от обстоятельств. В конце концов, он был у меня в долгу. Я вытащил его из той дерьмовой жизни, которой он жил. Когда я нашёл его, он больше напоминал скелет, обтянутый кожей. Я не уверен, осознавал ли он, насколько был близок к смерти в то время, но он никогда не забывал того, что я для него сделал, и из-за этого он был невероятно предан.

Сегодня очередь Триппа нести утреннюю вахту, поэтому я направился к краю лагеря и подлетел к вороньему гнезду. Я застал его внимательно осматривающим окрестности. Он всегда максимально ответственно относился к своим обязанностям. Раннее утреннее дежурство было не таким уж и плохим, особенно тогда, когда можно увидеть красоту Неверленда в позолоченном свете восходящего солнца.

Однако этим утром небо было пасмурным, и недалеко от побережья надвигался шторм.

— Что заставило тебя так рано проснуться, Пэн? Сны снова тебя съедают? — спросил Трипп, прислонившись к перилам вороньего гнезда и занимая большую часть пространства. Он был на несколько дюймов выше меня и по размерам почти соперничал со зверями Неверленда.

— Что меня выдало?

— Возможно, твой раздражённый вид. А ещё, возможно, дерьмовая погода, — сказал он, указывая на темнеющие грозовые тучи.

Я в ответ лишь хмыкнул. Хреново, когда твои слабости так явно очевидны. Я никогда не понимал, почему Неверленд так чувствительна к моему настроению. Меня раздражало то, что все на острове знали, что со мной сегодня что-то не так. Ещё одна причина, по которой мне нужно было избавиться от одержимости Венди, чтобы я мог спокойно жить дальше.

— Я созываю собрание. Мне нужно, чтобы все Потерянные Мальчики присутствовали.

— Хорошо, а что тебе нужно от меня?

— Кто сказал, что мне что-то нужно от тебя?

Трипп нахмурил брови и уставился на меня, ожидая, что я продолжу.

— Ладно, ладно, — фыркнул я. — Я решил отправиться за Завесу и забрать с собой дочь Венди на Весеннее Очищение в этом году, и мне нужна твоя поддержка, — слова быстро вылетели из моего рта, словно боялись остаться непроизнесёнными. Я знал, что если он будет на моей стороне, это поможет убедить остальных. Ну, по крайней мере, Райдера. К Эбену пришлось бы искать совершенно другой подход, если бы до этого дошло.

Его глаза расширились от удивления. Я явно застал его врасплох, и он этого не ожидал. Трипп глубоко вздохнул, прежде чем ответить:

— Я не собираюсь спрашивать, зачем тебе эта девушка, которую ты планируешь привести. Я понимаю, у тебя есть нерешённые дела с Венди. Если я соглашусь с этим, ты должен пообещать мне, что будешь держать себя в руках. Ты не заставишь кого-то непричастного расплачиваться за пренебрежение, проявленное Венди к тебе.

— Да ладно, Трипп. Как давно ты меня знаешь? Ты когда-нибудь видел, чтобы я так поступал?

— Даже отвечать не буду. Но одно дело разбираться с пиратами — тут всё просто и понятно, а вот девушки — совсем другое. Меня не было здесь, когда ты переживал уход Венди, но, если эти истории хотя бы отдалённо правдивы, я не хочу в этом участвовать.

— Я не собираюсь всё портить. Я хочу насладиться Весенним Очищением, провести чертовски сказочный Первомай[3], а затем вернуть её обратно. У меня не было возможности отпраздновать Первомай с дочерью Венди с тех пор, как мы можем праздновать на полную. Я приведу её всего на пару дней, а потом отправлю обратно. Обещаю, — я пытался скрыть свой страх, словно всё хорошо, словно волнение не завязало мои внутренности тугими узлами, пока ожидал его ответа.

— Пэн… не заставляй меня сожалеть об этом.

— Я знал, что ты прикроешь мою спину, — надменно сказал я, толкая его в плечо. Волнение разгоняет адреналин по моим венам. Поддержка Триппа давала мне необходимое преимущество. В любом случае, девушка будет моей, по крайней мере, на какое-то время. Мне просто нужно было обсудить детали с остальными.

— Встретимся в оружейном погребе. Я не хочу, чтобы чересчур любопытные сплетники-фейри догадались, что я задумал. Меньше всего мне нужно, чтобы Совет узнал об этом.

Трипп кивнул в знак согласия, и я отправился будить остальных Потерянных Мальчиков.

Сначала я пошёл к Райдеру. Отбросив формальности, я ворвался в его маленький дом, слишком взволнованный, чтобы ждать. Как обычно, меня встретила его голая задница, пока он трахал какую-то случайную девицу-фейри. Она вскрикнула от неожиданности, пытаясь натянуть одеяло, чтобы спрятаться от моего взгляда.

— Какого хрена, Пэн! Сложно постучать? — рявкнул Райдер, слезая с девушки и прикрывая свой член мятой рубашкой. Я ухмыльнулся. С таким красивым лицом, светлыми волосами и остроумным обаянием, этого парня жаждала половина всех девушек-фейри на этом острове.

— Прячь член и одевайся. Встречаемся у оружейного погреба. Живо.

— Ну, может, дашь мне минутку, чтобы, э… закончить дела с Дафной? — он указал на миниатюрную брюнетку, которая всё ещё смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Неа. Твоему члену достаточно внимания, один разок можно и пропустить, — я отвернулся и захлопнул за собой дверь под шквал ругательств Райдера.

Теперь предстоит найти Эбена. Если кто и доставит мне неприятности, так это он. Он был самым дерзким из моих Потерянных Мальчиков. Всегда предпочитал думать сам, а не просто выполнять мои приказы, эдакий ублюдок. Я бы, наверное, уже избавился от него, если бы он не был таким превосходным бойцом. Из всех Потерянных Мальчиков он больше всего похож на меня, и, возможно, именно это его так раздражало во мне.

С каждым шагом, приближавшим меня к его дому на окраине лагеря, я чувствовал себя всё более и более усталым. Я постучал, но не стал дожидаться ответа, прежде чем войти. Эбен тихо сидел в кресле и читал в тусклом свете масляной лампы, стоящей на столе. Тени, падающие на лицо и татуировки, покрывающие тело, придавали ему вид призрака в темноте. Когда я вошёл, он даже не удосужился оторваться от книги.

— Чего ты хочешь, Пэн? — спросил он совершенно невозмутимо.

Прежде чем заговорить, я посмотрел на его кровать и обнаружил Лиллибелл, всё ещё в своём человеческом облике, свернувшуюся калачиком и спящую под одеялом. Её платиновые светлые волосы рассыпались по подушке.

— Нам