В общем, не мое это. А тут не удержалась и решила послушать, благо из-за летней жары окно было открыто нараспашку и прикрыто оно было только легкой занавеской, колыхающейся от сквозняка. Под окном находилась клумба с любимыми розами Кристины, сбоку от клумбы у дерева стояла привязанная лошадь и, кажется, пыталась слегка проредить растительность на этой самой клумбе. Явно не наша, наших я всех знаю. Видимо, она принадлежала одному из гостей. Почему она не отдыхала в конюшне – понятия не имею. Видимо, ее хозяин планировал в ближайшее время прокатиться куда-то. На клумбе, впритык к окну располагался большой вазон с какой-то еще цветущей растительностью. Это у нас Кристина ландшафтным дизайном увлекается. Ну она это так называет, а по мне так папенькины денежки на всякую ерунду спускает.

Я аккуратно (ну насколько я это умею) подобралась к вазону и начала на него вскарабкиваться, чтобы ухо поближе к окну было, а то слышно было не очень хорошо. Думаю, вот сейчас, услышу, как княжич с дядей попрощается и сразу к нему пойду, а пока как-то неловко вламываться-то.

– Ты точно уверен в том, что ты делаешь? – спрашивал чуть хрипловатый голос графа. – Ты понимаешь, что это ответственный шаг и это навсегда?

– Ой, дядя, не надо мне мозги пытаться прочищать! Отец хотел, чтобы я немедленно женился, да еще и на аристократке, я выполняю его волю, пусть получит то, чего требовал!

– Это называется “назло мамке утоплюсь”. Я же видел твою реакцию на эту девушку. Ты будто лимон съел.

– Ну да, не ожидал, что она будет настолько… своеобразная. Ладно, скажем честно, она страшная! Огромная туша, похоже, еще и тупая, как пробка. Стоит, глазами лупает и молчит, двух слов связать не может. Я ж видел ее портрет, но теперь понимаю, что художник ей весьма польстил. На пару десятков килограммов. Но что сделано, то сделано, мне все равно велено срочно жениться.

– Причем, это должен быть магический брак, который практически невозможно расторгнуть. Отца твоего понимаю, он неспроста с тебя именно магический брак потребовал, ведь ты маг и только так можешь получить наследников. Но ты сейчас одним взмахом руки серьезно меняешь всю свою жизнь, ты понимаешь это?

– А что мне делать было? Мне поставили срок в один месяц, иначе отправит меня князь семейным делом заниматься, закончить учебу не даст, да и заниматься тем, что мне интересно, уже не получится. Ты же знаешь, как я ненавижу всю эту нудятину по управлению землями. Я уже начал строить свою карьеру в твоем управлении императорской госбезопасности и я планирую занять видное положение на этой стезе, а не счета вести, да за урожайностью репы следить.

– Ты сам виноват! Если бы ты не накосячил, ввязавшись в пьяную драку со скандалом в подозрительной забегаловке, отец так не разозлился бы и не стал от тебя требовать срочной женитьбы. Он надеется, что брак тебя образумит и ты остепенишься, перестанешь делать глупости.

– Это глупо, ожидать от меня, что я остепенюсь, женившись на ком попало. Я вообще жениться не планировал.

– Он надеялся, что, прижатый к стенке, ты женишься на протеже княгини, милой и послушной девочке, которая нравится твоим родителям.

– Ага, у ее отца как раз общий бизнес с моим отцом. Вот поэтому я и поехал в эту тьмутаракань жениться. причем срочно. Мне еще тестя с полным контролем моей семейной жизни под боком не хватало!

– Тебе серьезно придется пересмотреть свой образ жизни, когда станешь женатым человеком.

– Да ничего я менять не собираюсь!

– Но жена…

– Жена – не стена, подвинется. Это всего лишь ширма для папочкиного спокойствия. Отправлю ее в Северный замок, пусть там в глуши сидит и не отсвечивает. А меня при дворце ждут…

– Кто ждет? Очередная вдовушка не очень тяжелого поведения? Ты что, при живой жене планируешь встречаться с любовницами?

– Так не с этим же кошмаром любовью заниматься!

– Но наследники…

– Ну наследника сделаем. Один-два раза потерплю уж. Хотя даже не знаю, это ж сколько выпить придется! А там посмотрим, может быть, если будет лезть в мою жизнь, вообще в монастырь отправлю.

– Зачем же ты выбрал именно ее? Посимпатичней не нашлось?

– Да тут очень удобно, что семейка ее живет далеко от столицы, родственнички особо мешаться под ногами не будут. Да и, говорят, не сильно-то она им нужна, сплавят девицу замуж и забудут про ее существование.

– Тебе девушку не жалко?

– А чего ее жалеть? Будет жить в свое удовольствие, только подальше от меня.

– Это в Северном-то замке в удовольствие? Это ж какая глушь!

– Ой, дядя, ну ты посмотри, где она сейчас живет, тоже ведь глушь несусветная, так что ей не привыкать. Будет себе тихо-мирно там сидеть. Дите родится, чуть подрастет, заберу к себе в столицу, а эта страшила пусть там живет и не мешает мне вести привычную жизнь.

– А свадьба…

– Свадьбы не будет. Быстренько обвенчаемся и сразу отправлю ее в Северный замок. Мне вся эта шумиха и мишура ни к чему. Изображать из себя счастливого молодожена я не собираюсь. Все будет тихо и скромно.

Я стояла на краю вазона ни жива, ни мертва. До меня медленно, но верно доходило, что обсуждали меня. Слышите грохот? Это рушатся мои мечты и надежды, погребая под собой все мои иллюзии. От шока мои ноги подкосились и я начала падать с вазона. Прямо на пышные кусты роз, любовно взращенные мачехой. С криком подстреленной гусыни я летела на длинные острые шипы.

Лошадь у соседнего дерева, испугавшись моих резких движений, дернулась и громко заржала. Граф Пинский, услышав странные звуки, выглянул в окно, но к счастью, не посмотрел вниз за подоконник, а только увидел забеспокоившуюся скотинку и, не заметив ничего подозрительного, тут же отошел от окна. По сути меня спасло то, что на улице было уже темно и свет от окна не попадал на ту часть клумбы, куда упала я.

Стараясь не стонать от боли в ушибленной пятой точке, которая была еще и продырявлена, как дуршлаг острыми шипами нежнейших цветочков, я скатилась с кустов на четвереньки и начала потихоньку отползать в сторонку от окна. Сместившись на достаточно безопасное расстояние, я, держась за стену и кряхтя, поднялась на ноги и неторопливо двинулась в сторону папенькиных покоев. Мне нужно было поговорить с отцом. Срочно!

Глава 2

Александра

На самом деле я, конечно, лукавила, когда