаз стал еще пронзительнее.

— Какая хорошая! — Соня почувствовала себя спасительницей второй раз за утро, разорвала пакет с кошачьим кормом и насыпала горку перед собакой. Та понюхала и вновь подняла на незнакомку грустную морду.

— Ах, ты тоже привереда? Что же тебе дать?

Собака, не отрываясь следила за рукой, слегка помахивая хвостом. Из кармана появились ключи, следом завалявшаяся конфета. Собака шагнула вперед.

— Ты у нас сладкоежка? — Соня обрадовалась и стала разворачивать фантик.

Собака ткнулась носом в руку, выдернула ключи из ладони и побежала прочь. Вот тебе и миленькая собачка! Как же Соня попадёт домой без ключей? Там же Барсик и вообще…

— Стой, отдай!

Второпях затолкав ополовиненную пачку корма в карман ветровки, Соня бросилась вслед за наглой псиной.

Она даже не предполагала, что погоня может так затянуться. Никак не удавалось догнать собаку, которая ходко трусила впереди, изредка оборачиваясь на преследовательницу, будто бы вела за собой.

Навстречу попался одноклассник Лёха, Соня на бегу бросила:

— Собака ключи утащила.

Лёха понимающе кивнул. Весь класс знал Сонину слабость: она обожала животных. Парень совсем не удивился, увидев одноклассницу, мчавшуюся на всех парах за дворнягой.

Казалось, что воришка близко, но внезапно та нырнула в открытый подъезд старого деревянного двухэтажного дома. В пылу погони Соня даже не поняла, как оказалась здесь. Медлить нельзя — девушка бросилась в подъезд.

Собака взбежала на второй этаж, приостановилась, толкнула лапой одну из дверей на площадке и исчезла в квартире. Разъяренная преследованием Соня была тут как тут, но перед ветхой дверью, обитой облезлым коричневым дерматином, её воинственный пыл мгновенно угас. Только теперь она почувствовала, как запыхалась, да к тому же резко закололо в боку. Надо сделать передышку и успокоиться. Соня согнулась пополам, опёрлась руками о коленки, стараясь выровнять дыхание.

Но успокоиться не удалось. Столько мыслей разом полезли в голову, у неё даже лоб вспотел. Переступить порог чужой квартиры подобно прыжку в ледяную полынью. Панический ужас сковал мышцы, девушка беспомощно застыла перед дверью. Что она творит? С головой дружит? Собака словно специально заманивала её в незнакомое жилище.

Но ключи! Их надо вернуть.

Вытерев мокрый лоб дрожащей рукой, Соня повторно осмотрела дверь. В таких квартирах она пару раз бывала, здесь обыкновенно жили милые старушки, кормившие во дворах голубей и кошек. В подъезде было тихо, в запыленное окно над лестницей с гудением билась толстая муха, а Соня всё стояла и стояла, не зная, на что решиться. Немного помедлив, была — не была, толкнула дверь и заглянула внутрь.

Соня ожидала увидеть маленькую прихожую, забитую старыми вещами и пропахшую кошачьей мочой, но перед ней был довольно узкий длинный коридор, ведущий в комнату с полуоткрытой дверью. Пол выложен темной, почерневшей от времени мозаикой, а стены… Удивительные стены — сложенные из тесаных крупных камней, такие, наверное, можно увидеть в старинных замках. Как такое может быть в маленькой квартире деревянного дома? Девушка оглянулась, будто собираясь спросить кого-то о таком явном несоответствии, но на площадке никого не было.

Постояв на пороге еще немного и успокоив вновь сбившееся дыхание, шагнула внутрь, краем глаза уловила движение в настенном зеркале, вздрогнула от неожиданности и отшатнулась. На противоположной стене, как паучиха в предвкушении добычи, притаилась массивная кованая вешалка, которую Соня сразу не заметила. Вешалка не подавала признаков жизни. Да уж, у страха глаза велики.

Стараясь не дышать и не топать, сделала несколько несмелых шагов. Прислушалась. Ни звука. Шаг вперед. Тишина. Комната в конце коридора как магнитом притягивала к себе. И этот необычный приятный запах…., ей почудились в нем ароматы цветущего сада. Диковинная квартира таила в себе сюрпризы. В комнате в конце коридора явственно звякнули ключи — наверное, псина бросила их на пол.

Когда Соня медленно прошла большую часть пути, из комнаты с лаем выбежала собака и бросилась к выходу из квартиры, заставив девушку прижаться к холодной стене. Воровка промчалась мимо и исчезла за дверью. Соня переждала, пока ухнувшее вниз сердце перестанет трепыхаться, а потом снова на цыпочках двинулась вперед. Уже близко. Еще один шаг — и она у цели.

Кажется, в комнате никого. Старомодные стулья, темное бюро, стенные часы в деревянном футляре, низкая тахта… всё, как из музея. Ключи лежали в центре комнаты на полу. Несколько быстрых шагов… схватить ключи и быстрее назад. С ключами в руке Соня попятилась и тут же спиной наткнулась на препятствие — явно живое!

Громкий визг, с которым она отскочила в сторону, оглушил даже её саму. На самом деле Соня никак не могла перестать визжать, хотя человек, на которого она налетела, просто молча смотрел на неё.

Его взгляд выражал смесь изумления и тревоги, но угрозы или затаенной агрессии в нем не было. Соне вдруг стало неловко, и она умолкла столь же внезапно, как закричала.

Всё-таки она паникерша. Перед ней стоял всего лишь парень лет восемнадцати. Высокий, темноволосый, голубоглазый. Его можно было бы назвать симпатичным, но колючий пристальный взгляд портил всё впечатление. Не в силах пошевелиться Соня застыла, хотя сознание четко