В нашем мире живут две расы разумных существ: магически одаренные люди и арги. Территория Королевства людей и Империи аргов разделена горной грядой, где тридцать лет назад были обнаружены удивительные кристаллы — эрионы. Для людей эрионы служили усилителями их магической силы, а для аргов источником энергии. Кристаллы были нужны и тем и другим и за них развязалась нешуточная борьба, которая вылилась в кровопролитную, затяжную войну.

Три года сражались люди и арги за обладание кристаллами, в итоге, все же заключили мирный договор, по которому одна сторона гор отходила Империи аргов, вторая — Королевству людей. С тех пор, дипломатические отношения были восстановлены.

— В одном из сражений, недалеко от месторождения эрионов, меня ранили в ногу. В живых не осталось тогда практически никого, все горное плато было усеяно трупами, это была очень тяжелая битва. Я к счастью, пострадал не сильно, ранение было не большое, я мог даже передвигаться, хоть и с трудом, но и это я посчитал благословением Творца. Я решил забрать несколько эрионов себе. Проникнув в пещеру, где до этого шла добыча, я принялся собирать остатки и осколки эрионов, они тоже были очень ценны. За этим делом меня застал этот арг. Он был очень зол из-за воровства кристаллов, потому что это месторождение как раз и было ближе к территории аргов. Драться с ним у меня не было сил, и я осознавал, что ранение не принесет мне победы. Арг тоже это понимал, но и убивать меня просто так не стал. Ты знаешь, я не думал, что арги могут быть похожими в этом на людей, у них тоже есть какие-то понятия о чести. Он отпустил меня, и, собственно, даже разрешил взять кристаллы, но в замен попросил с меня клятву, что в любое время я исполню его волю, какой бы она не была. Я не думал доченька, не думал, что он когда-то затребует с меня что-то! А если и потребует, то я смогу откупиться деньгами. Но он…

— Он потребовал меня. — пораженно закончила за отца я. До сегодняшнего дня, я даже и не знала каким образом кристаллы попали к отцу, не знала о его встрече с аргом. Поэтому сейчас поверить не могла, что мой любимый отец оказался в долгу перед ненавистным существом. — Папа, но ты же понимаешь, что я не смогу выйти замуж за арга! Я даже не уверена, что мы совместимы. Они же чудовища!

Отец тяжело вздохнул и обхватил голову руками. У него был потерянный вид, и я с болью смотрела на его мучения. Но мне было еще больнее. И страшнее!

— Я не могу отказать аргу, Лея. Не могу, я поклялся жизнью.

Меня прошиб холодный пот.

Осознание случившегося накатило резко, тошнотворно, болезненно!

— Ты дал клятву на крови!? Папа, ну как так можно было!? Неужели эти кристаллы были так важны для тебя, что ты даже свою жизнь не пожалел?

— Доченька, мне нужны были деньги! Поместье находилось в плачевном состоянии, я ничего не мог дать твоей матери и семье, если бы у нас не было кристаллов, мы бы жили как нищие, и ты бы не смогла получить должного образования. Мне больно, но Лея, эрионы дали нам много возможностей. Я не мог и предположить, что когда-нибудь этот арг потребует с меня плату!

Я сидела, опустив голову и не знала, что сказать. Клятва на крови означала лишь одно — если отец не выполнит волю арга, он умрет.

Медленно поднявшись, не спеша подошла к окну, из которого открывался чудесный вид на ночной город. Как же я люблю столицу! Как же я люблю свою страну. Но теперь…

— Когда свадьба? — еле слышно произнесла я. Губы предательски не слушались, а виски пульсировали от боли и отторжения той информации, которую сейчас получила.

Так не должно было быть!

— Через три дня. — раздался из-за спины тихий ответ.

Я резко развернулась и удивленно уставилась на родителей. Такого я точно не ожидала.

— Как три дня? Папа, мама, вы же понимаете, что это абсурд! Никто не играет свадьбы через три дня после помолвки! Кстати, помолвки тоже не было!

— Доченька, — мама, до сих пор молчавшая, неслышно подошла ко мне и нежно приобняла. В ее глазах стояли слезы, но она не давала волю чувствам, боясь, что может еще больше расстроить меня. Легкая седина посеребрила ее волосы, на лице залегли глубокие морщины, уголки губ опустились. Когда она успела постареть? Только сейчас я обратила внимание, что родители с каждым годом меняются все сильнее. Время проносится стремительно! — Лея, моя красавица. Я бы никогда не подумала, что ты станешь женой арга. Ты самая замечательная, умная, красивая, веселая девчушка, и для меня ты навсегда останешься доброй девочкой, которая все время возилась в саду и оранжерее с цветами, лечила домашних животных, проводила кучу времени на кухне, наваривая какие-то снадобья и травы, отчего кухарки приходили ко мне жаловаться. Ты всегда будешь самой лучшей доченькой на свете!

— Мам! — эмоции накрыли меня. Я крепко сжала маму в объятиях и слезы полились из наших глаз.

— Моя прекрасная девочка, я бы хотела, чтобы ты восприняла замужество, как новый шаг в твоей жизни. Не бойся аргов, они не звери и не чудовища, это все выдумки, чтобы посеять вражду. Они выглядят как люди, и изменяются только в моменты опасности. Они не жестокие убийцы, не варвары. Знаешь, порой, люди бывают даже ужаснее аргов в своих поступках и словах. Мы мало знаем их, они почти не посещают нашу страну, но один из аргов, много лет назад пощадил твоего отца. Мне кажется, это очень важно!

— Почему свадьба так скоро? — этот вопрос мучал меня. Ведь так не должно быть, свадьбы не празднуют просто так и за такой короткий срок. Должна быть какая-то веская причина!

— Мы не знаем, но таково было условие арга.

— Как его зовут хоть?

— Диен[1] Дариан Орд — ответил отец.

— Диен? Так он второй человек после императора?

Сегодня жизнь определенно решила посмеяться надо мной!

***

Дариан тяжело опустился в кресло, сделал глоток крепкого шиара[2] и прикрыл глаза. С каждым днем ему становилось все хуже и вскоре посторонние начнут замечать, что с ним что-то не так. А этого допустить никак нельзя!

Прошло уже четыре дня как он вернулся из Королевства людей, но этот переход до сих пор тревожил его тело. Порталы, которыми перемещались арги, практически никак на них не отражались, но в нынешнем состоянии Дариана, этот переход унес слишком много энергии, тем самым еще больше ослабив его. За самой невестой он отправит уже своих людей.

Конечно, его перемещения были замечены людьми, их портальная стража сразу же запросила разъяснения, зачем он явился на их территорию, но Дариан обо всем позаботился заранее и предоставил нужные документы. Он будет надеяться, что они не станут чинить препятствий при перемещении его невесты сюда, в Империю аргов. Браки между людьми и аргами практически не заключались, разве что возле границ государств, где они пересекались в живую, но и такие браки были редкостью. Однако, на его памяти еще никто не сватал дочь благородных людей.