На четвертые сутки показался замок Кощея. Он стоял одиноко, возвышаясь над погибающим лесом, кругом царствовала тишина мертвая… Вдалеке ни птичьего голоска, ни песни.

— Вот он, замок Кощеев.

Замок со скрипом отворил свои ворота, пропуская вперед путников.

— Куда мы, Ягуся? — спросил волк, оглядываясь по сторонам.

— В сокровищницу, Серенький, туда нам.

— Куда это вы, голубчики, путь держите? — громкий голос разнесся по всему залу — Злато Кощеюшкино захотели? Я вам покажу, как по чужим сокровищницам шастать!

— Чур меня! — вскрикнула Яга, — Чур! Брысь нечестивый!

— Что это сразу брысь, — обиженно протянул голос, — почему если кот, то сразу брысь? — легкой поступью к ним приближался большой, лохматый кот.

— Тьфу ты, напугал! Баюн, ты что ли?!

— Я, старая, я, — протянул кот, — давненько мы не встречались. Зачем пришла?

— Так, за подарком Кощеевым, — подмигнула старуха.

— Стало быть, проиграли они, — задумчиво протянул кот, — Умер Кощей. А ты кто такой будешь?

Кот медленно обошел Волка.

— Ты, старуха, теперь с псами блохастыми водишься?

— Яга, — рыкнул волк, поднимаясь на задние лапы, — а у тебя всегда воротник разговаривать умел, или этот особенный?

— А ну-ка, — шикнула Яга, — вот только ругани нам не хватало. Не ровен час, как Навь и до нас доберется, а вы тут в остроумии упражняетесь! Ты мне лучше скажи, ты здесь что делаешь?

— Кощей замок охранять приказал. Я и охраняю.

— А Навь черная почему сюда не добралась?

— Так Кощеюшка чары свои темные на замок навел и меня охранять посадил. Сказал в ларе золотом последняя надежда мира сказочного осталась.

— Баюн, показывай, где ларец Кощеев! — сказала Яга.

— Так там, там, пойдем, только блохастого с собой не води, не хочу псиной пропахнуть.

— А ну-ка! Серый, за мной! Баюн, веди! И поговорите мне тут!

Ларец нашелся не сразу, далеко Кощей его запрятал, чтоб бабка не нашла.

— Вот она, прелесть моя! — Яга достала пару яблок.

— Зачем ей яблоки-то эти понадобились? — спросил волк.

— Во-от вроде се-ерый, — насмешливо тянул Баюн, — вро-оде во-олк, а умишка нет нисколько. Яблоко, блохастик, символ красоты, молодости и здоровья. А яблоки из сада Жар-птицы вообще волшебные. Яга, — кот медленно прошелся по залу, — Ты где его откопала?

— Успокойся, Баюн, не до того нам сейчас, Навь черную победить нужно. Врата закрыть.

— Какую Навь, Ягуся! Она же запечатана!

— Темную, котик, темную.

Яга повернулась. Теперь перед Волком стояла дивной красоты девица в платье, сотканном из дымки ночной, на ногах у неё были золотые сапожки скороходные, а косы русые до самих пят струились, украшенные всевозможными цветами.

— Это что за чудеса такие, Яга, — спросил Серый.

— А это, Серенький, я — Ягиня. Дочь Вия, властителя мира Нави, и Макошь — богини судьбы. Али не узнал?

— Да как же тебя узнаешь-то, Ягуся?

— Вот ты какая, Ягиня, хозяйка лесов, — ахнул кот.

— Да, Баюн, силу я свою вернула, теперь и повоевать можно. — Ягиня задорно рассмеялась, — Больше не старая я, Котик?

— Что делать прикажешь, матушка? Моя жизнь — твоя воля. Вверяю тебе её. — Котик восторженно смотрел на Ягу. Кощей наказал ему перед уходом, что придет к нему сама властительница междумирья, что только она помочь сможет и как только появится она в замке, Баюн должен вверить в её шелковые рученьки всю жизнь свою, без остатка. Придет она с рыцарем темным, но душа у того рыцаря светлой будет. И только тогда мир сказочный надежду получит.

— Принимаю твой дар, Баюн. — кивнула Ягиня — Мне в Навь дверь закрыта. Вы пойдете, путь не близкий, пойдете через мир грез, дорогу вам нить моя путеводная покажет. Велеса вам найти надобно. Властитель Трёх Миров он, Тёмный Бог и борец с Тьмой, только он может Навь проклятую прогнать.

— Я пойду, — рыкнул Баюн, — не нужна мне помощь блохастого.

— Нет, — сказала Яга, — закрыт тебе путь в то царство, только Волку по силу тебя до Велеса доставить. Велес бог темный, но тьма враг его главный. Как и Волченок наш.

— Кощей сказал, что у тебя рыцарь темный есть с душой светлой. Если весь мир в этих серых лапах, то я этому миру не завидую. Открой мне путь, Яга, сам я до него доберусь, я мир грез как свой хвост знаю.

— Нет, милок, Серый у нас Хранитель завес междумирия. Потомок Семаргла он, не пройти тебе без него, только он дорогу знает.

— Тогда я пойду, — шагнул вперед волк.

Яга засмеялась.

— А тебе Велеса без котика не найти, Серенький. Верным спутником Велеса всегда мохнатые были. Только вместе вы можете Навь одолеть, касатики, только вместе…

Я буду вас на границе Яви ждать, как только Велеса найдете, обратно вас вытяну.

— Не думай, блохастый, что я рад этому, — сказал Баюн, натягивая красные сапоги.

— Да и я в помощи не нуждаюсь, — рыкнул Серый.

— Ох, не выбраться вам живыми, — сказала Яга, — чую, не вернетесь вы. Навь место опасное, только сообща вы справиться можете, иначе вас лярвы да лиходеи за собой утащат. Вы же для них лакомство главное. Они враждой питаются.

С тропинки не ступать, нить закончится, дальше не идите, Велес сам вас найдет, скажете, что от меня пришли, про Навь тёмную скажите. Что Кощей мертв, тоже не забудьте сказать. И не ругайтесь! Пока нави вас всякие не утащили. Опасное то место.

Долго ли, коротко ли шли герои по миру Майи, сбились они со счету дней и ночей. Вела их нить путеводная вперед, все никак не заканчивалась.

— Чую я, дух Велеса, — сказал Волк, — Близко он.

— Сам знаю, — буркнул кот, — крысиным духом пахнуло, не от тебя ли, блохастый?

— Еще слово, и на воротник Ивану пущу.

Лес беспросветный вёл их все дальше и дальше, не заметили герои, как нить путеводная закончилась, заняты были. Да так, что забыли все наставления, что Ягиня им дала.

— Куда дальше? — спросил кот.

— У тебя нить путеводная, — обижено буркнул волк, — ты мне и скажи.

— Нет у меня нити! Значит у тебя она!

— Тебе Яга вести нас поручила! — Стало быть, потерялись мы? Надо нить найти, пока темнота на лес не опустилась. Темнеет здесь быстро, пока еще свет есть, темная навь не властна.

— Крысами несет, — сказал кот, — эти твари первыми в ночи выползают, торопиться надо. Разделимся!

— Разделимся — и каждая лявра нас сожрать захочет! Делиться нельзя.

— Да, прав ты Волк. Огонь нам нужен праведный. Я разжечь попробую, а ты смотри, чтобы не выполз никто.