Дальше – больше: я повысил квалификацию еще в нескольких винных школах. Мне было интересно расширять свой винный горизонт, знакомиться с новыми преподавателями, их опытом и мнением.

Незабываемое впечатление на меня произвели обучающие курсы в L'Appartement 83. В старинных апартаментах на Пушкинской площади преподаватели и выпускники школы «Энотрия» в камерной обстановке за большим овальным столом на 12 человек делились своими познаниями о вине. Здесь удивительным образом совпало все: и обстановка, и процесс общения энтузиастов, имеющих интересный взгляд на материал (например, деление вин на вертикальные и горизонтальные, тонкие и толстые).

Одновременно я посещал тематические винные дегустации и мини-лекции, организованные компаниями Simple и «Каудаль»; проходил мастер-классы в школе сомелье Wine People и WineState, где оборудован уникальный класс на 30 человек с индивидуальными раковинами для ополаскивания бокалов. Там нас учили сравнивать аромат вина с ароматом живых ягод и фруктов, чтобы лучше улавливать и запоминать запахи.

Интересной возможностью проверить себя стало участие вместе с коллегами по работе в играх «Что? Где? Вино?» (по аналогии с «Что? Где? Когда?») и «Винное казино» от «Каудаль». Во время первой игры участники отвечали на вопросы о вине и дегустировали напитки. Во второй игре после вводной лекции мы пытались разложить предлагаемые нам образцы на ароматы и угадать или само вино, или страну и даже регион производства, а затем, как в казино, сделать ставку. Это было что-то невероятное: риск, азарт, выигрыш и дегустация!

Следующим этапом стали путешествия. Их было много, но, куда бы я ни отправлялся, я всегда брал с собой записи, которые начал вести еще с самой первой школы, – мои друзья в шутку называли их скрижалями. Я брал их с собой в каждый ресторан, чтобы подбирать подходящий к заказанным блюдам напиток и постепенно расширять кругозор. Спустя какое-то время друзья и родные стали просить меня помочь им выбрать вино в определенном бюджете или с названными характеристиками. Они присылали фото винных карт и полок магазинов, свои пожелания по цене, и я помогал им выбрать хорошее вино.

Однако я чувствовал, что мне не хватает знаний о винодельческой культуре стран Нового Света, и избегал покупать такие вина из опасения, что выбор окажется неудачным. В определенный момент я решил восполнить этот пробел. Но, к сожалению, школа Wine Embassy при виноторговой компании «Каудаль» к тому моменту прекратила свою работу. Другая школа – Wine People – запускала курс редко, и я по разным причинам на него не попадал. В итоге я решил самостоятельно изучить неизвестную мне тему, опираясь на презентации Wine Embassy, которые рассылали всем ее участникам, и имеющиеся по этому вопросу книги. Большим подспорьем для меня стал винный справочник Роберта Паркера[3], самого влиятельного в мире винного критика. Он дает характеристику не только каждой винодельне, но и каждому вину по шкале «превосходное», «великолепное», «отличное», «хорошее». Итак, вооружившись этими материалами, я начал систематизировать новые знания, пополняя ими свои «скрижали».

С легкой руки людей, сделавших мне три столь оригинальных подарка, тема вина и его дегустации стала частью корпоративной культуры компании, в которой я работаю. Как-то, обсуждая тему новогодних подарков для наших клиентов (а это довольно взыскательная аудитория – владельцы бизнесов), мы решили презентовать каждому по бутылке хорошего вина и эксклюзивному винному календарю. Мы обратились в компанию Simple с просьбой подобрать на каждый месяц года экземпляр благородного напитка в категории от 4000 до 5000 руб. и сопроводить выбор пояснениями (почему именно это вино и именно под этот месяц года) и интересной историей (например, «Этот напиток был любимым у Наполеона. Он всегда брал его с собой» или «Это вино вдохновляло Хемингуэя, когда он жил в Италии. В тот период именно его он предпочитал рому» и т. д.). Соответствующие месяцам фотографии регионов мы искали сами. В результате получился уникальный календарь ручной сборки, который по достоинству оценили наши клиенты.

