Стараясь ловить каждый взгляд, каждое движение, ее лицо редко посещали эмоции, когда мужчина был рядом. Но сейчас.... Сейчас она чувствовала себя уязвленной, открытой для удара и эта слабость перед возлюбленным впервые была ей не в радость.

- Она оставила это и просила передать вам, на ваш двадцатый новый год.

- Почему именно вам?

- Слишком много вопросов, Ваше Высочество.

Улыбнулся и впервые улыбка не нашла отклика и девушка быстро закрыла шкатулку, прижимая ее к груди.

- Спасибо. Спасибо, что выполнили указ моей мамы, генер-рал. - И, резко развернувшись, застучала каблучками о каменный пол.

- Вы не получили мой подарок. - Остановил ее лишь голосом, и Ваолет замерла, не решаясь обернуться. - Или откажете мне в чести, принять его?

Глава 2

И вновь волки завыли в душе.

"Что же ты можешь мне дать, мужчина, от которого я хочу лишь внимания?" - подумала девушка и обернулась.

- Прошу вас, не торопитесь уходить. - Он чуть склонил голову к плечу и темные, отросшие пряди упали на лоб. - Внутренний карман.

Не сразу сообразив, Ваолет поняла, что едва не ушла в чужом сюртуке, который пах шиповником и дубом. Едва не ушла в его вещи!

В голове тут же вспыхнул стыд, за мысль о том, что она нашла бы тысячу предлогов, чтобы не возвращать часть костюма. И трусливо бы прятала его под подушкой, позволяя себе засыпать, вдыхая любимый запах.

- Смелее. - Напомнил о себе мужчина, насмешливо сверкнув глазами.

Нерешительно прощупав пальцами лацкан, девушка нашла карман и боязливо протолкнула в него пальцы.

Гладкий темный камушек, отливающий в полутьме лиловым свечением, приятно согревал ладонь.

- Это аметист. Я купил его в Эридане, на ярмарке у одного купца. Он уверял меня, что нашел камень в пещере у озера, которые исполняет желания. Может ему передалась частичка волшебства?

Девушка перекатывала гладкий камешек в пальцах, ощущая несвойственное предмету тепло.

- А ваше? Ваше желание оно исполнило? - Генерал покачал головой:

- Пока нет.

Слишком туманно это прозвучало, как и всегда. Все речи генерала были двусмысленны и непонятны для всех. Или же только для Ваолет, которая мысленно искала в них намек или знак.

- Разве можно дар-рить его мне, если ваше желание ещё не сбылось?

Он шагнул в сторону окна и бросил быстрый взгляд на луну:

- Я уже не в том возрасте, чтобы верить, что все происходит само собой, Ваше Высочество. Я человек дело, а не слово и фантазия.

- Не соглашусь. - Хмыкнула, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.

Резкий взгляд темных глаз и воздуха стало в разы меньше. Коридор словно сжался, сдавливая этих двоих в стальных тисках.

- Хотите сказать, что я болтун?

- Нет, генер-рал! Я не это имела в виду!

- А что же? Объясните. - Мягко и в тоже время непререкаемо, и плечи девушки опустились сами собой, а сюртук перестал греть.

- Я хотела сказать, что насчёт последнего вы не поняли, генер-рал.

- Насчёт фантазий? И чья же я фантазия, Ваше Высочество?

- Моя... - Прошептала так тихо, что сама едва расслышала собственный голос, но мужчина напрягся и руки, укрытые рукавами закаменели.

- Ваша?

Щеки пылали, будто их обдали кипятком и, не выдержав давления, Ваолет дернулась и побежала прочь, едва разбирая дорогу.

Он услышал! Узнал! Теперь все тайное, все, что она хранила так глубоко в сердце, стало явным. Не стала ждать реакции, это бессмысленно. Она для него всего лишь девчонка, наследница всеми обожаемого монарха, красивая куколка с темными глазами в пышных платьицах.

Коридор прекратил мчаться перед глазами, и сильные руки славили плечи, подхватывая на лету. Ваолет вскрикнула, в ту же секунду оказалась лицом к лицу с мужчиной, что тревожил мысли столько лет своим равнодушием и незнанием. Да, незнанием. А сейчас она ещё сильнее открыта и беззащитна, чем когда либо.

- Объясните, что вы имели в виду, Ваше Высочество. - Смотрит прямо в лицо и непозволительно для подданного удерживает за подбородок, не давая увернутся и спрятать глаза. - Я жду.

Зажмурилась, но не помогло. Ощущение что он рядом, забирало последний воздух из лёгких и лишало всякой возможности взять себя в руки. Аромат заполнил все вокруг, пробираясь в голову, оставаясь на губах мягким привкусом с небольшой горчинкой. Он держал крепко, но не делал больно, даже не понимая, что у принцессы дрожат колени. Даже не мечтала! Не мечтала, что он дотронется, коснется, сжимая кожу на лице, и будет так близок. Нет, это сказка! Сон! Так не бывает!

- Поцелуйте меня. - Выдала так резко, что не смогла сдержаться, распахивая глаза и сталкиваясь взглядом с мужчиной. - Это мое новогоднее желание, и я вер-рну вам камень, чтобы вы могли дождаться исполнения своего.

- Он мне будет не нужен.

- Не о чем мечтать? - Не разбирая мысли, говорила она, лишь бы не молчать, лишь бы казаться уверенной.

- Если поцелую вас, будет не о чем.

Со вздохом втянула воздух, чувствуя, что задыхается от эмоций. Пугающих, желанных, тяжёлых. Неужели ей послышалось? Неужели слух ее обманул?

- Вы же человек дело, генер-рал.

И откуда столько дерзости?!

Но ответить не успела, даже себе. Теплые широкие ладони плотнее обхватили маленькое личико принцессы, что белизной своей кожи освещало темноту вокруг. Генерал не мог поверить, что делает это, что исполняется загаданное им желание, что он лелеял несколько лет.

Коснутся ее мягкого рта, попробовать, вдохнуть аромат смородины, которой пахла ее кожа и озвереть. Маленькая, хрупкая, она казалась ему эфемерной, волшебной. Словно фарфоровая статуэтка, что он мог сломать своими грубыми пальцами, что привыкли сжимать лишь рукоять меча, а не нежную девичью плоть.

А сегодня... Сегодня пришел финал его терзаниям. Сегодняшней ночью он решил раз и навсегда оборвать все нити, что тянули его к недоступной, слишком юной девушке, которая парила по залу, и подол ее платья рассыпался, словно морская пена. Волшебная. Нереальная. Иначе как чудом он ее не воспринимал, благодаря суровую судьбу лишь за то, что позволяла любоваться крохотным носиком и россыпью бледных веснушек на ее щеках.

Но все повернулось иначе. Он хотел уйти, вручить ей подарок и, удостоившись мрачного взгляда, навсегда исчезнуть из ее жизни, запрещая себе следовать за ней преданным псом. Изуродованным и ни на что