Он тяжело вздохнул, понимая, что скрывать никакого смысла нет. Нажал кнопку откачки воды и только после этого ответил:

— И, что по-твоему, калека может предложить ей? Как я буду обеспечивать семью? — откинув «забрало» шлема, добавил: — Ты же прекрасно знаешь от чего зависит заработок трелистников.

— Твоё увечье можно исправить, нужны только румины, — уверенно возразила, стараясь незаметно выдохнуть.

Ещё на прошлом месте своего пребывания, выяснила во сколько обойдётся хирургическое вмешательство. Поскольку капсулы ему не помогали — они лечат, омолаживают, но не исправляют дефекты… А помочь ему хотелось. Поэтому решила копить. До озвученной суммы осталось совсем немного, но это будет сюрприз для него, а пока… Сделала глоток вкуснейшего напитка, под названием «Компот» и вновь взглянув на него, продолжила:

— И потом, не уменьшай свои достоинства, их у тебя уйма! Вдруг она ждёт твоего признания?

— Она даже не смотрит в мою сторону… — буркнул и отвернулся.

— И всё же, наберись храбрости и подойди к ней. Если она откажет такому прекрасному трелистнику, то она нам не пара! — хмуро заключила, страшась представить, что будет если она откажет ему. Но вслух сказала: — Вместе переболеем! Уж лучше страдать по делу, чем просто так изводить себя!

Разумеется я надеялась на другой исход, но вероятность отказа весьма велика, поэтому надо быть готовой ко всему! Поставила пустой стакан и тарелку в мойку.

— Тебе легко говорить! Твоё сердце наглухо закрыто, а сознание и тело накачено блокираторами! Я вообще не понимаю зачем ты встречаешься с этим Ульрихом, если ничего не испытываешь к нему⁈… — вспыхнул мой единственный, маленький друг и тут же квакнул, осознав, что только, что ляпнул.

Но я не обижалась, поскольку в его словах была доля правды, а может и вся правда…

— Да, ты прав. И я уже привыкла к такому существованию, — тихо согласилась с его словами и повернулась к нему лицом. Он смотрел на меня во все свои глаза и в них я видела тревогу, и… жалость. — Просто иногда хочется обычного человеческого тепла… А рядом с ним я расслабляюсь и забываюсь…

— Нель прости… Я понимаю. Но если честно он мне не нравится. Я чисто интуитивно чувствую опасность исходящую от него, так же, как от тебя. И мне постоянно кажется, что он пользуется тобой.

— Он обычный человек с Флемесиду. И он хороший! — нисколько не сомневаясь в этом. — Ты его просто плохо знаешь. Да и что с меня взять, чтобы «пользоваться», как ты говоришь.

Улыбнулась. Действительно считала, что Ульриху можно доверять. Поскольку встречаемся уже целый виток, а это для меня серьёзный срок — за который не заметила за ним ничего подозрительного. А познакомились — в мой первый рабочий день… Почему-то именно рядом с ним ощущала себя обычной, слабой девушкой и это чувство мне очень понравилось.

Кстати о времени… Взглянула на талометр и без слов вылетела из кухни, я опаздывала…

— Бурс ты со мной? — громко бросила в сторону ячейки, находясь практически одной ногой за порогом.

— Нет. У меня здесь есть кое-какие дела… — прозвучал сухой ответ.

Времени на вопросы не осталось, а возможно понимала его желание побыть в одиночестве, поэтому стремглав бросилась к эскалатору. Но и на нем я спокойно не стояла подобно остальным гуманоидным существам, а продолжила свой забег на посадочную площадку, до самых доков с кораблями.

Погрузчики уже отлетели от судна. Трап опущен, а в проеме входа на борт стоял главный механик станции — Робинс.

— Лалинель! Ты снова опаздываешь! — грозно рявкнул он и сложил руки за спину.

Жёлтые глаза буравили нехорошим взглядом. Вертикальный зрачок превратился в тоненькую ниточку — явный признак гнева грасса и единственное отличие от людей, естественно в состоянии покоя.

— Но не опоздала! — с улыбкой, залетела на верх и протянула руку для пожатия. — Роб, можешь не стараться. Я знаю — ты добряк!

Он аккуратно пожал своей лапищей мою кисть, после чего вздохнул и ткнув пальцем в стеклопанель в своей руке, пояснил:

— Мне ещё пять посудин выпустить надо. А я стою тут и жду тебя! У тебя совесть имеется мелкая⁈

— Конечно! Ты же видел — я торопилась!

