Таким образом, возникает парадокс: что важнее - завод или литий под ним? Это история об этом выборе, а также о выборе, стоящем перед другими регионами США и мира, изобилующими литием, медью, никелем, редкими землями или кобальтом - металлами, имеющими решающее значение для создания солнечных батарей, электромобилей, аккумуляторов, ветряных турбин и множества других продуктов, провозглашенных ключевыми для электрификации мировой экономики и сокращения выбросов углерода. Позже Тиэм назовет "слепой удачей" тот факт, что столь редкое растение оказалось на вершине гигантского запаса ключевого металла для аккумуляторов, но если это так, то промышленность, жаждущая лития, наверняка назовет это несчастьем. Во всем мире запасы металла находятся на землях, которые считаются священными, или слишком особенными, или слишком экологически чувствительными, чтобы их нарушать. Стоит ли раскапывать эти земли в попытке предотвратить изменение климата - один из определяющих вопросов нашего времени. Для Соединенных Штатов, где проживает менее 5 процентов населения Земли, но потребляется почти 17 процентов энергии, новая "зеленая" экономика требует коллективного осмысления, к которому многие не привыкли. Правительства других стран, в том числе Китая, где проживает 18 процентов населения мира, а потребляется 25 процентов энергии, тоже пытаются справиться с этой проблемой.

Открытие, сделанное Джерри Тиемом на тихом холме в Неваде в 1983 году, является символом сурового выбора и предвестником борьбы с изменением климата. "Теперь я ботанически бессмертен", - сказал мне Тием. "Спустя годы после моей смерти люди все еще будут говорить о моем открытии и его последствиях".

Тиэм и не подозревал, насколько он был прав.

ВВЕДЕНИЕ. Переломный момент

В ДЕНЬ ЗЕМЛИ 2016 года Организация Объединенных Наций провела в Нью-Йорке церемонию подписания Парижских климатических соглашений, ставших кульминацией многолетних переговоров, начавшихся в 1992 году с Рамочной конвенции об изменении климата. Генеральный секретарь Пан Ги Мун, госсекретарь США Джон Керри и президент Франции Франсуа Олланд были среди десятков высокопоставленных лиц, прибывших в "Большое яблоко". Керри привел свою внучку, чтобы подчеркнуть свою уверенность в том, что соглашение принесет пользу грядущим поколениям.

Около двухсот стран собрались в пригороде французской столицы несколько месяцев назад, чтобы выработать единую стратегию борьбы с изменением климата. В результате соглашения была поставлена долгосрочная цель - ограничить рост средней глобальной температуры в этом веке до 2 градусов Цельсия (3,6 градуса по Фаренгейту) и достичь нулевого уровня глобальных выбросов к 2050 году. Для достижения этой цели необходимо покончить с эрой ископаемого топлива и перевести мировую экономику полностью на батареи, питающиеся от ветряных турбин, солнечных батарей и других устройств, вырабатывающих возобновляемую энергию. Президент США Барак Обама назвал Парижские соглашения одним из своих самых гордых достижений. "Если мы выполним обязательства, взятые на себя в рамках этого соглашения, история оценит его как поворотный момент для нашей планеты", - сказал Обама, когда соглашение вступило в силу после того, как его подписали 55 стран, представляющих 55 процентов мировых выбросов.

Помимо целей, поставленных перед правительствами стран-участниц, Парижские соглашения попросили потребителей по всему миру задуматься о том, как их повседневные привычки влияют на изменение климата. И это очень хорошо для индустрии электромобилей. По данным Международного энергетического агентства, на транспорт приходится почти четверть глобальных выбросов углекислого газа (CO2), что усиливает парниковый эффект и приводит к потеплению Земли. В 2020 году выбросы парниковых газов от транспортного сектора составили примерно 27 процентов от общего объема выбросов в США, или 1,6 миллиарда метрических тонн (т) CO2. Это делает его крупнейшим источником выбросов в стране. Согласно данным Агентства по охране окружающей среды США, с 1990 по 2019 год объем выбросов транспортного сектора в абсолютном выражении вырос больше, чем в любом другом секторе, в основном за счет увеличения количества поездок. А расстояния, на которые совершаются поездки, только растут: в США количество пройденных автомобилем километров с 1980 по 2010 год подскочило на 108 %. Эти и другие вызванные человеком изменения в окружающей среде Земли, вероятно, спровоцировали наступление новой эпохи в истории планеты, известной как антропоцен - эпоха, в которой люди наложили свою коллективную печать на планету и ее климат.

Проще говоря, личные автомобили, сжигающие бензин или дизельное топливо, делают планету теплее, и почти двести стран, подписавших Парижские соглашения, похоже, признали этот факт публично. По прогнозам, спрос на литий будет стремительно расти: Международное энергетическое агентство прогнозирует 40-процентный скачок к 2040 году мирового спроса на белый металл, используемый для производства батарей для электромобилей, если мир собирается достичь целей, поставленных в соглашениях. 8 Другие металлы также потребуются в гораздо больших количествах. По данным МЭА, в период с 2022 по 2030 год миру потребуется построить пятьдесят новых шахт по добыче лития, шестьдесят новых шахт по добыче никеля и не менее семнадцати шахт по добыче кобальта. Наступил момент, когда электромобили и другие устройства, использующие экологически чистую энергию, должны стать мейнстримом; технология уже существует, что подогревает глобальный интерес к строительным блокам, необходимым для перехода на экологически чистые технологии.

В то время как этот переход начал разворачиваться, я писал для Reuters о другом энергетическом переходе - сланцевой революции в США. Более шести лет я следил за технологиями, деньгами и людьми, возрождающими американскую нефтяную и газовую промышленность. Это было глубокое задание, которое привело меня из офиса новостной организации на нью-йоркской Таймс-сквер, к почти двухлетнему проживанию на нефтяных месторождениях Баккен в Северной Дакоте, а затем в Техас для освещения деятельности ExxonMobil и Chevron, с несколькими командировками в Вену для освещения деятельности Организации стран-экспортеров нефти. (Министры картеля в то время, как ни странно, боялись американского ренессанса фрекинга). В середине 2018 года я был готов к переменам и ухватился за возможность написать о металлах, которые должны были стать основой "зеленой" энергетической революции. Я уже рассказывал об одном крупном энергетическом переходе; теперь мне представился шанс осветить второй, который потенциально может сделать большую часть мира не только энергетически независимой, но и более здоровой.

Впервые литий-ионные аккумуляторы были изобретены в 1977 году американским ученым Стэнли Уиттингемом, работавшим в лабораториях нефтяного гиганта Exxon в Нью-Джерси. Хотя Уиттингем и двое его коллег в итоге были удостоены Нобелевской премии по химии за это изобретение - Нобелевский комитет в 2019 году похвалил его за то, что оно "сделало возможным общество без ископаемого топлива", - компания Exxon отказалась от этой технологии отчасти из-за опасений, что ранние версии батарей будут самопроизвольно сгорать - проблема, известная как