— Слово даю! Друзей есть нельзя.

— Вот и славно! — Колобок снова стал веселым и доброжелательным.

***

— Да где этот Колобок? — недовольный Заяц нагнулся за новой порцией гвоздей для своего нового шалаша. — Обещал же погулять чуть-чуть и вернуться.

Главное, чтобы не размяк где-нибудь в пруду, пока гуляет, подумал Заяц и стал забивать гвозди.

Без дома жить плохо, у каждого должен быть дом. И с тех пор, как Лиса выгнала его из своего жилища, Заяц только и думал о том, чтобы снова обрести место, где ему будет хорошо. Как же нужны прохлада летом и тепло зимой.

Заяц мудрый, он уже заранее все распланировал. В погребе он будет хранить квашеную капусту и бочковые огурцы, в обеденном зале будет камин, чтобы греться зимой и пить чай из лесного разнотравья, которое он соберет летом вместе с Колобком.

Колобок обещал помогать, чем может, например, подавать гвозди. И вот укатил куда-то, не видно его полдня уже.

Внезапно из-за кустов показался знакомый Зайцу хлебный мячик вместе с каким-то спутником.

— Да это же Волк! — закричал Заяц и спрятался за ближайшим деревом.

— Тише, тише… — Волк поднял две лапы вверх, чтобы показать свое дружелюбие. — Заяц, выходи, не трону я тебя, я Колобку обещал, да и дело у нас общее есть, Колобок мне все рассказал!

— И какое же у нас может быть дело? — недоверчивый Заяц показал только уши и один глаз из-за древесного ствола. Его усы предательски шевелились, показывая обычную заячью трусоватость.

— Домик свой хочешь вернуть?! — Волк по-прежнему держал лапы над своей головой.

Заяц ничего не ответил, но весь уже вышел на свет и посмотрел на Колобка, с укором бросив взгляд на запястье, как будто на нем были часы. Долго же этот круглый гулял, аж Волка умудрился где-то отыскать.

***

Друзья придумали коварный план, как наказать Лису за ее проказы. И первым пунктом плана решили достроить шалаш, который Заяц изначально строил для себя вместе с Колобком.

Совместными усилиями за неделю домик был почти достроен. Правда теперь друзья работали над ним с другой целью и с другими возможностями. Дверь можно было открыть только снаружи, в шалаше не было никаких окон, а фундамент сделали крепким, из вишневой смолы, чтобы изнутри никак его нельзя было сломать.

Лесные обитатели были восхищены тем, как совершенно разные жители леса и странное хлебобулочное изделие сумели сплотиться и вместе построить что-то действительно большое и интересное. По всему лесу стали собираться звери и работать вместе по примеру наших героев. Только Лиса закрылась в лубяном домике Зайца на окраине леса и ни с кем не общалась. Но для общего дела такая отстраненность была очень полезна. Волку, Зайцу и Колобку даже не пришлось сохранять секретность.

Наша компания стала дружной, как никогда ранее. Каждый знал, чем он занимается. Волк прекрасно освоил строительство, Заяц отлично справлялся с ловлей рыбы, а Колобок из-за своей прыткости находил грибы и ягоды там, куда не мог пролезть ни один лесной зверек. Вообще-то, белки были куда более прыткими, чем Колобок, но он принципиально не признавал их победу и предпочитал не замечать во время собирательства. Волк, Заяц и Колобок готовились не только к обретению справедливости, но и к осени, которая всегда приходит внезапно.

И вот наступил день, когда шалаш был полностью готов. Даже придирчивый Волк не смог найти ни одного изъяна в их совместном творении. И пришло время наказать Лису за ее плохое поведение.

***

В лубяной заячьей избушке отдыхала рыжая Лиса и пила чай под весеннее пение птиц. Ничего ее не волновало, ни о чем она не думала. Ей не слишком нравились всякие овощи, но лень была гораздо сильнее, и Лиса привыкла питаться тем, что «любезно» оставил ей предыдущий хозяин домика. Так что из дома Лиса выходила редко последнее время. Но от капусты продолжала морщиться.

— Лиса, привет! — раздался волчий рык снаружи домика.

Лиса удивилась, но выставила свою хитрую мордочку в окошко. Еще больше она удивилась, когда увидела Волка, того самого, который по глупости своей остался без хвоста.

— Ах, кто к нам пришел! Мерзни, мерзни, волчий хвост! Какими судьбами в моих краях? — последние слова Лиса произнесла с некоторым вызовом, как будто Волк отвлек ее от важных дел, и она не слишком настроена на милые беседы.

— Лиса! Ты ведь знаешь, что я остался без хвоста. И волчья стая теперь меня не принимает. Мне друг нужен, да надежный, хороший, лето пройдет, вторую зиму в одиночестве я не проживу. Давай дружить с тобой.

Лиса ухмыльнулась и, будто не заинтересована в словах Волка, стала рассматривать свои роскошные рыжие лапы.

— Лиса! Ну может тебе моя помощь тоже понадобится? А может у меня и подарки есть для тебя?

Глаза Лисы ярко блеснули, обмануть Волка еще раз казалось очень заманчивой идеей.

— Подарки? А что же ты, волчий хвост, можешь мне предложить за дружбу?

— Эх, Лиса, не надо меня недооценивать! У меня есть Колобок, между прочим, я его припрятал до лучших времен у себя в шалаше. Могу его тебе подарить!

— Колобок? — Лиса мечтательно облизалась, припоминая недавнюю трапезу. — Ну так неси его сюда!

— Э, не, Лиса! Я его отлавливал долго, очень шустрый малый оказался. Я его спрятал в своем шалаше, он у меня там обитает. Пошли со мной, я тебя пущу в свой шалаш.

— Волчий хвост! Что ты мне тут сказки рассказываешь? Колобки у нас по лесу каждый день не бегают, я всего один раз такого встречала недавно, так я его и съела. Нет у тебя никакого Колобка, они у нас в лесах не водятся.

— А вот и есть! Братец это его, с того же теста испеченный.

Лиса прониклась некоторым недоверием к Волку. Но, с другой стороны, у Волка действительно, по слухам, были больший проблемы с доверием в собственной стае. Наверное, он сейчас в тяжелом положении, зачем ему обманывать Лису. Она решила согласиться и принять щедрый подарок.

— Ладно, Волк, пошли смотреть твой хлеб в шалаше! Авось не обманешь. Только смотри у меня, я очень расстроюсь, если ты решил мне соврать.

***

Пока Волк с Лисой шли к шалашу, Заяц спрятался в кустах и ждал, когда появится Волк со своей спутницей. Колобок тем временем расположился прямо за шалашом и прикрылся зеленой травой, чтобы его нельзя было увидеть, но можно было услышать голос. И вот настал момент. Волк с Лисой подошли к шалашу.

— Ну вот, Лиса —