— Насколько сильно вы хотите испортить мое впечатление о вас? — спросил парень, продолжая взирать на настоящего старосту деревни. — Изначально вы отказывались нас впустить, отнимая мое время. Теперь вы врёте мне в лицо. Возможно, вам показалось, что я слишком молод, а значит можно испытывать мое терпение? Я даю вам последний шанс, после чего сам выберу нового старосту вашей деревни самостоятельно.

— Не гневайся, господин, — вышел вперед Кузьмич. — Места здесь неспокойные, а предыдущие господа сделали все, чтобы наше недоверие к незнакомцам было максимальным, — староста не питал особого пиетета перед пришедшим, но если тот и в самом деле их новый господин, то следует тщательно выбирать свои слова. — Меня звать Иван Кузьмич. Я староста этой деревеньки.

— С этого и стоило начинать, — припечатал граф. — Нужно поговорить, Иван Кузьмич.

— Боюсь, что в данный момент это невозможно, господин, — произнес староста, на что молодой парень изогнул бровь в недоумении. — С минуты на минуту начнутся нападки ночных тварей из соседнего леса.

Словно ожидая слова Кузьмича, над селом раздался звон колокола с наблюдательной вышки, который знаменовал, что первый монстр вышел из леса.

Жители деревни сразу потеряли интерес к благородному гостю и направились по своим делам: мужики — за оружием, женщины с детьми — в укрытия. Кузьмич, зная, что его люди без сомнений понимают, что необходимо делать в сложившейся ситуации, продолжал наблюдать за юным графом.

Молодой парень безразлично смотрел на небольшую суматоху, устроенную жителями деревни, никак не переживая по поводу скорого нападения монстров, рожденных в Рифте. В один момент к графу подошел лысый здоровяк и что-то шепнул ему на ухо. Выслушав своего человека, парень кивнул и продолжил чего-то ждать. А вот здоровяк непозволительно шустро для его габаритов метнулся к микроавтобусу. Спустя пару мгновений задние дверцы автомобиля распахнулись, после чего из них выскочил человек, закованный в броню боевого костюма, и поднялся в небо. Он немного покружил над деревенькой, заставив всех жителей забыть о том, чем они занимались, а потом умчался в сторону леса.

Кузьмич словил себя на том, что также, как и остальные жители деревни, стоит, задрав голову к небу. Когда же он вновь опустил голову вниз, осознал, что молодой граф Новиков уже успел переодеться в такую же одежду, как и его бойцы, и теперь медленно шел в сторону ворот, на ходу давая распоряжения своим людям.

— Он что, псих⁈ — послышался голос совсем рядом. Староста повернул свою голову и обнаружил стоявшего рядом с ним закаленного бойца, который до этого переругивался с водителем микроавтобуса, требующим открыть ворота. — Они же там подохнут! И броня тому лысому лбу совсем не поможет.

— Игнат, мы ничего не знаем о гостях, как и гости ничего не знают о нас, — философски заключил Кузьмич. — Если в самом деле они так уверены в своих силах, зачем им мешать? Лишняя помощь нам самим пригодится. Заодно проверим, чего этот граф, называющий себя нашим новым господином, стоит на самом деле.

* * *

Приехал, называется, земли свои осмотреть, да место под Родовое поместье выбрать. Тут тебе и наглые крестьяне, с недоверием глядящие на тебя и твоих людей, и какие-то налеты тварей по ночам. Что вообще происходит? Даже ста километров от столицы не будет, а тут уже непотребство какое-то. Непорядок, будем исправлять.

Кстати, стоит отдать жителям деревни должное: все встреченные мной мужики посильнее моих гвардейцев будут, кроме Кузнецова с Зубининым, разумеется. Однако староста их, Кузьмич, может дать прикурить и моим ближникам. Вот, что жизнь рядом с открывающимися в постоянном порядке Рифтам с людьми делает. И чего, спрашивается, торчат здесь? Ладно, разберемся позже.

Кей уже пробежалась по ближайшим окрестностям, из которых поперли первые твари. Ими оказались старые-добрые Гончие разных мастей, что навевает меня на недобрые мысли. Ведь везде, где присутствовали иномирцы, главенствовал именно этот тип тварей. Похоже, мне придется не один день потратить на то, чтобы обезопасить свою землю. Но это, как говорится, проблемы будущего Сашки, а сейчас стоит заняться более насущными вопросами. Например, истребить несколько дюжин прущих из лесу мутантов.

Зубинин уже вовсю куролесил, поднимая очередную тварюгу в воздух, где наносил по ней стремительные удары, пока тело той падало под собственным весом вниз. Понтуется, гад. Ну оно и верно, пусть люди знают, что нынче твари перестали быть только их проблемой, а являются таковой для всего Рода Новиковых.

Прикинув в голове, какая из моих стихий будет более впечатляющей, откинул в сторону Теневую Бурю. Все же стоит сохранять голову и не тратить колоссальное количество энергии на выпендреж.

Активировав покров обычной молнии, я взял поудобнее духовный клинок, который уже давненько не использовал, и ворвался как нож сквозь масло в нестройные ряды Рифтовых тварей.

Особого сопротивления Гончие мне предоставить не смогли, так как, по моему скромному мнению, являлись пройденным этапом на моем пути развития. Поэтому все сражение превратилось в довольно-таки протяжную, но тем не менее очень веселую зачистку. В какой-то момент я даже попросил хвостатую прислать сюда Кузнецова, который остался на всякий случай рядом с жителями. Мужчине не помешает встряхнуть стариной и вспомнить каково это — сражаться с монстрами Рифта.

Вся зачистка протянулась до двух часов ночи. За это время пространственное хранилище хвостатой пополнилось сотней туш Адских Гончих разного калибра, а также ядрами монстров, которые из этих самых душ предварительно извлекались. Какой-никакой, но заработок.

Удостоверившись, что больше тварей не предвидится, я скомандовал возвращаться. Зуб лихо подхватил Кузнецова и умчался в сторону деревни. По словам бывшего военного, бойрук давно хотел немного полетать, вот мой командир гвардии и решил исполнить его мечту.

Я же решил по старым чертежам приблизиться к деревне с помощью Теневого Шага, а там уже просто вошел в ворота. К слову, все женщины и дети, которые до этого попрятались в подвалы, уже выбрались из своих укрытий и с нетерпением ожидали моего возвращения. Собственно говоря, мужиков мой перформанс также впечатлил, так как былой скепсис из их глазах исчез. Поняли ребятки, что в случае чего я и их могу в бараний рог скрутить в одиночку.

— С возвращением, господин, — вышел вперед остальных староста деревни и совершил глубокий поклон. — Благодарим за защиту, — вслед за Кузьмичом склонились все остальные, кроме моих бойцов.

— Выпрямьтесь, люди, — повелительно взмахнул я рукой. — Есть ли у вас место, где можно привести себя