Принц занимал ее мысли, пока она доставала новые книги, его лицо занимало все ее мысли. Его раны должны быть серьезными, если жрецы нуждаются в исследованиях, выходящих за рамки их общих знаний. Валла закусила губу, глядя на свои башни из книг перед столом. Да что с ним такое?

- Валла.”

Она скучала по выветрившемуся голосу учителя, прокручивая в голове все новые названия. Одного не хватало, оно должно там быть. Может быть, это была тайна?

- Валла.”

Жизнь принца могла проскользнуть между их пальцами из-за пропущенной только одной строчки текста. Валла провела тыльной стороной ладони по лбу, пот или вода скатились по ее шее.

- Валла!”

- Ну что?- резко ответила она, глядя на Мохнеда. Валла тут же поняла, что она говорит неуважительно.

Мастер позволил пропустить это мимо ушей.

“Ну, хватит, хватит книг. Помоги нам искать, запиши все, что найдешь полезного.”

Мастер Мохнед указал на пол, и Валла заняла свое место между Роаном и Саримом. Сотрудники библиотеки проигнорировали все правила и приличия, когда они свалили в общую кучу перья, чернильницы и пергамент в центре их круга.

Валла положила первую книгу себе на колени.

“Мастер.- Она подняла голову, отворачиваясь от страниц, зажатых между ее дрожащими пальцами. Мудрец посмотрел на нее сквозь очки. “А кто болен?”

“Князь.”

Эти два слова были всем, что нужно было сказать мастеру, чтобы горло Валлы стало суше, чем Западная Пустошь. Ей очень хотелось ошибиться.

Он был во дворце, где-то вне ее досягаемости. Он нуждался в помощи, а она была никем. Валла был чуть выше слуг, которые подметали коридоры и чистили туалеты в наказание за мелкие преступления. Но, может быть, ее годы чтения окупятся, и она действительно сможет что-то сделать.

Валла схватила еще один кусок пергамента. Ее перо грубо испачкало его пустую поверхность чернильными полосами. Это было все, что она могла сделать. Это было все, что у нее когда-либо хорошо получалось. Она могла читать и, возможно, передать некоторые знания священнику, который спасет человека, которого она едва знала.

Щелкнув пером, Валла выругалась и отбросила сломанный инструмент в сторону, прежде чем потянуться за другим. Сарим бросил на нее любопытный взгляд, Но девушка с каштановыми волосами была уже далеко. Чем больше Валла писала, тем спокойнее она себя чувствовала. Перо было как бы продолжением ее существа, и она колдовала чернилами по своей воле, как будто она была под чарами слов.

Медленно, книги начали расти в новой стопке. У каждой из них была приписка за обложкой, перечисляющая информацию, которую она нашла и которая, по ее мнению, может быть полезной. Валла едва ли заметила, что ее вертикальная стопка уменьшилась, когда солдаты начали уносить книги, держа их в охапке. Она также не обернулась, чтобы попрощаться, когда ее друзья устало уходили в течение всей ночи.

Хотя ее энергия таяла, чем больше книг покидало комнату, тем больше она была вынуждена читать. Постепенно внутри нее расцвело тепло. Сначала медленно, а потом с каждым часом все больше и больше, пока оно не превратилось в обжигающую жару.

Звук закрывающейся последней книги вывел ее из транса. Валла моргнула, глядя на свои пустые, испачканные чернилами руки. В солнечном свете она подняла глаза к небу и устало уставилась на великолепную радугу из разноцветного стекла, которая тянулась по всему потолку. Наступил рассвет, а она даже не могла вспомнить ту ночь. Две руки крепко обхватили ее покачивающиеся плечи.

Моргнув, чтобы рассеять туман в глазах, Валла посмотрела на человека, внезапно появившегося перед ней. На нее смотрело незнакомое лицо. Это был южанин с ледяными голубыми глазами, козлиной бородкой и короткими светлыми волосами. Хотя он не был угрожающим, она была уверена, что никогда не видела такого человека.

“Это та самая?- Он говорил с кем-то еще, хотя его глаза были устремлены на нее.

“Да, господин министр, - ответил другой незнакомый голос.

“Спасибо тебе. Вы свободны, - приказал мужчина с юга. Шаги стихли вместе со звуком лязгающих доспехов.

“А вы кто такой?- Язык Валлы снова обрел жизнь, туман лихорадочного жара исчез. Она пыталась понять, кто этот мужчина и почему он прикасается к ней. Ее взгляд остановился на накрахмаленном черном жакете. Он резко контрастировал с утренним светом. Никто во дворце не носил черного.

У нее закружилась голова. Почти никто не носил черное.

- Подождите, вы же … “

“Здесь никаких вопросов!- Большая ладонь, липкая и холодная, зажала ей рот.

- Не бойся, я здесь, чтобы помочь тебе. Но ты должна пойти со мной.”

Валла посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Она резко выдохнула через нос и покачала головой, протестуя против ладони на губах.

“Я должен поговорить с вами наедине, но мастер Тома скоро вернется. Так что пойдем со мной.- Он медленно убрал руку с ее лица.

“Нет.- Она чуть не упала на спину. “Я не пойду с тобой! Ты не должен быть здесь, я не пойду никуда.- Ее разум был в смятении от паники, усиленной ночным напряжением.

Мужчина снова схватил ее с раздраженным видом и оглянулся через плечо.

Валла открыла рот, чтобы позвать на помощь, но все, что она вдохнула, был сильный травяной запах от ткани, которая внезапно прижалась к ее лицу. Прямо перед тем, как она потеряла сознание, Валла увидела символ, вышитый на куртке мужчины, когда он наклонился вперед, чтобы поднять ее. На его левой груди была вышита Серебряная Луна с драконом, свернувшимся вокруг ее центра; разделенная надвое, каждая половина была смещена от другой. Она никогда не видела его собственными глазами, но знала, что означает этот зловещий образ: колдун.

Глава 2

Она чувствовала себя так, словно кто-то ударил ее топором по затылку, расколол его и позволил ее мозгам просочиться на незнакомую подушку. Валла застонала и приоткрыла глаза. Ее лицо горело, и не от солнечного света, который лился—по мнению Валлы—через огромное окно.

Вчерашний день вернулся к ней в спешке. Она села и схватилась за виски, когда холодок пробежал по ее телу. Возвращение принца, книги, которые она читала, практически теряя сознание, и человек с его странной черной курткой—все это вернулось с тошнотворной скоростью.

Валла осторожно оглядела комнату, как будто призрак мог притаиться в любой тени. Стены дворца были отделаны каменной кладкой, подогнанной и укрепленной. Декоративный край тянулся по всей верхней части комнаты,