Это успешное начинание раззадорило нас, и мы продолжили двигаться в выбранном направлении. На следующий Новый год клиенты нашей компании также получили по бутылке прекрасного вина и специальному календарю с новой подборкой напитков и историй от экспертов компании Simple.

При выборе темы для третьего выпуска решено было остановиться на топовых винодельнях Чили – я как раз недавно закончил изучение этого винодельческого региона. Но когда мы обратились в Simple за новой подборкой интервью, оказалось, что дать исчерпывающую информацию по интересующим нас чилийским винодельням они не могут. Мы обратились еще в пару компаний, но везде результат был неутешительным. Это было связано с тем, что винодельни поделены между виноторговцами: каждый работает на эксклюзиве только с двумя-тремя чилийскими производителями, а нам нужно было набрать 12 – на каждый месяц года. Оказалось, что мои познания о чилийском вине уже были полнее, чем у наших интервьюируемых. Тогда я сам взялся за написание текстов. И все получилось! После Чили были календари по Аргентине и Австралии, сейчас готовим по Новой Зеландии. Собранные для них материалы также легли в основу этой книги.

Упомяну о еще одном важном моменте. Погрузившись в тему, я обнаружил, что 80 % книг о вине – переводные и, как правило, посвящены специфике винной культуры той страны, откуда родом автор. В книгах, изначально написанных для читателей тех стран, где винные хозяйства расположены рядом с домом, а стоимость напитков и наценки в ресторанах ограничены законом, приводятся не всегда актуальные для нас сведения, в том числе о редких сортах винограда из лучших винных регионов и о доступных к покупке винах. Несоответствие реалиям создает ощущение обманутых ожиданий.

Я постарался учесть этот момент и выполнил специальную сортировку виноделен и регионов, которые работают не только на внутренний рынок, но и на экспорт, то есть чью продукцию можно найти и попробовать у нас. Эта книга максимально приближена к нашей действительности.

Научившись выбирать достойное вино Чили, Аргентины, Австралии, ЮАР, я стал делиться своими познаниями с друзьями, устраивая для них индивидуальные дегустации лучших и наиболее характерных вин из перечисленных стран. Никто и предположить не мог, что эти напитки могут быть такими вкусными, если к ним подойти со знанием дела! Все были уверены, что вина из перечисленных регионов охватывают преимущественно массовый недорогой сегмент, а вовсе не элитный.

Общение с друзьями на тему винной культуры позволило мне выделить ряд характерных проблем, с которыми сталкивается большинство людей:

● чаще всего вино воспринимается лишь как алкоголь, а значит, не рассматривается как вкусный напиток, имеющий фруктовую ароматику;

● иногда кажется, что попалось испорченное вино, но нет ни четкой уверенности, что это так, ни осведомленности в вопросе, чтобы отстоять свое мнение перед официантом или продавцом;

● красные вина кажутся вкусными, а белые нет, либо наоборот;

● напитки одной и той же марки, но из разных бутылок имеют разные вкусовые качества;

● из-за боязни экспериментирования и страха ошибиться из раза в раз покупаются либо один-два известных сорта (кьянти, бордо, гави), либо обезличенное вино (шампанское, белое или красное), а неизвестные вина (например, из Чили или Аргентины) обходятся стороной;

● негативный опыт мешает пробовать аналогичные напитки других производителей (например, из-за популярных в советские времена болгарского рислинга и отечественного портвейна 777 многие отказываются от качественного немецкого рислинга и портвейна из Португалии);

● слишком большие торговые наценки в ресторанах России (300–400 % в отличие от Италии с их 50 %) делают вино дорогим напитком даже для ценителей, вынуждая выбирать из дешевых;

● боязнь быть обманутым и переплатить за вино из-за неумения сориентироваться, где оно переоценено (в магазине, винном бутике, кафе и ресторане), а где, наоборот, недооценено и что именно имеет смысл брать в каждом конкретном случае;

● многим вино кажется дорогим элитным напитком для избранных, поэтому покупаются или самые простые дешевые и потому невкусные вина, или вообще пиво либо водка;

● не хватает знаний, чтобы ориентироваться в сортах винограда, ароматах, бокалах и ценах на хорошее вино;

● неловкость при общении с сомелье в ресторане, особенно когда мужчина заказывает для женщины или для бизнес-партнеров, друзей и т. д.

В этой книге