— Давай ставь свою пятерню и выдвигайся. Парни уже ждут, — проворчал мужчина и протянул стелп.

— Спасибо Роб, ты лучший! — снова расплылась в широкой улыбке, положила ладонь на стекло, которое коротким писком известило о разрешении на взлет.

— Иди давай уже, — приподняв уголки губ и подтолкнув внутрь. — Удачной вахты!

Махнула ему рукой и громко поприветствовала своих пассажиров. Два десятка горняков сидели пристегнутые в своих креслах и словно дети малые дружно стали здороваться. Под их смех над друг другом вошла в свою кабину.

Выдохнула, когда оказалась в кресле пилота. И чуть не мурлыкая занялась любимым делом. Едва вылетела за пределы станции, в темноту бескрайних просторов космоса, браслет завибрировал, а на экране высветился номер Киры — первого пилота компании. С некоторым недоумением приняла вызов в реальном масштабе, не отвлекаясь от консоли перед собой.

— Доброго дня Нель…

— Доброго… Что случилось? — бросив взгляд за её спину, на колбу мед — капсулы. Конечно мы к друг другу не испытываем симпатии, но может у человека действительно что-то серьезное стряслось.

— Чувствую себя неважно…— нехотя ответила она. Осмотрелась по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, она снова взглянула на меня своими красивыми, сиреневыми глазами. — В общем я на шесть талов уйду «под воду», — (здесь так называли погружение в биованну или по-другому капсулу). — Именно через это время, у меня заказ на транспортировку. Но наверное ты знаешь, что после капсулы нужен ещё тал, чтобы окончательно прийти в себя…

Понимая куда она клонит, внимательно слушала, выполняя свою работу машинально — с четкостью выработанной десятком витков. Между тем Кира продолжала. По интонациям в голосе, уловила её нежелание делиться заказом, тем более со мной, но очевидно выхода у неё нет, раз она стоит и распинается передо мной…

— Румины мне уже перечислили, поэтому отказаться не могу и если честно не хочу… Они хорошо платят и боюсь если не доставлю груз, они больше не обратятся ко мне… — она вздохнула.

Посмотрела на неё, чуть более пристально. Разворот голограммы позволял всё прекрасно рассмотреть. Создавалось впечатление, что девушка стоит здесь — на мостике, в шаге от меня. И как итог — выглядела она не очень… Синяки под глазами, впалые щеки, из-за чего казалось, что нос стал длиннее, уголки губ опущены. Как будто она постарела минимум на десять витков…

— Ну, так что? — с раздражением.

— Хорошо. Скинь данные на браслет. И румины не забудь перечислить… — растянула губы в фальшивой улыбке.

Она хмуро кивнула и отключилась.

На табло браслета высветилась очень приличная сумма. Присвистнула, едва посчитала все нолики. Настроение стремительно подскочило вверх. Следом появилась надпись красными значками — «СРОЧНЫЙ РЕЙС!», а далее координаты базы, куда следует подогнать свой звездолет.

Несколько раз прошлась глазами по надписи, с мыслью, что придётся перевозить что-то супер важное…

— Десятая! — неожиданно раздалось из переговорного интеркома. Вздрогнула и перевела взгляд на монитор.

— Десятая на связи! — поспешила с ответом. Очевидно, долгое зависание над базой показалось им подозрительным. — Прошу разрешения на посадку.

— Посадку разрешаю. Пятый шлюз, — и уже неофициально, и без записи — Льюс, оператор базы спросил: — Ты чего там зависла?

— Штурвал заело. Не выдвигался, — сама в этот момент сжимала его и мысленно просила прощения у кораблика за вынужденное вранье.

— Бывает… По прилету на станцию попроси механиков посмотреть. Транспортники далеко не новые, опасно…

— Да, обязательно… — направляя свою птичку в тёмное зево, белоснежной планеты. Стартовая дорожка вспыхнула ярким светом, освещая весь путь до следующих открывающихся ворот.

* * *

Румин — денежная единица, принятая во всем содружестве

Сейд — секунда

Единица — минута

Тал — шестьдесят единиц, около шестидесяти минут. (Один час)

Цикл — двадцать пять талов. (двадцать пять часов; сутки)

Циклид — сорок циклов. (Сорок суток)

Виток десять циклидов (год).

Ард~1,2 километра

Дюн~1,2 метра

Ют~12 см

Двухрожка — столовый