Наконец решившись, всё же озвучил свои соображения.

— Лика, не подумайте, что я что-то там себе надумал. Но… слушайте, я просто еду через одно купе от вас. Вы, пожалуйста, если что-то нужно — обращайтесь. Давайте я оставлю вам свой номер телефона. Если вдруг закроетесь… ну, например, на ночь, и утром не сможете открыться — позвоните! Я приду и с удовольствием спасу вас.

— А вдруг вы будете в это время спать? Ведь я встаю рано. Побоюсь разбудить, неудобно…

— Бросьте, я уже много лет железно просыпаюсь в шесть утра. Так что… В три ночи я вашему звонку конечно не обрадуюсь…

Лика улыбалась, а я продолжал.

— Но в шесть — семь — восемь утра — звоните смело. Ничего не бойтесь. Звонок поставлю на вибро, чтобы соседям в случае чего не мешать. Я с удовольствием. Чем смогу — пожалуйста. Договорились?

— Спасибо вам, — тепло ответила Лика, и, мне даже показалось, что в этот момент она хотела меня обнять, но почему-то удержала себя в руках. Знала бы она, как мне хотелось обнять её…

Наутро следующего дня Лика позвонила. Я пришёл с освободительной миссией. Слово за слово — позавтракали вместе. После улыбались пару раз друг другу, пока проходил мимо открытых дверей её купе. И не всегда-то мне действительно был нужен кипяток. Мне просто очень хотелось её лишний раз увидеть…

Ближе к вечеру поезд остановился в Екатеринбурге. Я помогал ей выносить вещи. Видел, как две девицы и двое парней тепло её встречали на перроне. Не знаю, кто эти люди. Наверное, друзья…

Мне оставалось ехать ещё несколько дней. В купе вновь и вновь частично сменялись соседи. Формальное знакомство, разговоры ни о чём… Я думал о ней.

Лике двадцать один, а мне через пару месяцев тридцать девять. Почти в два раза… Куда ты, старый чёрт… А вот думается о ней и всё тут. И ничего с этим поделать не могу.

У меня остался её телефонный номер. И да, мы оба живём в Москве… Так хочется позвонить по возвращению, спросить, как прошла выставка… Как у неё дела, как настроение… Безумно хочется её увидеть. Но если я позвоню и предложу встретиться… Что бы на её месте подумал я? Как бы отреагировал? Представляю. Вот я, почти сорокалетний скряга. Если бы на меня запала шестидесятилетняя дама. Захотел бы я в похожей ситуации встретиться с ней? Вряд ли…

Чёрт…, что же так горит в груди… Ладно. Сейчас пока как-то надо сосредоточить мысли на поездке домой. А по приезду в Москву… Звонить — не звонить. Звонить — не звонить…

Напишу сообщение. А там…, как решит её величество Судьба.

декабрь 2022

С теплом, Николай Лакутин